Lupii arctici sunt similari în ceea ce privește alte subspecii lupi cenușii. Au dimensiuni puțin mai mici decât alte subspecii de lup gri și au urechi mai mici și un nas mai scurt. Cea mai proeminentă diferență între lupii arctici și alte subspecii lupi gri este haina lor albă, care rămâne albă pe tot parcursul anului. Lupii arctici au o haină de blană care este adaptată special la climatul rece extrem în care trăiesc. Blana lor este formată dintr-un strat exterior de blană care se îngroașă când sosesc lunile de iarnă și un strat interior de blană care formează o barieră impermeabilă, aproape de piele.
Lupii arctici au dinți ascuțiți și maxilare puternice, caracteristici potrivite pentru un carnivor. Lupii arctici pot mânca cantități mari de carne, ceea ce le permite să supraviețuiască pentru perioadele uneori lungi între capturarea pradelor.
Lupii arctici nu au fost supuși vânătoarei și persecuției intense pe care ceilalți lup gri subspecii au. Acest lucru se datorează faptului că lupii arctici locuiesc în regiuni nepopulate în mare parte de oameni. Cea mai mare amenințare la lupii arctici este schimbările climatice.
Schimbările climatice au provocat o cascadă de efecte în ecosistemele arctice. Variațiile climatice și extremele au modificat compoziția vegetației arctice care, la rândul său, a avut un impact negativ asupra populațiilor de ierbivore din Arctica. La rândul său, aceasta a afectat populațiile de lupi arctici care se bazează pe erbivore pentru pradă. Dieta lupilor arctici constă în principal din muskox, iepuri arctici și caribou.
Lupii arctici formează pachete care pot consta din doar câțiva indivizi până la 20 de lupi. Mărimea ambalajului variază în funcție de disponibilitatea alimentelor. Lupii arctici sunt teritoriali, dar teritoriile lor sunt adesea mari și se suprapun teritoriilor altor indivizi. Își marchează teritoriul cu urină.
Populațiile de lupi arctici sunt prezente în Alaska, Groenlanda și Canada. Cea mai mare densitate a populației lor este în Alaska, cu populații mai mici și mai rare în Groenlanda și Canada.
Lupii arctici se crede că au evoluat dintr-o linie de alte canide în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. Oamenii de știință cred că lupii arctici au fost izolați în habitate foarte reci în perioada glaciară. În această perioadă au dezvoltat adaptările necesare pentru a supraviețui în frigul extrem al Arcticii.