Henry Blair a fost singurul inventator identificat în evidența Oficiului de Brevete drept „un om colorat”. Blair s-a născut în județul Montgomery, Maryland, în jurul anului 1807. El a primit un brevet la 14 octombrie 1834, pentru un an săditor de semințe și un brevet în 1836 pentru o plantă de bumbac.
Ceea ce știm despre inventatorii negri timpurii provine mai ales din opera lui Henry Baker. El a fost un asistent examinator de brevete la Oficiul de Brevete din SUA, care s-a dedicat descoperirii și publicității contribuțiilor inventatorilor negri.
În jurul anului 1900, Oficiul de Brevete a efectuat un sondaj pentru a strânge informații despre inventatorii negri și invențiile lor. Scrisori au fost trimise avocaților de brevete, președinților companiei, redactorilor de ziare și africanilor americani proeminenți. Henry Baker a înregistrat răspunsurile și a urmat rezultatele. Cercetările lui Baker au furnizat, de asemenea, informațiile utilizate pentru selectarea invențiilor negre expuse la Centenarul de bumbac din New Orleans, Târgul Mondial din Chicago și Expoziția de Sud din Atlanta. Până la moartea sa, Henry Baker compilase patru volume masive.