250 milioane de ani de evoluție a țestoasei

Într-un fel, evoluția țestoase este o poveste ușor de urmat: planul de bază al corpului țestoase a apărut foarte devreme în istoria vieții (în perioada târzie Perioada triasică), și a persistat aproape neschimbat până în zilele noastre, cu variațiile obișnuite de dimensiune, habitat și ornamentație. La fel ca în majoritatea celorlalte tipuri de animale, totuși, arborele evolutiv al țestoase include ponderea sa de legături lipsă (unele identificate, altele nu), începuturi false și episoade de scurtă durată de gigantism.

Înainte de a discuta despre evoluția țestoaselor autentice, este important să spunem câteva cuvinte despre convergent evoluție: tendința creaturilor care locuiesc aproximativ în aceleași ecosisteme să se dezvolte aproximativ același corp planuri. După cum probabil știți deja, tema „animalului ghemuit, cu picioarele încăpățânate, cu mișcare lentă, cu o coajă mare și dură să se apere împotriva prădătorilor ”a fost repetat de nenumărate ori de-a lungul istoriei: dinozaurii martori ca

Acest lucru ne aduce la placodonturi, o familie obscură de reptile triassice în strânsă legătură cu plesiosaurs și pliozauri din epoca mezozoică. Genul poster pentru acest grup, Placodus, a fost o creatură cu aspect de nerefuzat care și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe uscat, dar unele dintre rudele sale marine - inclusiv Henodus, Placochelys și Psephoderma- privite în mod neașteptat ca niște broaște țestoase autentice, cu capetele și picioarele încăpățânate, cochilii tari și ciocurile dure, uneori fără dinți. Aceste reptile marine erau la fel de aproape de cum puteți ajunge la țestoase, fără a fi de fapt broaște țestoase; din păcate, au dispărut ca grup în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani.

Paleontologii încă nu au identificat familia exactă a reptilelor preistorice care au născut țestoase moderne și broaste testoase, dar ei știu un lucru: nu au fost placodonturile. În ultima perioadă, cea mai mare parte a dovezilor indică un rol ancestral pentru Eunotosaurus, un târziu permian reptilă ale cărei coaste largi, alungite, se curbează pe spate (o adormire izbitoare a cojilor dure ale țestoaselor ulterioare). Eunotosaurul însuși pare să fi fost un pareiasaur, o familie obscură de reptile străvechi, cel mai notabil membru fiind Scutosaurul (complet nesigur).

Până de curând, probele fosile care legau Eunotosaurul de la locuința terestră și țestoasele marine uriașe din perioada cretacei târzie lipseau cu desăvârșire. Toate acestea s-au schimbat în 2008 cu două descoperiri majore: prima a fost Jurasicul târziu, vestul Eileanchely din Europa de Vest, oferit de cercetători drept cea mai timpurie broască țestoasă, încă identificată. Din păcate, doar câteva săptămâni mai târziu, paleontologii chinezi au anunțat descoperirea lui Odontochelys, care a trăit cu 50 de milioane de ani mai devreme. În mod crucial, această broască țestoasă marină cu coajă moale avea un set complet de dinți, pe care țestoasele ulterioare le-au vărsat treptat peste zeci de milioane de ani de evoluție. (O nouă dezvoltare din iunie 2015: cercetătorii au identificat o proto-țestoasă triasică târzie, Pappochelys, care era de formă intermediară între Eunotosaurus și Odontochelys și astfel umple un gol important în fosilă record!)

Odontochelys a prăvălit apele superficiale din Asia de Est în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani; o altă broască țestoasă preistorică importantă, Proganochelys, apare în registrul fosilelor din vestul Europei aproximativ 10 milioane de ani mai târziu. Această broască țestoasă mult mai mare avea mai puțini dinți decât Odontochelys, iar vârfurile proeminente de pe gât însemnau că nu-și putea retrage complet capul sub cochilie (avea și o ankylozaur-cum coada cu pata de club). Cel mai important, carapace-ul lui Proganochelys a fost „complet copt”: greu, plin și destul de impermeabil pentru prădătorii înfometați.

Până la începutul perioadei jurasice, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, țestoasele și țestoasele preistorice erau aproape blocate în planurile lor moderne ale corpului, deși mai rămăsese loc pentru inovație. Cele mai notabile țestoase din perioada Cretaceului au fost o pereche de giganți marini, Archelon și Protostega, ambele măsurând aproximativ 10 metri lungime de la cap la coadă și cântăresc aproximativ două tone. După cum te-ai putea aștepta, aceste țestoase uriașe erau echipate cu flippers frontale largi și puternice, cu atât mai bine să-și propulseze grosul prin apă; ruda lor cea mai apropiată este cea mai mică (mai puțin de o tonă) din piele.

Trebuie să înaintați rapid aproximativ 60 de milioane de ani, spre epoca Pleistocenului, pentru a găsi broaște țestoase preistorice care s-au apropiat de mărime al acestui duo (asta nu înseamnă că țestoasele uriașe nu au fost în preajmă în anii care au intervenit, doar că nu am găsit prea multe probe). Colossochelys-ul din sudul Asiei (de o tonă, clasificat anterior ca specie de Testudo) poate fi descris aproape ca un Galapagos de dimensiuni în plus țestoasă, în timp ce Meiolania puțin mai mică din Australia s-a îmbunătățit pe planul de bază al corpului țestoase, cu o coadă în vârf și o imensă armură ciudată cap. (Apropo, Meiolania și-a primit numele - greacă pentru „micul rătăcitor” - în referire la contemporan Megalania, o șopârlă de monitor de două tone.)

Țestoasele menționate mai sus aparțin familiei „criptodire”, care reprezintă marea majoritate a speciilor marine și terestre. Dar nicio discuție despre țestoasele preistorice nu ar fi completă fără a menționa Stupendemys, o broască țestoasă „pleurodire” de două tone de Pleistocen Sud America (ceea ce distinge pleurodireul de țestoasele criptografice este că își trag capul în scoicile lor cu un lateral, mai degrabă decât cu o față înapoi, mişcare). Stupendemys era departe și cea mai mare broască țestoasă de apă dulce care a trăit vreodată; cele mai moderne „gâturi laterale” cântăresc aproximativ 20 de kilograme, max. Și în timp ce suntem pe această temă, să nu uităm de comparabil ginorme Carbonemys, care s-ar fi putut lupta cu șarpele preistoric uriaș TITANOBOA CERREJONENSIS Acum 60 de milioane de ani în mlaștinile din America de Sud.