Războaiele revoluționare franceze și napoleoniene au început în 1792, la doar trei ani de la începutul revoluției franceze. Devenind rapid un conflict global, războaiele revoluționare franceze au văzut Franța luptând coaliții de aliați europeni. Această abordare a continuat odată cu ascensiunea Napoleon Bonaparte și începutul războaielor napoleoniene în 1803. Deși Franța a dominat militar pe uscat în primii ani ai conflictului, a pierdut repede supremația mărilor în fața Marinei Regale. Slăbită de campaniile eșuate în Spania și Rusia, Franța a fost în cele din urmă depășită în 1814 și 1815.
Revoluția franceză a fost rezultatul foametei, o criză fiscală majoră și impozitarea nedreaptă în Franța. În imposibilitatea reformării finanțelor națiunii, Ludovic al XVI-lea a chemat pe moșii generali să se întrunească în 1789, sperând că va aproba impozite suplimentare. Adunarea la Versailles, A treia moșie (comunii) s-a declarat Adunarea Națională și, la 20 iunie, a anunțat că nu se va desființa până când Franța nu va avea o nouă constituție. Cu sentimentul anti-monarhie, Parisul a luat cu asalt Bastille, închisoarea regală, pe 14 iulie. Odată cu trecerea timpului, familia regală s-a preocupat din ce în ce mai mult de evenimente și a încercat să fugă în iunie 1791. Prins la Varennes, Louis și Adunarea au încercat o monarhie constituțională, dar nu au reușit.
Când evenimentele se desfășurau în Franța, vecinii săi au urmărit cu îngrijorare și au început să se pregătească pentru război. Conștient de acest lucru, francezii au mutat prima declarație de război Austriei la 20 aprilie 1792. Primele lupte au mers prost cu trupele franceze care fugeau. Trupele austriece și prusiene s-au mutat în Franța, dar au fost ținute la Valmy in septembrie. Forțele franceze au condus în Olanda austriacă și au câștigat la Jemappes în noiembrie. În ianuarie, guvernul revoluționar l-a executat pe Ludovic al XVI-lea, ceea ce a dus Spania, Marea Britanie și Olanda să intre în război. Începând cu reclamația în masă, francezii au început o serie de campanii care i-au văzut să obțină câștiguri teritoriale pe toate fronturile și au eliminat Spania și Prusia din război în 1795. Austria a cerut pace doi ani mai târziu.
În ciuda pierderilor din partea aliaților săi, Marea Britanie a rămas în război cu Franța și în 1798 a construit o nouă coaliție cu Rusia și Austria. Odată cu reluarea ostilităților, forțele franceze au început campanii în Egipt, Italia, Germania, Elveția și Olanda. Coaliția a marcat o victorie timpurie atunci când flota franceză a fost bătută la Bătălia Nilului in august. În 1799, rușii s-au bucurat de succes în Italia, dar au părăsit coaliția mai târziu în acel an, după o dispută cu britanicii și o înfrângere la Zurich. Luptele s-au transformat în 1800 cu victorii franceze la Marengo și Hohenlinden. Acesta din urmă a deschis drumul către Viena, obligându-i pe austrieci să dea în judecată pentru pace. În 1802, britanicii și francezii au semnat Tratatul de la Amiens, punând capăt războiului.
Pacea s-a dovedit de scurtă durată, iar Marea Britanie și Franța au reluat lupta în 1803. Condusă de Napoleon Bonaparte, care s-a încoronat împărat în 1804, francezii au început să planifice o invazie a Marii Britanii, în timp ce Londra lucra la construirea unei noi coaliții cu Rusia, Austria și Suedia. Invazia anticipată a fost frustrată când Vice-amiral Lord Horatio Nelson a învins o flotă combinată franco-spaniolă la Trafalgar în octombrie 1805. Acest succes a fost compensat de o înfrângere austriacă la Ulm. Captând Viena, Napoleon a zdrobit o armată ruso-austriacă la Austerlitz pe 2 decembrie. Învinsă din nou, Austria a părăsit coaliția după semnarea Tratatului de la Pressburg. În timp ce forțele franceze dominau pe uscat, Marina Regală a păstrat controlul asupra mărilor.
La scurt timp după plecarea Austriei, s-a format o a patra coaliție, cu Prusia și Saxonia care s-au alăturat frazei. Intrând în conflict în august 1806, Prusia s-a mutat înainte ca forțele ruse să se poată mobiliza. În septembrie, Napoleon a lansat un atac masiv împotriva Prusiei și și-a distrus armata la Jena și Auerstadt luna următoare. Conducând spre est, Napoleon a împins înapoi forțele ruse în Polonia și a luptat cu un atac sângeros la Eylau în februarie 1807. Reluând campania în primăvară, i-a călăuzit pe ruși la Friedland. Această înfrângere l-a determinat pe țarul Alexandru I să încheie tratatele de Tilsit în iulie. Prin aceste acorduri, Prusia și Rusia au devenit aliați francezi.
În octombrie 1807, forțele franceze au traversat Pirineii în Spania pentru a pune în aplicare Napoleon Sistemul continental, care a blocat comerțul cu britanicii. Această acțiune a început ceea ce va deveni Războiul Peninsular și a fost urmată de o forță mai mare și Napoleon anul următor. În timp ce britanicii lucrau în ajutorul spaniolilor și portughezilor, Austria se îndrepta spre război și a intrat într-o nouă a cincea coaliție. În martie împotriva francezilor în 1809, forțele austriece au fost conduse înapoi spre Viena. După o victorie asupra francezilor la Aspern-Essling, în mai, au fost bătuți prost la Wagram în iulie. Din nou obligată să facă pace, Austria a semnat Tratatul de la Schönbrunn. Spre vest, trupele britanice și portugheze au fost fixate la Lisabona.
În timp ce britanicii s-au implicat din ce în ce mai mult în războiul peninsular, Napoleon a început să planifice o invazie masivă a Rusiei. După ce a căzut în anii de la Tilsit, el a atacat Rusia în iunie 1812. Luptând cu tactica pământului zbuciumat, el a obținut o victorie costisitoare la Borodino și a capturat Moscova, dar a fost forțat să se retragă când a sosit iarna. Când francezii și-au pierdut majoritatea bărbaților în retragere, s-a format o a șasea coaliție din Marea Britanie, Spania, Prusia, Austria și Rusia. Reconstruindu-și forțele, Napoleon a câștigat la Lutzen, Bautzen și Dresda, înainte de a fi copleșit de aliații de la Leipzig în octombrie 1813. Condus înapoi în Franța, Napoleon a fost forțat să abdice la 6 aprilie 1814, iar ulterior a fost exilat la Elba prin Tratatul de la Fontainebleau.
În urma înfrângerii lui Napoleon, membrii coaliției au convocat Congresul de la Viena pentru a contura lumea postbelică. Nemulțumit în exil, Napoleon a scăpat și a aterizat în Franța la 1 martie 1815. Mergând la Paris, a construit o armată în timp ce călătorea cu soldați care se agățau de steagul său. Încercând să lovească armatele coaliției înainte ca acestea să se poată uni, el i-a angajat pe prusi Ligny și Quatre Bras pe 16 iunie. Două zile mai târziu, Napoleon a atacat armata Ducelui de Wellington la Bătălia de la Waterloo. Învins de Wellington și de sosirea prusacilor, Napoleon a scăpat la Paris unde a fost din nou nevoit să abdice la 22 iunie. Predându-se britanicilor, Napoleon a fost exilat la Sfânta Elena unde a murit în 1821.
Încheiat în iunie 1815, Congresul de la Viena a conturat noi frontiere pentru statele din Europa și a stabilit un sistem eficient de echilibru a puterii care a menținut în mare măsură pacea în Europa pentru restul secol. Războaiele napoleoniene au fost încheiate oficial prin Tratatul de la Paris, care a fost semnat la 20 noiembrie 1815. Odată cu înfrângerea lui Napoleon, douăzeci și trei de ani de război aproape continuu s-au încheiat și Ludovic al XVIII-lea a fost plasat pe tronul francez. Conflictul a stârnit și o schimbare juridică și socială pe scară largă, a marcat sfârșitul Sfântului Imperiu Roman, precum și a inspirat sentimente naționaliste în Germania și Italia. Odată cu înfrângerea franceză, Marea Britanie a devenit puterea dominantă a lumii, poziție pe care a deținut-o pentru secolul următor.