Unul dintre primele reptile marine identificate și un instigator al vânătorii de fosile din secolul al XIX-lea cunoscut sub numele de Războaiele osoase, Elasmosaurus a fost un prădător cu gât lung. Plesiozaurul a trăit în America de Nord în perioada cretacei târzii.
plesiozauri erau o familie de reptile marine care își au originea la sfârșit triasic perioada și a persistat (în număr tot mai mare în scădere) până la Stingerea K / T. La aproape 50 de metri lungime, Elasmosaurus a fost unul dintre cei mai mari plesiozauri ai erei mezozoice, deși încă nu era un meci pentru cei mai mari reprezentanți ai altor familii de reptile marine (ictiosaure, pliozauri și mosasauri), dintre care o parte poate cântări până la 50 tone.
La scurt timp după încheierea războiului civil, un medic militar din vestul Kansasului a descoperit o fosilă a lui Elasmosaurus - pe care a transmis-o repede către eminentul paleontolog american Edward Drinker Cope, care a numit acest plesiosaur în 1868. Dacă vă întrebați cum a ajuns o reptilă marină în Kansas, fără lac, din toate locurile, nu uitați că vestul american a fost acoperit de un corp superficial de apă, Marea Interioară de Vest, în timpul Târziu
Cretacic perioadă.Pe parcursul secolului al XIX-lea, paleontologia americană a fost răscolită de către Războaiele osoase- feudul lung de zeci de ani între Edward Drinker Cope (omul care l-a numit pe Elasmosaurus) și arcul său rival, Othniel C. Mlaştină al Universității Yale. Când Cope a reconstruit scheletul lui Elasmosaurus, în 1869, a așezat scurt capul pe capătul greșit, iar legenda spune că Marsh și-a arătat puternic și nedivlomatic greșeala - deși se pare că partea responsabilă ar fi fost cu adevărat paleontolog Joseph Leidy.
Plesiosaurs se distingeau prin gâturile lor lungi și înguste, capetele mici și torsurile simplificate. Elasmosaurus a avut cea mai lungă gâtă a oricărui plesiozaur încă identificat, aproximativ jumătate din lungimea întregului său corp și susținut de un vârf de 71 de vertebre (niciun alt plesiozaur nu a avut mai mult de 60 de vertebre). Elasmosaurus trebuie să fi arătat aproape la fel de comic ca o reptilă cu gât și mai lung care a precedat-o cu milioane de ani, Tanystropheus.
Având în vedere dimensiunea și greutatea enormă a gâtului, paleontologii au ajuns la concluzia că Elasmosaurus era incapabil să dețină altceva decât micuțul său îndreptați-vă deasupra apei - cu excepția cazului în care, desigur, nu s-a întâmplat să stea într-un iaz superficial, caz în care își poate ține gâtul maiestuos până la maxim lungime.
Un lucru oamenii uită adesea de Elasmosaurus și altul reptile marine, este că aceste creaturi au trebuit să ieșească ocazional pentru aer. Nu erau echipate cu branhii, precum peștii și rechinii și nu puteau trăi sub apă 24 de ore pe zi. Întrebarea devine apoi, desigur, exact cât de des a trebuit să iasă Elasmosaurus pentru oxigen. Nu știm sigur, dar, având în vedere plămânii uriași, nu este de crezut că o singură gură de aer ar putea alimenta acest reptil marin timp de 10 până la 20 de minute.
Este foarte rar să fii martor la mamiferele marine moderne dând naștere copiilor lor, deci imaginați-vă cât de dificil este să determinați stilul de naștere al unei reptile marine vechi de 80 de milioane de ani. Deși nu avem nicio dovadă directă că Elasmosaurus era vivipar, știm că un alt plesiozaur, strâns înrudit, Polycotylus, a dat naștere vieții tinere. Cel mai probabil, nou-născuții Elasmosaurus ar ieși din pântecele mamei lor mai întâi, pentru a le oferi timp suplimentar pentru a se aclama cu mediul lor de pe submarină.
Ca multe reptile preistorice descoperite în secolul al XIX-lea, Elasmosaurus a acumulat treptat un an sortiment de specii, devenind un „taxon pentru coșul de gunoi” pentru orice plesiozaur, care chiar seamănă de la distanță aceasta. Astăzi, singura specie Elasmosaurus rămâne E. platyurus; celelalte au fost declasate, sinonimizate cu speciile de tip sau promovate la genurile proprii (așa cum s-a întâmplat cu Hydralmosaurus, Libonectes și Styxosaurus).
Plesiozaurii sunt împărțiți în diverse sub-familii, dintre care una dintre cele mai populate este Elasmosauridae - reptile marine caracterizate prin gâturile lor mai lungi decât de obicei și corpurile subțiri. În timp ce Elasmosaurus este încă cel mai faimos membru al acestei familii, care a cuprins mările din epoca mezozoică ulterioară, alte genuri includ Mauisaurus, Hydrotherosaurus, și Terminonatator.
Judecând după toate acele fotografii cu farsă, puteți face un caz în care monstrul din Loch Ness seamănă foarte mult cu Elasmosaurus (chiar dacă ignorați faptul că această reptilă marină a fost incapabilă să-și țină gâtul din apă). Unii criptozoologi insistă, fără o probă de dovezi fiabile, că o populație de Elasmosaurs a reușit să supraviețuiască în nordul Scoției.