Proverbe chinezești (諺語, yànyŭ) sunt un aspect important al culturii și limbii chineze. Dar ceea ce face proverbe chineze cu atât mai extraordinare este faptul că atât de multe sunt comunicate în atât de puține caractere. Proverbele poartă, în general, mai multe straturi de sens, în ciuda faptului că sunt alcătuite doar din patru caractere. Aceste cuvinte și idei scurte însumează fiecare o poveste sau un mit cultural mai bine cunoscut, a cărui morală este menită să transmită un adevăr mai mare sau să ofere îndrumări în viața de zi cu zi. Există sute de proverbe chineze celebre din literatura, istoria, arta și figuri celebre și filozofi. Unele dintre preferatele noastre sunt proverbe de cai.
Calul este un motiv important în cultura chineză și, în special, în mitologia chineză. Pe lângă contribuțiile foarte reale aduse Chinei de către cal ca mijloc de transport la puterea militară, calul deține un simbolism mare pentru chinezi. Dintre cele 12 cicluri ale Zodiac chinezesc, al șaptelea este asociat cu calul. Calul este, de asemenea, un simbol celebru în cadrul unor creaturi compozite mitologice precum
longma sau cal-dragon, care a fost asociat cu unul dintre conducătorii de salvie legendari.Unul dintre cele mai cunoscute proverbe de cai este 塞 翁 失 馬 (Sāi Wēng Shī Mǎ) sau Sāi Wēng și-a pierdut calul. Semnificația proverbului este evidentă doar atunci când cineva este familiarizat cu povestea însoțitoare a lui Sāi Wēng, care începe cu un bătrân care a trăit la frontieră:
Proverbul poate fi citit pentru a avea implicații multiple atunci când vine vorba de conceptul de noroc și avere. Sfârșitul poveștii pare să sugereze că fiecare nenorocire vine cu o căptușeală de argint, sau așa cum am putea pune-o în engleză - o binecuvântare deghizată. Dar în interiorul poveștii este și sensul că, cu ceea ce la început pare a fi noroc, poate veni nenorocirea. Având în vedere dublul său sens, acest proverb se spune frecvent atunci când ghinionul se transformă în bine sau când norocul se transformă în rău.