Mulțumită aparițiilor sale în emisiunea TV Mergând cu dinozaurii și favoritul YouTube Charlie Unicornul, Liopleurodon este unul dintre cele mai cunoscute reptile marine ale erei mezozoice. Iată 10 fapte despre această reptilă marină gigantică pe care s-ar putea să o fi evitat sau nu din diversele sale reprezentări din mass-media populară.
La fel ca multe animale preistorice descoperite în secolul al XIX-lea, Liopleurodon a fost numit pe baza unor foarte rare dovezi fosile, exact trei dinți, fiecare cu o lungime de aproape trei centimetri, săpate dintr-un oraș din Franța, în 1873. De atunci, reptilă marină entuziaștii s-au regăsit cu un nume nu deosebit de atrăgător sau transparent (pronunțat LEE-oh-PLOOR-oh-don), care se traduce din greacă drept „dinți cu fața netedă”.
Prima întâlnire a majorității popoarelor cu Liopleurodon a fost în 1999, când BBC a prezentat această reptilă marină în popularul său Mergând cu dinozaurii Seriale TV. Din păcate, producătorii au descris Liopleurodon cu o lungime grosieră exagerată de peste 80 de metri, în timp ce o estimare mai exactă este de 30 de metri. Problema pare să fie asta
Mergând cu dinozaurii extrapolat de dimensiunea craniului Liopleurodon; de regulă, pliozaurii aveau capete foarte mari în comparație cu restul corpului lor.Pliozaurii, dintre care Liopleurodon a fost un exemplu clasic, erau o familie de reptile marine caracterizate prin capetele lor alungite, gâtul relativ scurt și flippers lungi atașați la torsuri groase. Dimpotrivă, plesiozaurii strâns legați aveau capete mici, gâturi lungi și corpuri mai eficientizate. Un sortiment vast de pliozauri și plesiozauri a pliat oceanele lumii în perioada jurasică, realizând o distribuție mondială comparabilă cu cea a rechinilor moderni.
Cum s-au spălat resturile de Liopleurodon în Franța, în toate locurile? Ei bine, în perioada jurasică târzie (160 - 150 milioane de ani în urmă), o mare parte din vestul Europei actuale a fost acoperit de un corp de apă superficial, bine aprovizionat cu plesiosauuri și pliozauri. Pentru a judeca după greutatea sa (până la 10 tone pentru un adult plin), Liopleurodon a fost clar vârful prădător al ecosistemului său marin, pâlpâind fără încetare pești, calmaruri și alte marine mai mici reptile.
Deși pliozaurii ca Liopleurodon nu au reprezentat vârful evolutiv al propulsiei subacvatice, ceea ce este spun că nu erau la fel de rapide ca marii rechini albi moderni, erau cu siguranță suficient de flota pentru a-și îndeplini dieta are nevoie. Cu cele patru flippers largi, plate, lungi, Liopleurodon s-ar putea arunca prin apă într-o clemă considerabilă și, poate mai important pentru scopuri de vânătoare, accelerează rapid în căutarea pradelor atunci când circumstanțele o solicitau.
Datorită resturilor sale fosile limitate, încă nu știm multe despre viața de zi cu zi a Liopleurodonului. O ipoteză convingătoare bazată pe poziția orientată spre nări pe nasul ei este aceea că această reptilă marină avea un simț al mirosului bine dezvoltat și putea localiza prada de la o distanță corectă departe.
După cum s-a discutat în diapozitivul nr. 3, poate fi foarte dificil să extrapolăm lungimea și greutatea reptilelor marine din resturile fosile limitate. Deși Liopleurodon a fost cu siguranță un concurent pentru titlul de „cel mai mare pliosaur vreodată”, alți candidați includ contemporanul Kronosaurus și Pliosaurus, precum și câteva pereozauri încă nenumite descoperite recent în Mexic și Norvegia. Există câteva indicii amețitoare pe care eșantionul norvegian a măsurat-o peste 50 de metri lungime, ceea ce l-ar plasa în divizia super-grea!
Un lucru pe care oamenii îl trec cu vederea, atunci când discută despre plesiozauri, pliozauri și alte reptile marine, este că aceste creaturi nu erau echipate cu branhii, aveau plămâni și, de aceea, trebuiau să ieșească ocazional pentru gulluri de aer, la fel ca balenele, sigiliile și delfini. Unul dintre noi își imaginează că un pachet de Liopleurodoni care au încălcat ar fi făcut pentru o vedere impresionantă, presupunând că ați supraviețuit suficient de mult pentru a-i descrie prietenilor.
Anul 2005 a marcat lansarea Charlie Unicornul, un scurt videoclip YouTube animat în care un trio de unicorni înțelepți călătoresc către miticul Candy Mountain. Pe drum, ei întâlnesc un Liopleurodon (care se relaxează incongruent în mijlocul unei păduri) care îi ajută în căutarea lor. Unicornul Charlie a strâns repede zeci de milioane de vizualizări pe pagini și a creat trei secvențe, în acest proces făcând la fel de mult ca Mergând cu dinozaurii pentru a cimenta Liopleurodon în imaginația populară.
Oricât de mortale au fost, pliozaurii ca Liopleurodon nu au fost potriviți pentru progresul neobosit al evoluției. Până la începutul perioadei cretacice, acum 150 de milioane de ani, dominanța lor submarină a fost amenințată de o nouă rasă de reptile marine elegante, vicioase, cunoscute sub numele de mosasaursși, după extincția K / T, 85 de milioane de ani mai târziu, mosasaursi și-au înlocuit complet verișorii plesiosaurului și pliosaurului (pentru a fi înlocuiți, ironic, chiar și mai bine adaptați) rechini preistorici).