Rise and Fall of the Automat

Totul sună atât de futurist: un restaurant fără chelneri, fără muncitori la tejghea, fără angajați vizibili indiferent în cazul în care pur și simplu vă alimentați banii într-un chioșc închis cu sticlă, scoateți o farfurie cu aburi de mâncare proaspăt făcută și transportați-o la masa ta. Bine ați venit la Horn & Hardart, în jurul anului 1950, un lanț de restaurante care s-a lăudat odată cu 40 de locații New York City și alte zeci în întreaga SUA, într-un moment îndepărtat, când automatele au servit sute de mii de clienți urbani în fiecare zi.

Automatul este adesea considerat a fi un fenomen exclusiv american, dar, de fapt, primul restaurant de acest fel din lume a fost deschis la Berlin, Germania în 1895. Numit Quisisana - după o companie care a fabricat și utilaje de vânzare a alimentelor - acest restaurant de înaltă tehnologie s-a stabilit în alte state din Europa de Nord orașe, iar Quisisana a autorizat curând tehnologia sa lui Joseph Horn și Frank Hardart, care au deschis primul automat american în Philadelphia în 1902.

La fel ca în atâtea alte tendințe de societate, New York-ul la sfârșitul secolului a declanșat automat automatul. Primul New York Horn & Hardart s-a deschis în 1912, iar în curând lanțul a atins o formulă atrăgătoare: clienții au făcut schimb de dolari facturi pentru mână de nichel (de la femei atrăgătoare din spatele cabinelor de sticlă, purtând vârfuri de cauciuc pe degete), după care și-au hrănit schimbarea în automate, a transformat butoanele și a extras farfurii de carne de masă, piure de cartofi și plăcintă cu vișine, printre sute de alte elemente din meniu. Mâncarea era în stil comunal și în cantină, în măsura în care automatele Horn & Hardart erau considerate un valoros corector pentru snobismul atâtor restaurante din New York.

Nu este cunoscut astăzi, dar Horn & Hardart a fost și primul lanț de restaurante din New York care și-a oferit clienților cafea proaspătă, pentru nichel o ceașcă. Angajații au fost instruiți să arunce orice vase care stăteau de mai bine de douăzeci de minute, un nivel de control al calității care l-a inspirat pe Irving Berlin să compună piesa „Let's Have Another Another Coffee of Coffee” (care a devenit rapid oficialul lui Horn & Hardart jingle). Nu a fost o alegere prea mare (dacă există), dar din punct de vedere al fiabilității, Horn & Hardart ar putea fi considerat echivalentul lui 1950 al Starbucks.

Având în vedere toate accesoriile de înaltă tehnologie și lipsa de personal vizibil, clienții Horn & Hardart ar putea fi iertați pentru că au crezut că mâncarea lor a fost pregătită și manipulată de roboți. Desigur, nu a fost cazul și se poate argumenta că automatele au reușit în detrimentul angajaților lor muncitori. Administratorii acestor restaurante trebuiau totuși să angajeze ființe umane pentru a găti, să transmită mâncare la mașinile expediate și să spele obiectele de argint și feluri de mâncare - dar din moment ce toată această activitate a continuat în culise, au plecat cu plata salariilor inferioare și forțarea angajaților să lucreze peste orar. În august 1937, AFL-CIO a picat Horn & Hardarts din oraș, protestând împotriva practicilor de muncă neloiale ale lanțului.

În zilele sale în vârf, Horn & Hardart a reușit parțial pentru că fondatorii săi omonimi au refuzat să se sprijine pe lauri. Joseph Horn și Frank Hardart au comandat ca orice fel de mâncare neînvins la sfârșitul zilei să fie livrat la magazinele cu prețuri reduse, „de zi” și a circulat, de asemenea, o carte de reguli puternică, legată de piele, care îi instruia pe angajați să gătească și să manevreze corect sute de meniuri articole. Horn and Hardart (fondatorii, nu restaurantul), de asemenea, au fost în mod constant legănat cu formula lor, adunându-se la fel de des după cum este posibil, la o „masă de probă” în care ei și directorii lor de vot au votat degetele în sus sau de jos în meniul nou articole.

În anii '70, automate precum Horn & Hardart erau în decolorare în popularitate, iar vinovații erau ușor de identificat. În primul rând, lanțuri de tip fast-food ca McDonalds și Kentucky Fried Chicken au oferit meniuri mult mai limitate, dar un „gust” mai identificabil și s-au bucurat, de asemenea, de beneficiile costurilor mai scăzute ale forței de muncă și de alimente. În al doilea rând, muncitorii din mediul urban au fost mai puțin înclinați să își puncteze zilele cu prânzuri pe îndelete, completate cu aperitiv, fel principal și desert și au preferat să ia mâncări mai ușoare din zbor; ne imaginăm că criza fiscală din anii 1970 din New York a încurajat, de asemenea, mai multe persoane să-și aducă mesele la birou de acasă.

Până la sfârșitul deceniului, Horn & Hardart a renunțat la inevitabil și a convertit majoritatea locațiilor sale din New York în francize Burger King; ultimul Horn & Hardart, de pe Third Avenue și 42nd Street, a ieșit definitiv din afaceri în 1991. Astăzi, singurul loc în care puteți vedea cum arăta Horn & Hardart este în Smithsonian Institution, care are o lungime de 35 de metri bucată din restaurantul original din 1902, iar distribuitoarele de supraviețuire ale acestui lanț se spune că vor zvâcni într-un depozit din starea nouă York.

Nici o idee bună nu dispare cu adevărat. Eatsa, care s-a deschis la San Francisco în 2015, pare spre deosebire de Horn & Hardart în orice fel de conceput: fiecare articol activat meniul este realizat cu quinoa, iar comanda se face prin iPad, după o scurtă interacțiune cu un maître virtual d“. Dar conceptul de bază este același: fără interacțiune umană deloc, o clientă poate urmări cum masa ei se materializează aproape magic într-un mic cubic care luminează numele ei. În industria alimentară, se pare, cu cât se schimbă mai multe lucruri, cu atât rămân la fel!