Amfibienii sunt o clasă de animale care reprezintă un pas evolutiv crucial între peștii care locuiesc în apă și mamiferele care locuiesc pe uscat și reptile. Acestea sunt printre cele mai fascinante (și în scădere rapidă) animale de pe pământ.
Spre deosebire de majoritatea animalelor, amfibienii, cum ar fi broaște, broaște, căciuli și salamandre finalizează o mare parte din finalul lor dezvoltarea ca organism după ce s-au născut, trecând de la stilul de viață bazat pe cel maritim la cel terestru în primele câteva zile de viață. Ce mai face acest grup de creaturi atât de fascinant?
Naturaliștii împart amfibienii în trei familii principale: broaște și broaște; salamandre și salopete; iar vertebrele ciudate, asemănătoare cu viermi, fără limbi, numite caecilieni. În prezent, există aproximativ 6.000 de specii de broaște și broaște în întreaga lume, dar doar o zecime la fel de mulți saloți și salamandre și chiar mai puțini caecilieni.
Toți amfibienii vii sunt clasificați tehnic ca lissamfibieni (cu piele netedă); dar există, de asemenea, două familii de amfibii îndelungate, lepospondilii și temnospondilii, unele dintre ele obținând dimensiuni uimitoare în timpul
Era paleozoică.Fidele poziției lor evolutive la jumătatea distanței dintre pești și vertebrate complet terestre, majoritatea amfibienii eclozează din ouă depuse în apă și urmăresc pe scurt un stil de viață complet marin, complet cu branhii externe. Aceste larve suferă apoi o metamorfoză în care își pierd cozile, își vărsă branhiile, cresc picioarele rezistente și dezvoltă plămâni primitivi, moment în care se pot scula pe uscat.
Cea mai cunoscută etapă larvară este mormane de broaște, dar acest proces metamorfic are loc și (un pic mai puțin izbitor) la salopete, salamandre și caecilieni.
Cuvântul „amfibian” este grecesc pentru „ambele tipuri de viață” și asta rezumă destul de mult ceea ce face acestea vertebrate speciale: trebuie să-și depună ouăle în apă și necesită o furnizare constantă de umiditate în ordine a supravietui.
Pentru a spune un pic mai clar, amfibienii sunt cocoși la jumătatea drumului pe arborele evolutiv dintre pești, care conduc o marină complet stil de viață și reptile și mamifere, care sunt pe deplin terestre și își depun ouăle pe uscat sau dau naștere la viață tineri. Amfibienii pot fi găsiți într-o varietate de habitate în apropiere sau în ape sau în zone umede, cum ar fi pârâurile, bălțile, mlaștinile, pădurile, pajiștile și pădurile pluviale.
O parte din motivul pentru care amfibienii trebuie să stea în sau în apropierea corpurilor de apă este faptul că au pielea subțire, permeabilă la apă; dacă aceste animale s-ar aventura prea departe în interior, ele s-ar usca și ar muri.
Pentru a-și menține pielea umedă, amfibienii secretă în mod constant mucoase (de unde și reputația broaștelor și a salamandrelor) ca fiind creaturi „zvelte”) și dermul lor este, de asemenea, împânzit cu glande care produc substanțe chimice nocive, menite să descurajeze prădători. În majoritatea speciilor, aceste toxine abia se observă, dar unele broaște sunt suficient de otrăvitoare pentru a ucide o ființă umană plină.
La un moment dat în timpul Devoniană în urmă cu aproximativ 400 de milioane de ani, un pește înnobilat cu înălțime a lobului s-a aventurat pe uscat - nu un eveniment unic, așa cum este ilustrat adesea în desene animate, dar numeroși indivizi în numeroase ocazii, dintre care doar unul a continuat să producă descendenți care încă sunt în viață astăzi.
Cu cele patru membre și picioarele cu cinci picioare, acestea tetrapode ancestrale a stabilit șablonul pentru evoluția vertebrelor ulterioare, iar diverse populații au continuat pe parcursul a câteva milioane de ani pentru a naște primul amfibieni primitivi ca Eucritta și Crassigyrinus.
De aproximativ 100 de milioane de ani, din prima parte a Carbonifer perioadă în urmă cu aproximativ 350 de milioane de ani până la sfârșitul anului 2003 permian perioadă în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, amfibienii erau animalele terestre dominante pe pământ. Apoi au pierdut mândria locului în fața diferitelor familii de reptile care au evoluat din populații izolate de amfibieni, incluzând arhosaurii (care în cele din urmă au evoluat în dinozauri) și terapezi (care în cele din urmă au evoluat în mamifere).
Un amfibian temnospondil clasic a fost capul mare Eryops, care măsura aproximativ șase picioare (aproximativ doi metri) de la cap la coadă și cântărea în vecinătatea a 200 de kilograme (90 de kilograme).
Spre deosebire de reptile și mamifere, amfibienii nu au capacitatea de a-și mesteca mâncarea; sunt, de asemenea, slab echipate dentar, cu doar câțiva „dinți vomerini” primitivi în partea superioară anterioară a maxilarelor, care le permit să se țină de prada ridicată.
Totuși, oarecum compensează acest deficit, majoritatea amfibienilor posedă, de asemenea, limbi lungi și lipicioase, pe care le prind cu viteze de trăsnet pentru a-și smulge mesele; unele specii se bucură, de asemenea, de „hrănire inerțială”, trântindu-și neclintit capul în față pentru a încetini încet prada spre partea din spate a gurii.
O mare parte din progresul evoluției vertebrelor merge mână în mână (sau alveol-în-alveol) cu eficiența plămânilor unei anumite specii. Prin această socoteală, amfibienii sunt poziționați aproape de fundul scării care respiră oxigen: plămânii lor au un volum intern relativ redus și nu pot procesa aproape tot atâta aer ca plămânii reptilelor și mamifere.
Din fericire, amfibienii pot absorbi, de asemenea, cantități limitate de oxigen prin pielea lor umedă și permeabilă, permițându-le astfel, abia dacă își pot îndeplini nevoile metabolice.
Metabolisme cu sânge cald sunt asociate de obicei cu vertebrate mai „avansate”, așa că nu este de mirare că amfibienii sunt strict ectotermice - se încălzesc și se răcesc în funcție de temperatura mediului înconjurător mediu inconjurator.
Aceasta este o veste bună în faptul că animalele cu sânge cald trebuie să mănânce mult mai multe alimente pentru a-și menține temperatura corpului intern, dar este o veste proastă în asta amfibienii sunt extrem de limitați în ecosistemele în care pot prospera - câteva grade prea fierbinți sau câțiva grade prea reci și vor face pieri imediat.
Datorită dimensiunilor mici, pieilor permeabile și dependenței de corpurile de apă ușor accesibile, amfibienii sunt mai vulnerabili decât majoritatea celorlalte animale la pericol și la dispariție; se crede că jumătate din toate speciile amfibiene ale lumii sunt amenințate direct de poluare, distrugerea habitatului, speciile invazive și chiar eroziunea stratului de ozon.
Poate cea mai mare amenințare pentru broaște, salamandre și caecilieni este ciuperca chitridă, pe care unii experți o susțin este legată de încălzirea globală și a decimat speciile de amfibii la nivel mondial.