Elefantii au într-adevăr amintiri bune? Bufnitele sunt cu adevărat înțelepte și sunt întunecate cu adevărat leneșe? Încă de la începutul civilizației, ființele umane au animalele sălbatice antropomorfizate în mod constant în măsura în care poate fi adesea dificil să separe mitul de fapt, chiar și în epoca noastră modernă, presupus științifică. În imaginile următoare, vom descrie 12 stereotipuri de animale cu credință largă și cât de strâns se conformează realității.
Oamenii cred bufnițele sunt înțelepte din același motiv cred că oamenii care poartă ochelari sunt deștepți: ochii neobișnuit de mari sunt luați ca semn de inteligență. Iar ochii bufnitelor nu sunt doar neobișnuit de mari; ele sunt uriașe, ocupă atât de mult loc în craniile acestor păsări, încât nici măcar nu se pot transforma soclurile lor (o bufniță trebuie să-și miște întregul cap, mai degrabă decât ochii, pentru a privi altfel directii). Mitul „bufniței înțelepte” datează din Grecia antică, unde o bufniță era mascota Atenei, zeița înțelepciunii - dar adevărul este că bufnițele nu sunt mai inteligente decât alte păsări și sunt mult depășite în inteligență de ciorile comparativ cu ochi mici și corbi.
"Un elefant nu uită niciodată", merge vechiul proverb - și în acest caz, există mai mult decât un pic de adevăr. Nu numai că elefanții au creiere comparativ mai mari decât alte mamifere, dar au și abilități cognitive surprinzător de avansate: elefanții pot „să-și amintească” fețele colegilor de trupă și chiar să recunoască indivizi pe care i-au cunoscut o singură dată, pe scurt, ani inainte de. Matriarhii turmelor de elefanți au fost, de asemenea, cunoscuți pentru a memora locațiile găurilor de udare și există dovezi anecdotice ale elefanților care „își amintesc” de tovarășii decedați, îndrăgindu-i ușor oase. (În ceea ce privește un alt stereotip despre elefanți, că le este frică de șoareci, care poate fi provocată de faptul că elefanții sunt ușor înfocați - nu este mouse-ul,în sine, dar mișcarea bruscă de riduri.)
Ei bine, da, tautologic vorbind, porcii mănâncă într-adevăr ca porcii - la fel cum lupii mănâncă într-adevăr ca lupii și leii chiar mănâncă ca leii. Dar vor fi porcii de fapt să se ridice? Nu este o șansă: la fel ca majoritatea animalelor, un porc va mânca doar atât cât are nevoie pentru a supraviețui, și dacă pare să supraîncălzească (dintr-o perspectivă umană) asta doar pentru că nu a mâncat de ceva vreme sau simte că nu va mai mânca din nou curând. Cel mai probabil, zicala „mănâncă ca un porc” provine din zgomotul neplăcut pe care îl fac aceste animale atunci când își taie groapa, precum și din faptul că porcii sunt omnivori, subzistând pe plante verzi, boabe, fructe și aproape orice animale mici pe care le pot descoperi cu boturile lor contondente.
În ciuda a ceea ce ai văzut în desene animate, o colonie de termite nu poate devora un hambar întreg în zece secunde. De fapt, nici măcar toate termitele nu mănâncă lemn: așa-numitele termitele „superioare” consumă în principal iarbă, frunze, rădăcini și fecalele altor animale, în timp ce termitele „inferioare” preferă lemnul moale, care este deja infestat cu ciuperci gustoase. În ceea ce privește modul în care unele termite pot digera lemnul în primul rând, acesta poate fi determinat de microorganismele din intestinele acestor insecte, care secretă enzime care descompun proteina celuloză dură. Un fapt puțin cunoscut despre termitele este faptul că sunt un contribuabil major la încălzirea globală: după unele estimări, consumul de lemn termitele produc aproximativ 10 la sută din oferta mondială de metan atmosferic, un gaz cu efect de seră și mai puternic decât carbonul dioxid!
Povestea adevărată: în documentarul de la Walt Disney din 1958, „White Wilderness”, se arată că o turmă de lemne se aruncă fără îndoială deasupra unei stânci, aparent aplecată asupra autodepasării. De fapt, producătorii unei meta-documentare ulterioare despre documentarele naturii, „Camera Cruel”, au descoperit că sclipirile din imaginea Disney fuseseră de fapt importate cu ridicata din Canada și apoi alungate de pe faleză de o cameră foto echipajului! În acel moment, însă, daunele au fost deja făcute: o întreagă generație de participanți la film a fost convinsă că luciurile sunt sinucigași. Faptul este că nu-i atât de sinucideri nu sunt atât de sinucigătoare, ci sunt extrem de nepăsătoare: la câțiva ani, populațiile locale explodează (din motive care nu sunt tocmai explicate) și turmele necinstite dispar accidental în timpul periodicelor lor migrații. Un sistem GPS bun și extrem de miniaturizat ar pune minciuna la mitul „suicidului lemming” o dată pentru totdeauna!
Este greu de imaginat un animal mai rezistent la antropomorfizare decât furnica. Cu toate acestea, oamenii continuă să o facă tot timpul: în fabula „Lăcustul și furnica”, lăcustul leneș alungă vara cântând, în timp ce furnica se îndepărtează cu forță pentru a depozita mâncarea pentru iarnă (și, într-un mod neobișnuit, refuză să-și împărtășească dispozițiile atunci când lăcustul înfometat cere Ajutor). Deoarece furnicile se încurcă în mod constant și pentru că membrii diferiți ai coloniei au locuri de muncă diferite, se poate ierta persoana obișnuită pentru apelarea acestora insectele „muncitoare din greu”. Cert este, însă, că furnicile nu „funcționează” pentru că sunt concentrate și motivate, ci pentru că le-a fost greu de evoluție asa de. În acest sens, furnicile nu sunt mai dureroase decât pisica ta obișnuită, care își petrece cea mai mare parte a zilei dormind!
Dacă ați citit până acum, știți ce vom spune: rechinii nu mai sunt sângeroși, în sensul uman de a fi excesiv de vicios și brutal, decât orice alt animal care mănâncă carne. Unii rechini au, totuși, capacitatea de a detecta cantități minime de sânge în apă - aproximativ o parte pe milion. (Acest lucru nu este la fel de impresionant pe cât pare: un PPM este echivalent cu o picătură de sânge dizolvată în 50 de litri de apă de mare, aproximativ capacitatea rezervorului de combustibil de o mașină de dimensiuni medii.) O altă credință deținută pe scară largă, dar greșită, este că „freneziile de hrănire” ale rechinului sunt cauzate de mirosul de sânge: asta are ceva de făcut cu aceasta, dar rechinii răspund uneori și la zbârnirea pradei rănite și prezența altor rechini - și alteori sunt doar într-adevăr, într-adevăr! foame
În cazul în care nu ați auzit niciodată expresia, se spune că o persoană varsă "Lacrimi de crocodil„când este nesimțit despre nenorocirea altcuiva. Sursa finală a acestei fraze (cel puțin în limba engleză) este o descriere a crocodililor din secolul al XIV-lea de Sir John Mandeville: „Acești șerpi ucid bărbați și îi mănâncă plângând; iar când mănâncă se mișcă peste maxilar și nu maxilarul neted și nu au limbă. ”Deci, crocodilii„ plâng ”într-adevăr în mod nesincer în timp ce își mănâncă prada? Surprinzător, răspunsul este da: la fel ca și alte animale, crocodilii secretă lacrimi pentru a menține ochii lubrifiați, iar hidratarea este deosebit de importantă atunci când aceste reptile sunt pe uscat. De asemenea, este posibil ca actul de a mânca stimulează conductele lacrimogene ale unui crocodil, datorită aranjamentului unic al fălcilor și craniului său.
În ceea ce privește comportamentul lor în sălbăticie, porumbeii nu sunt mai mult sau mai puțin pașnici decât oricare altul păsări care mănâncă semințe și fructe - deși sunt probabil mai ușor să se înțeleagă cu ciuda medie sau vulturul. Principalul motiv pentru care porumbeii au ajuns să simbolizeze pacea este faptul că sunt albi și evocă drapelul internațional de predare, caracteristică împărtășită de puține alte păsări. În mod ironic, rudele cele mai apropiate de porumbei sunt porumbeii, care au fost folosiți în război încă din vremuri imemoriale - de exemplu, un porumbel care acasă numit Cher Ami a fost distins cu Croix de Guerre în Primul Război Mondial (acum este umplut și expus la Instituția Smithsonian), și în timpul asaltul Normandiei în cel de-al Doilea Război Mondial, un pluton de porumbei a dat informații vitale forțelor aliate care pătrunseră în spatele Germaniei linii.
Nu se contestă faptul că trupurile lor elegante și musculoase permit vaselor să alunece prin mici crepete, să se târască neobservate prin pânză subterană și să se îndrepte în locuri altfel de nepătruns. Pe de altă parte, pisicile siameze sunt capabile să aibă același comportament și nu au aceeași reputație pentru „obrăznicie” ca și verii lor mustelizi. De fapt, puține animale moderne au fost calomniate la fel de neobosite ca nevăstuielile: numiți pe cineva „nevăstuică” atunci când sunt cu două fețe, de încredere sau de întoarcere și o persoană care folosește „cuvinte nevăzute” evită în mod deliberat să precizeze cele nevopsite adevăr. Poate că reputația acestor animale provine din obiceiul lor de a incuraja fermele de păsări de curte, care (în ciuda a ceea ce ar putea spune fermierul tău mediu) este mai mult o problemă de supraviețuire decât de caracter moral.
Da, năravurile sunt lente. Sloturile sunt aproape incredibil de lente (puteți viziona viteza maximă a acestora în ceea ce privește fracțiile unei mile pe oră). Sloturile sunt atât de lente încât algele microscopice cresc în straturile unor specii, făcându-le practic indistinguibile de plante. Dar oare curioșii sunt leneși? Nu: Pentru a fi considerat „leneș”, trebuie să fii capabil de alternativă (să fii energic) și, în această privință, pălăvirile pur și simplu nu au fost zâmbite de natură. Metabolismul de bază al nămolurilor este stabilit la un nivel foarte scăzut, aproximativ jumătate din cel al mamiferelor comparabil dimensiunile și temperaturile interne ale corpului lor sunt, de asemenea, mai scăzute (variind între 87 și 93 de grade Fahrenheit). Dacă ai conduce o mașină cu viteză direct într-o gaură (nu încercați acest lucru acasă!), Nu ar fi capabil să iasă din timp - nu pentru că este leneș, ci pentru că așa este construit.
Încă de când au fost aruncați drept greutăți în filmul Disney „Regele leului”, hienele au obținut un rap rău. Este adevărat că zâmbetele, chicotirile și „râsul” henei reperată fac ca acest zgârietor african să pară vag sociopat și că, luate ca grup, hienele nu sunt cele mai atrăgătoare animale de pe Pământ, cu boturile lungi, cu dinți și cu un top-greu, asimetric trunchiuri. Dar la fel cum hienele nu au într-adevăr un simț al umorului, nici ele nu sunt rele, cel puțin în sensul uman al cuvântului; ca orice alt denizen al savanei africane, încearcă pur și simplu să supraviețuiască. (Apropo, hienele nu sunt doar portretizate negativ la Hollywood; Unele triburi din Tanzania cred că vrăjitoarele călăresc pe hiene ca mături, iar în unele părți din vestul Africii se crede că ar adăposti sufletele reîncarnate ale musulmanilor răi.)