Deși Shogatsu înseamnă ianuarie, este sărbătorit pentru primele 3 zile sau prima săptămână a lunii ianuarie. Aceste zile sunt considerate cele mai importante sărbători pentru japonezi. Se poate echivala cu sărbătorirea Crăciunului în vest. În acest timp, întreprinderile și școlile se închid pentru una până la două săptămâni. Este, de asemenea, un moment pentru ca oamenii să se întoarcă la familiile lor, ceea ce duce la inevitabilul restante al călătorilor. Japonezii își decorează casele, dar înainte ca decorațiile să înceapă să fie puse la punct, se face o curățare generală a casei. Cele mai obișnuite decorațiuni de Anul Nou sunt pinul și pinul bambus, sărbători de paie sacru și prăjituri de orez în formă ovală.
În ajunul Anului Nou, clopotele (joya no kane) sunt sunate la templele locale pentru a accelera anul vechi. Anul Nou este binevenit prin consumul de taitei care traversează anul (toshikoshi-soba). Îmbrăcămintea casual în stil occidental este înlocuită cu kimono în ziua de Anul Nou, în timp ce oamenii merg pentru prima lor vizită la templu sau la altar în Anul Nou (hatsumoude). La temple, se roagă pentru sănătate și fericire în anul care vine. Citirea cărților de Anul Nou (nengajou) și oferirea de cadouri (otoshidama) copiilor mici sunt, de asemenea, o parte a sărbătorilor de Anul Nou.
Mâncarea, desigur, este, de asemenea, o mare parte a sărbătorilor de Anul Nou japonez. Osechi-ryori sunt preparate speciale mâncate în primele trei zile ale Anului Nou. Feluri de mâncare la grătar și oțet sunt servite în cutii lăcuite cu mai multe straturi (juubako). Felurile de mâncare sunt concepute pentru a fi plăcute de privit și de păstrat zile întregi, astfel încât mama să nu fie nevoită să gătească timp de trei zile. Există unele diferențe regionale, dar mâncărurile osechi sunt practic aceleași la nivel național. Fiecare dintre tipurile de alimente din cutii reprezintă o dorință pentru viitor. Sea Bream (tai) este „de bun augur” (medetai). Herring rae (kazunoko) este „prosperitatea urmașilor cuiva”. Rola de încurcătură a mării (kobumaki) este „Fericirea” (yorokobu).