O enigmă în timpul vieții sale, Omul Ray a fost pictor, sculptor, realizator și poet. Este cel mai cunoscut pentru fotografie și pentru arta experimentală din dadaist și suprarealistă Mod. Ray a fost unul dintre artiștii rari care nu păreau să se lupte niciodată. După ce a lansat o carieră serioasă în tinerețe, s-a mutat fără efort între media, formate, stiluri și locații geografice. Astăzi, Ray este venerat ca o icoană modernistă.
Man Ray s-a născut pe Emmanuel Radnitzky în Philadelphia, Pennsylvania, la 27 august 1890. La scurt timp, familia s-a mutat la Williamsburg, Brooklyn, unde a crescut Emmanuel - cunoscut drept Manny familiei sale -. În 1912, când Emmanuel avea 22 de ani, familia Radnitzky și-a schimbat numele în Ray pentru a evita antisemitismul pe care l-au întâlnit. Emmanuel și frații săi și-au schimbat prenumele pentru a se potrivi. Un cultivator al misterului, Ray a refuzat adesea să admită că a avut vreodată un nume diferit.
Ray a demonstrat abilitatea artistică la o vârstă fragedă. În liceu, a învățat fundamentele redactării și ilustrației, iar după absolvire și-a anunțat intenția de a deveni un artist profesionist. Familia lui Ray era îngrijorată de viabilitatea acestei decizii de carieră și ar fi preferat ca fiul lor să-și aplice ale sale talente artistice și creative ca arhitect, dar totuși l-au susținut creând un spațiu de studio în cadrul lor Acasă. În această perioadă, Ray a lucrat ca artist comercial și ilustrator tehnic pentru a se întreține pe sine și pe familia sa.
În 1912, Ray s-a mutat în New York pentru a participa la Școala Modernă (numită și Școala Ferrer). La New York, și-a fondat piciorul, îndepărtându-se de stilurile de pictură clasică din anii 19lea secol și îmbrățișând mișcări moderne precum cubismul și Dada. Doi ani de la sosirea la New York, Ray s-a căsătorit cu prima sa soție: poetul Adon Lacroix. Cuplul de cuplu s-a separat cinci ani mai târziu.
Tablouri timpurii cum ar fi Dansatoarea Rope se însoțește cu umbrele ei l-a văzut pe Ray folosind tehnici moderniste pentru a surprinde un sentiment de mișcare în pictură; opera este o explozie de imagini care nu au niciun sens evident, dar care se unesc ca amintire a unui mers cu frânghie strânsă. Ulterior, Man Ray a absorbit conceptul de Readymades de la prietenul și colegul artistului Marcel Duchamp în această perioadă, creând lucrări precum Cadoul, o sculptură creată din obiecte cotidiene combinate într-un mod neobișnuit și izbitor - în acest caz, un fier vechi și miniaturile unui tâmplar. Rezultatul este un obiect fără nicio utilizare definitorie, care totuși comentează diviziunile de gen din viața modernă la acea vreme.
În 1921, Ray s-a mutat la Paris, unde va locui până în 1940. Spre deosebire de mulți artiști americani care au participat la Paris doar pentru a se întoarce puțin timp mai târziu, Ray a devenit repede confortabil pe scena europeană. La Paris, s-a concentrat asupra activității sale fotografice, explorând tehnici precum solarizarea și rayographs, pe care l-a produs prin aranjarea obiectelor direct pe hârtie fotografică. De asemenea, a realizat scurtmetraje experimentale în modul suprarealist.
În același timp, Ray a devenit un fotograf de modă la cerere, cu lucrări aducând periodic reviste de modă notabile, cum ar fi Vogă și Târgul de vanitate. Ray a preluat lucrarea de modă pentru a plăti facturile, dar prin integrarea sensibilității sale suprarealiste și Abordare experimentală a fotografiei sale de modă, Ray a folosit munca pentru a-și consolida reputația de a artist serios.
Fotografia lui Ray era imprevizibil și surprinzător, tratându-și subiecții ca obiecte care puteau fi modificate sau aranjate în moduri neobișnuite. Un exemplu faimos este fotografia lui Le Violon d'Ingres, care prezintă Kiki de Montparnasse, cu care Ray a fost implicat romantic de ani buni. În imagine, de Montparnasse este fotografiat din spate purtând doar un turban. Ray i-a pictat pe spate găurile sonore ale unei viori, observând asemănarea în formă dintre vioară și corpul unei femei.
Un alt exemplu de abordare suprarealistă a lui Ray asupra fotografiei este Les Larmes, o fotografie care la prima vedere pare a fi un model care privește în sus, cu lacrimi de sticlă fixate pe fața ei. Chiar și acea impresie artistică superficială este inexactă; subiectul nu este deloc un model, ci un manechin, care exprimă interesul de demult al lui Ray de a amesteca realul și irealul.
Al doilea război mondial l-a obligat pe Ray să se mute înapoi în Statele Unite de la Paris în 1940. În loc de New York, s-a stabilit în Los Angeles, unde va locui până în 1951. La Hollywood, Ray și-a schimbat atenția spre pictură, deoarece credea cu fervoare că toate modurile de exprimare artistică erau la fel de interesante. De asemenea, a cunoscut-o pe cea de-a doua soție, dansatoarea Juliet Browner. Cuplul s-a căsătorit în 1946.
Ray și Browner s-au mutat la Paris în 1951, unde Ray a început să-și interogheze propria moștenire artistică. El a recreat piese anterioare care au fost distruse în război, precum și alte lucrări iconice. A făcut 5.000 de exemplare Cadoul în 1974, de exemplu, multe dintre ele pot fi găsite astăzi în muzeele din întreaga lume.
În 1976, Ray, în vârstă de 86 de ani, a murit din cauza unor complicații cauzate de o infecție pulmonară. A murit în studioul său din Paris.
Man Ray, activ și creativ vibrant până în ultimele sale zile, Man Ray este amintit drept unul dintre cei mai importanți și influenți artiști moderni ai anilor 20lea secol. Eforturile sale timpurii în stilul Dada au ajutat la stabilirea mișcării dadaiste. Lucrările de pictură și fotografie ale lui Ray au dat un teren nou, redefinind granițele subiectului și lărgind noțiunile ce artă ar putea fi.