Gerhard Richter (născut pe 9 februarie 1932) este unul dintre cei mai celebri artiști vii din lume. A trăit și a lucrat în Germania întreaga sa viață. A lucrat în principal ca pictor explorand atât metode fotorealiste cât și lucrări abstracte. Eforturile sale în alte media includ fotografii și sculptură din sticlă. Tablourile lui Richter atrag unele dintre cele mai mari prețuri la nivel mondial pentru piesele unui artist viu.
Născut în Dresda, Germania, Gerhard Richter a crescut în Silezia Inferioară, apoi parte a Imperiului German. Regiunea a devenit parte din Polonia după Al doilea război mondial. Tatăl lui Richter era profesor. Sora mai mică a lui Gerhard, Gisela, s-a născut pe când avea patru ani în 1936.
Tatăl lui Gerhard Richter, Horst, a fost obligat să se alăture Partidul nazist în Germania înainte de al doilea război mondial, dar nu a fost niciodată obligat să participe la mitinguri. Gerhard era prea tânăr în timpul războiului pentru a fi făcut membru al Tineretul Hitler. După ce a lucrat ca pictor semn de ucenic timp de doi ani, Gerhard Richter a început studiile la Academia de Arte Plastice din Dresda în 1951. Printre profesorii săi s-au numărat proeminentul critic de artă și istoricul german Will Grohmann.
Gerhard Richter a scăpat de Germania de Est cu două luni înainte zidul Berlinului a fost construit în 1961. În anii care au condus la părăsirea casei sale, a pictat lucrări ideologice precum muralul Arbeiterkampf (Lupta muncitorilor).
După ce a părăsit Germania de Est, Richter a studiat la Kunstakademie Dusseldorf. Ulterior a devenit el însuși instructor și a început să predea la Dusseldorf unde a stat peste 15 ani.
În octombrie 1963, Gerhard Richter a luat parte la o expoziție de trei persoane și un eveniment de artă care a inclus artiștii interpretând ca sculptură vie, filme de televiziune și o efigie de casă din S.U.A. Președintele Ioan F. Kennedy. Au intitulat emisiunea Trăind cu pop-ul: o demonstrație pentru realismul capitalist. Le-a creat efectiv în opoziție cu realismul socialist al Uniunii Sovietice.
La mijlocul anilor '60, Gerhard Richter a început să se concentreze pe picturi foto, pictând din fotografii deja existente. Metodologia sa a inclus proiectarea imaginii fotografice pe o pânză și urmărirea contururilor exacte. Apoi a replicat aspectul fotografiei originale folosind aceeași paletă de culori din vopsea. În cele din urmă, a început să estompeze tablourile în ceea ce a devenit un stil de marcă. Uneori a folosit o atingere moale pentru a crea neclaritățile. Alteori a folosit o racletă. Subiectele picturii sale variau foarte mult, de la instantanee personale la peisaje și peisaje marine.
După ce a început să producă lucrări abstracte în anii '70, Richter a continuat și cu picturile sale foto. A lui 48 Portrete în 1971 și 1972 au fost picturi în alb-negru ale unor oameni celebri, inclusiv oameni de știință, compozitori și scriitori. În 1982 și 1983, Richter a creat o serie celebrată de tablouri cu fotografii cu aranjamente de lumânări și cranii. Acestea au avut ecou din tradiția picturii clasice pe natură.
Pe măsură ce reputația internațională a lui Richter a început să crească la începutul anilor '70, a început să exploreze pictura abstracta cu o serie de lucrări de grafică de culori. Erau colecții de pătrate individuale de culori solide. După monumentala sa 4096 Culori în 1974, nu a revenit la pictura grafică de culori până în 2007.
La sfârșitul anilor 1960, Gerhard Richter a început să creeze ceea ce a fost numit tablouri gri. Erau lucrări abstracte în nuanțe de gri. El a continuat să producă tablouri gri la mijlocul anilor ’70 și din când în când.
În 1976, Richter și-a început seria de tablouri pe care le-a numit Abstraktes Bild (imagini abstracte). Încep atunci când perie canale largi de culori strălucitoare pe pânză. Apoi folosește estomparea și răzuirea vopselei pentru a expune straturile subiacente și a amesteca culorile. La mijlocul anilor '80, Richter a început să folosească o racletă de casă în procesul său.
Printre explorările abstracte ulterioare ale lui Gerhard Richter s-au numărat un ciclu de 99 de fotografii pictate, fotografii cu detalii din picturile sale abstracte combinate cu texte despre războiul din Irak și o serie creată cu cerneală pe hârtie umedă, profitând de sângerarea materialului și răspândirea de-a lungul și prin hârtie.
Gerhard Richter a început să lucreze cu sticla la sfârșitul anilor 1960, când a creat opera din 1967 Patru geamuri de sticlă. A continuat să se întoarcă periodic la lucrul cu sticla de-a lungul carierei sale. Printre cele mai celebre piese s-au numărat anii 1989 Spiegel I (MIrror I) și Spiegel II (Oglinda II). Ca parte a lucrării, mai multe geamuri paralele din sticlă refractă și imagini ale lumii exterioare care modifică experiența spațiului expozițional pentru vizitatori.
Poate cea mai monumentală lucrare a lui Richter a fost comisia sa din 2002 pentru proiectarea unei vitralii pentru Catedrala din Köln din Germania. El a dezvăluit lucrarea finalizată în 2007. Are o dimensiune de 1.220 de metri pătrați și este o colecție abstractă de 11 500 de pătrate în 72 de culori diferite. Un computer le-a aranjat la întâmplare cu o oarecare atenție asupra simetriei. Unii observatori au menționat-o „Simfonie a luminii” din cauza efectelor obținute atunci când soarele strălucește prin fereastră.
Gerhard Richter s-a căsătorit în 1957 cu Marianne Eufinger, prima sa soție. Au avut o fiică, iar relația lor s-a încheiat în separare în 1979. Când prima sa căsătorie s-a dezintegrat, Richter a început o relație cu sculptorul Isa Genzken. S-au cunoscut pentru prima dată la începutul anilor ’70, dar nu au început o asociere romantică decât până la sfârșitul deceniului. Richter s-a căsătorit cu Genzken în 1982 și s-au mutat la Köln în 1983. Relația s-a încheiat în separare în 1993.
Când a doua sa căsătorie a luat sfârșit, Gerhard Richter a cunoscut-o pe pictorul Sabine Moritz. S-au căsătorit în 1995 și au avut doi fii și o fiică împreună. Rămân căsătoriți.
La începutul anilor 1990, Gerhard Richter a fost unul dintre cei mai celebri artiști vii din lume. Lucrarea sa a fost prezentată pe scară largă publicului american în 1990, cu o expoziție pusă la cale de Muzeul de Artă din Saint Louis, intitulată Baader-Meinhof (18 octombrie 1977). În 2002, Muzeul de Artă Modernă din New York a creat o retrospectivă majoră de 40 de ani, Gerhard Richter, care a călătorit la San Francisco și Washington, D.C.
Richter a influențat o generație de artiști germani atât prin munca sa, cât și ca instructor. După retrospectiva din 2002, mulți observatori l-au numit pe Gerhard Richter drept cel mai bun pictor viu din lume. Este celebrat pentru explorările sale largi ale mediului picturii.
În octombrie 2012, Richter a stabilit un nou record pentru cel mai mare preț pentru o piesă de un artist viu când Abstraktes Bild (809-4) vândut pentru 34 de milioane de dolari. El a mai bătut recordul de două ori, cu recordul său actual plasat la 46,3 milioane USD Abstraktes Bild (599) vândut în februarie 2015.