Definiție
Când este folosit într-un context zoologic, termenul de tentacul se referă la un organ suplu, alungit, flexibil, care crește lângă gura unui animal. Tentacolele sunt cele mai frecvente în nevertebrate, deși sunt prezente în unele vertebrate de asemenea. Tentacolele servesc o varietate de funcții și pot ajuta animalul să se miște, să hrănească, să înțeleagă obiecte și să adune informații senzoriale.
Exemple de nevertebrate care posedă tentacule includ calamar, sepie, briozoe, melci, anemone marine și meduză. Exemple de vertebrate care posedă tentacule includ apodelor și alunițe cu nas cu stea.
Tentacolele aparțin unui grup de structuri biologice cunoscute sub numele de hidrostate musculare. Hidrostatele musculare constau în cea mai mare parte din țesut muscular și nu au suport scheletic. Lichidul dintr-un hidrostat muscular este conținut în celulele musculare, nu într-o cavitate internă. Exemple de hidrostate musculare includ piciorul unui melc, corpul unui vierme, o limbă umană, un trunchi de elefant și brațele de caracatiță.
O clarificare importantă trebuie notată cu privire la termenul tentacul - deși tentaculele sunt hidrostate musculare, nu toate hidrostatele musculare sunt tentacule. Aceasta înseamnă că cele opt membre ale unui an caracatiță (care sunt hidrostate musculare) nu sunt tentacule; sunt arme.
Când este folosit într-un context botanic, termenul tentacul se referă la firele de păr sensibile de pe frunzele unor plante, cum ar fi plantele carnivore.