Rodney King a devenit un nume al gospodăriei, după ce în 1992 au ieșit la iveală imagini în urma cărora au fost bătați în pericol de viață de patru ofițeri de poliție albi din departamentul de poliție din Los Angeles în 1992. După ce cei patru polițiști au fost achitați de un juriu, a izbucnit o revoltă violentă în Los Angeles, care a durat peste cinci zile și a lăsat peste 50 de oameni morți și mii de răniți.
O bătaie brutală
Pe 3 martie 1991, Rodney King, în vârstă de 25 de ani, părăsea un eveniment cu mașina împreună cu prietenii săi, când o mașină de poliție aflată pe coadă l-a motivat să încerce să fugă la 100 de mile pe oră. Potrivit relatării lui King, el a continuat să conducă în loc să tragă din cauza faptului că încălca condițiile de libertate condiționată - dintr-un jaf anterior - prin băut și a vrut să evite probleme cu poliția. În schimb, a continuat să conducă și a declanșat o goana de mare viteză care s-a încheiat când a tras.
În timp ce King a ieșit din vehicul cu mâinile în sus, poliția l-a îndrumat să urce pe sol și au început să-l bată cu bastoanele lor. Între patru ofițeri, King a fost lovit de cel puțin 50 de ori și a primit cel puțin 11 fracturi. Aproape bătut la moarte, King a fost dus în grabă la cel mai apropiat spital, unde medicii l-au operat timp de cinci ore.
Din fericire pentru King, un pasager pe nume George Holiday trecuse cu vederea la balcon în timpul bătăii brutale și a înregistrat incidentul. A doua zi, Vacanța a luat filmările la postul local de televiziune.
Infuria și acțiunile provocate de acțiunile ofițerilor au fost atât de importante încât Rodney King a fost eliberat din spital patru zile mai târziu, fără acuzații oficiale depuse împotriva sa.
Condamnare
La 15 martie 1991, sergentul Stacey Koon și ofițerii Laurence Michael Powell, Timothy Wind și Theodore Briseno au fost inculpați de un mare juriu din Los Angeles în legătură cu bătaia.
Puțin mai mult de două luni mai târziu, marele juriu a decis să nu-i pună sub acuzare pe cei 17 ofițeri care erau acolo în momentul în care a bătut regele, dar nu a făcut nimic.
Cei patru ofițeri acuzați că l-au bătut pe King au fost achitați pe 29 aprilie 1992. O răscoală violentă a început în South Central Los Angeles. Un șofer de camion, neimplicat în cazul lui King, a fost bătut, iar materialul video a fost surprins de un elicopter care trece. Primarul a declarat o stare de urgență, iar guvernatorul a solicitat Gărzii Naționale să îi ajute pe oamenii legii. În acea perioadă 1.100 de marini, 600 de soldați ai Armatei și 6.500 de soldați ai Gărzii Naționale patrulau pe străzile din Los Angeles.
Curios și simțindu-se responsabil pentru haosul din jur, Rodney King, luptând cu lacrimile înapoi, a făcut public declarați și recitați următoarele rânduri celebre: „Oamenii, vreau doar să spun, putem să ne înțelegem cu toții?” pe 1 mai, 1992.
Mici victorii
Națiunea a așteptat cu frică de revoltele viitoare, când a început procesul pentru cei patru ofițeri. Mai puțin de două luni mai târziu, doi dintre ofițeri - Koon și Powell - au fost găsiți vinovați de un juriu federal pentru că au încălcat drepturile civile ale Regelui.
Conform știri raportează: „S.U.A. Judecătorul de la Judecătoria Judecătoriei, John Davies, condamnă pe sergentul Stacey Koon și pe ofițerul Laurence Powell la 30 de luni de închisoare pentru încălcarea drepturilor civile ale regelui. Powell este găsit vinovat de încălcarea dreptului constituțional al regelui de a se elibera de arestarea făcută „Forță nerezonabilă.” Koon este condamnat pentru a permite încălcarea drepturilor civile apar.“
Din păcate pentru King, luptele cu alcoolismul și consumul de droguri au dus la interacțiuni negative în continuare cu legea. În 2004, a fost arestat după o dispută internă și ulterior pledat vinovat de conducere sub influență. În 2007 el a fost găsit în stare de ebrietate cu răni împușcătoare care nu amenință.
În ultimii ani, Rodney King a acordat mai multe interviuri personale, inclusiv cu CNN și Oprah. Pe 18 iunie 2012, logodnica sa Cynthia Kelley, un jurat în procesul său cu mulți ani înainte, l-a găsit în fundul piscinei sale. El a fost pronunțat mort la spital.
Un catalizator pentru schimbare
Experiența oribilă a lui Rodney King cu Departamentul de Poliție din Los Angeles a fost îngrozitoare a ajutat la iluminarea unora dintre numeroasele probleme cu brutalitatea poliției. Imagini cu bătaia și răscoala care a urmat în continuare în infamie, ca simbol al relației tulbure dintre poliție și comunitatea Neagră.