Fapte fascinante despre sigiliul leopard drăguț, dar mortal

Dacă aveți ocazia să luați un Croaziera antarctică, este posibil să aveți norocul să vedeți un sigiliu de leopard în habitatul său natural. Sigiliul de leopard (Hydrurga leptonyx) este un sigiliu fără urechi cu blană cu pete de leopard. Ca și numele său felin, sigiliul este un prădător puternic în lanțul alimentar. Singurul animal care vânează foci de leopard este ucigaș balena.

Fapte rapide: sigiliu de leopard

S-ar putea să credeți că caracteristica evidentă de identificare a sigiliului de leopard este paltonul său cu pete negre. Cu toate acestea, multe sigilii au pete. Ceea ce diferențiază sigiliul de leopard este capul alungit și corpul sinuos, care seamănă oarecum cu o blană Țipar. Sigiliul de leopard are o lungime de aproximativ 10 până la 12 picioare (femelele puțin mai mari decât bărbații), cântărește între 800 și 1000 de kilograme și pare întotdeauna să zâmbească, deoarece marginile gurii i se ondulează în sus. Sigiliul leopard este mare, dar mai mic decât

Foci de leopard trăiesc în apele Antarctice și sub-Antarctice din Marea Ross, Peninsula Antarctică, Marea Weddell, Georgia de Sud și Insulele Falkland. Uneori se găsesc de-a lungul coastelor de sud ale Australiei, Noua Zeelandă și Africa de Sud. Habitatul sigiliului de leopard se suprapune pe cel al altor foci.

Sigiliul de leopard va mânca aproape orice alte animale. Ca și alte mamifere carnivore, sigiliul are dinți frontali ascuțiți și canini cu înfricoșare cu aspect înfricoșător. Cu toate acestea, molarii sigiliului se blochează împreună pentru a face o sită care să îi permită filtrează krill din apă. Puii de focă mănâncă în primul rând krill, dar odată ce învață să vâneze, ei mananca pinguini, calamar, crustacee, pește și foci mai mici. Sunt singurele sigilii care vânează regulat prada cu sânge cald. Sigiliile de leopard așteaptă adesea sub apă și se propulsează din apă pentru a-și smulge victima. Oamenii de știință pot analiza dieta unui sigiliu examinând biscuiții acesteia.

Sigiliile de leopard sunt cunoscute pentru a juca „pisica și șoarecele” cu prada, de obicei cu foci sau pinguini tineri. Își vor alerga prada până vor scăpa sau mor, dar nu vor mânca neapărat uciderea lor. Oamenii de știință nu sunt siguri de motivul acestui comportament, dar cred că poate ajuta abilitățile de vânătoare sau poate fi pur și simplu pentru sport.

În timpul verii australe, garniturile de leopard mascul cântă (tare) sub apă timp de ore în fiecare zi. Un sigiliu cântător atârnă cu susul în jos, cu gâtul îndoit și cu piepturi umflate pulsate, care se balansează dintr-o parte în alta. Fiecare bărbat are un apel distinct, deși apelurile se schimbă în funcție de vârsta sigiliului. Cântarea coincide cu anotimpul de reproducere. Se știe că femelele captive cântă atunci când nivelurile de hormoni reproductivi sunt crescute.

În timp ce unele tipuri de sigilii trăiesc în grupuri, sigiliul leopard este solitar. Printre excepții fac parte perechile de mamă și cățeluș și perechile de împerechere temporare. Pecetele se împerechează vara și dau naștere după 11 luni de gestație unui singur cățel. La naștere, puștiul cântărește aproximativ 66 de kilograme. Puiul este înțărcat pe gheață de aproximativ o lună.

Femelele devin mature între vârsta de trei și șapte ani. Masculii se maturizează puțin mai târziu, de regulă între șase și șapte ani. Sigiliile de leopard trăiesc mult timp pentru o pecete, în parte pentru că au puțini pradă. În timp ce durata de viață medie este de 12-15 ani, nu este neobișnuit ca un sigiliu de leopard sălbatic să trăiască 26 de ani.

Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), oamenii de știință au crezut cândva că pot exista peste 200.000 de sigilii de leopard. Schimbările de mediu au afectat dramatic speciile pe care le mănâncă focile, astfel încât acest număr este probabil inexact. Sigiliul leopard este nu pe cale de dispariție. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) o enumeră ca o specie de „cea mai mică preocupare”.

Sigiliile de leopard sunt prădători extrem de periculoși. În timp ce atacurile oamenilor sunt rare, au fost documentate cazuri de agresiune, impiedicare și victime. Sigiliile de leopard sunt cunoscute pentru a ataca pontoanele negre ale bărcilor gonflabile, reprezentând un risc indirect pentru oameni.

Cu toate acestea, nu toate întâlnirile cu oamenii sunt prădători. Când fotograful National Geographic Paul Nicklen a intrat în apele Antarcticii pentru a observa un sigiliu de leopard, sigiliul feminin pe care l-a fotografiat i-a adus pinguini răniți și morți. Nu se cunoaște dacă sigiliul încerca să-l hrănească pe fotograf, să-l învețe să vâneze sau dacă a avut alte motive.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Semnificația comportamentală a vocalizărilor subacvatice ale sigiliilor de leopard captive, Hydrurga leptonyx". Știința mamiferelor marine. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Nivelurile sursei apelurilor subacvatice ale unui sigiliu de leopard masculin". Journal of the Acoustical Society of America. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. și DeeAnn M. Reeder, eds. „Specii: Hydrurga leptonyx". Specii mamifere ale lumii: o referință taxonomică și geografică (Ediția a 3-a). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.