La sfârșitul secolului 19, o epocă a baronilor de tâlhari și a luptelor de muncă, muncitorii nu aveau, în general, nicio plasă de siguranță atunci când condițiile economice au provocat șomaj larg. Ca mod de a atrage atenția asupra necesității guvernului federal de a se implica mai mult în politica economică, un mare marș de protest a parcurs sute de kilometri.
America nu a văzut niciodată nimic ca armata lui Coxey, iar tactica sa va influența sindicatele, precum și mișcările de protest pentru generații întregi.
Armata lui Coxey
Armata lui Coxey a fost un marș de protest din 1894 către Washington, D.C., organizat de omul de afaceri Jacob S. Coxey ca răspuns la greutățile economice severe cauzate de Panica din 1893.
Coxey a planificat ca marșul să părăsească orașul natal din Massillon, Ohio, în Duminica Paștilor 1894. „Armata” sa de lucrători șomeri ar merge în Capitolul SUA pentru a se confrunta cu Congresul, cerând legislație care să creeze locuri de muncă.
Marșul a obținut o cantitate mare de presă. Reporterii de ziare au început să eticheteze de-a lungul întinderilor de marș când trecea prin Pennsylvania și Maryland. Expedierile trimise de telegraf au apărut în ziarele din toată America.
O parte din acoperire a fost negativă, marșii fiind uneori descriși drept „vagabonzi” sau „o armată hobo”.
Cu toate acestea, ziarul menționează că sute sau chiar mii de rezidenți locali au primit bunătăți în timp ce au tabărat în apropierea orașelor lor, au indicat un sprijin larg public pentru protest. Și mulți cititori din toată America s-au interesat de spectacol. Volumul de publicitate generat de Coxey și sutele sale de adepți au arătat că mișcările de protest inovatoare pot influența opinia publică.
Aproximativ 400 de bărbați care au încheiat marșul au ajuns la Washington după ce au mers cinci săptămâni. Aproximativ 10.000 de spectatori și susținători i-au urmărit marș spre clădirea Capitolului la 1 mai 1894. Când poliția a blocat marșul, Coxey și alții au urcat pe un gard și au fost arestați pentru pășirea pe peluza Capitolului.
Armata lui Coxey nu a atins niciunul dintre obiectivele legislative pe care Coxey le-a propus. Congresul american din anii 1890 nu a fost receptiv la viziunea lui Coxey despre intervenția guvernului în economie și crearea unei rețele de siguranță socială. Cu toate acestea, utilizarea sprijinului pentru șomeri a creat un impact durabil asupra opiniei publice și viitoarele mișcări de protest s-ar inspira din exemplul lui Coxey.
Într-un anumit sens, Coxey avea să obțină câteva satisfacții ani mai târziu. În primele decenii ale secolului XX, unele dintre ideile sale economice au început să fie acceptate pe scară largă.
Conducător politic populist Jacob S. Coxey
Organizatorul armatei Coxey, Jacob S. Coxey, a fost un revoluționar puțin probabil. Născut în Pennsylvania la 16 aprilie 1854, a lucrat în afacerea fierului în tinerețe, începând propria companie la 24 de ani.
S-a mutat la Massillon, Ohio, în 1881 și a început o afacere în carieră, care a avut un succes atât de mare încât a putut finanța o a doua carieră în politică.
Coxey s-a alăturat echipei Greenback Party, un partid politic american care susține reforme economice. Coxey a susținut frecvent proiecte de lucrări publice care ar angaja lucrători șomeri, o idee excentrică la sfârșitul anilor 1800, care a devenit mai târziu politică economică acceptată în New Deal de Franklin Roosevelt.
Când Panicul din 1893 a devastat economia americană, un număr mare de americani au fost scoși din muncă. Afacerea lui Coxey a fost afectată în criză, iar el a fost obligat să concedieze 40 din proprii lucrători.
Deși afluent însuși, Coxey a fost hotărât să facă o declarație despre situația șomerilor. Cu abilitatea sa de a crea publicitate, Coxey a fost capabil să atragă atenția din ziare. Țara, pentru o perioadă, a fost fascinată de ideea inedită a lui Coxey a unui marș al șomerilor către Washington.
Duminica Paștilor din martie
Organizația lui Coxey a avut pretenții religioase, iar grupul inițial de marchizatori, numindu-se „Armata Commonwealth of Christ”, a plecat din Massillon, Ohio, duminică de Paște, 25 martie 1894.
Mergând până la 15 mile pe zi, marșii au mers spre est pe traseul vechiului Drumul Național, autostrada federală originală construită din Washington, D.C., către Ohio, la începutul secolului al XIX-lea.
Reporterii de ziare au fost etichetați și întreaga țară a urmat progresul marșului prin actualizări telegrafiate. Coxey sperase ca mii de lucrători șomeri să se alăture procesiunii și să meargă până la Washington, dar acest lucru nu s-a întâmplat. Cu toate acestea, marcherii locali s-ar alătura de obicei pentru o zi sau două pentru a-și exprima solidaritatea.
Pe tot parcursul vânzătorilor s-ar tabăra și localnicii s-au adunat în vizită, aducând adesea mâncare și donații în numerar. Unele autorități locale au sunat alarma că „o armată hobo” cobora pe orașele lor, dar în mare parte marșul a fost pașnic.
Un al doilea grup de aproximativ 1.500 de participanți, cunoscut sub numele de armata lui Kelly pentru liderul său, Charles Kelly, părăsise San Francisco în martie 1894 și se îndrepta spre est. O mică parte din grup a ajuns la Washington, D.C., în iulie 1894.
În vara anului 1894, atenția presei acordată lui Coxey și adepților săi s-a stins și Armata lui Coxey nu a devenit niciodată o mișcare permanentă. Cu toate acestea, în 1914, la 20 de ani de la evenimentul inițial, a avut loc un alt marș și acea timp Coxey i s-a permis să se adreseze mulțimii pe treptele Capitolului Statelor Unite.
În 1944, la aniversarea a 50 de ani de la armata lui Coxey, Coxey, la 90 de ani, s-a adresat din nou unei mulțimi pe terenul Capitoliei. A murit în Masillon, Ohio, în 1951, la vârsta de 97 de ani.
Armata lui Coxey poate că nu a produs rezultate tangibile în 1894, dar a fost precursorul marșurilor de protest mari ale secolului XX.