Poeta Emma Lazarus a scris o poezie intitulată „Noul Colos” în 1883 pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru Statuia Libertății, care a fost finalizată trei ani mai târziu. Poezia, adesea citată ca reprezentativă a abordării americane a imigrației, scrie în parte:
Însă bigotismul împotriva imigranților chiar europar-americani a fost răscolit în momentul în care Lazăr a scris poezia și cote de imigrare bazate pe ierarhii rasiale au trecut în mod oficial în 1924 și vor rămâne în vigoare până la 1965. Poezia ei a reprezentat un ideal nerealizat - și, din păcate, încă o face.
Atunci când națiunile europene au început să colonizeze America, s-au confruntat cu o problemă: America era deja populată. Aceștia s-au ocupat de această problemă prin înrobirea și în final eliminarea majorității populației autohtone - reducând-o aproximativ 95% - și deportând supraviețuitorii în ghetouri nedezvoltate pe care guvernul, fără ironie, le-a numit „rezerve“.
Aceste politici dure nu ar fi putut fi justificate dacă
Înainte de 1965, puțini imigranți ai Statelor Unite nu aveau de multe ori să depășească obstacole considerabile pentru a se stabili aici. Dar până în 1808 (legal) și ani de zile după aceea (ilegal), Statele Unite au recrutat cu forță imigranți afro-americani - în lanțuri - pentru a servi ca muncitori neplătiți.
Ai crede că o țară care a depus atât de mult efort brutal în aducerea muncitorilor forțați imigranți aici îi va întâmpina cel puțin când ar fi ajuns, dar părerea populară a africanilor era că aceștia erau sălbatici violenți și amori, care ar putea fi utili numai dacă sunt obligați să se conformeze tradițiilor creștine și europene. Post-robie Imigranții africani au fost supuși la multe dintre aceleași prejudecăți și se confruntă cu multe din aceleași stereotipuri care au existat în urmă cu două secole.
Cu siguranță Anglos și Scoțieni nu au fost niciodată supuși xenofobiei? Până la urmă, Statele Unite au fost inițial o instituție anglo-americană, nu-i așa?
Ei bine, da și nu. În anii premergători Revoluției americane, Marea Britanie a început să fie percepută ca un imperiu ticălos - iar imigranții englezi din prima generație au fost adesea priviți cu ostilitate sau suspiciune. Un sentiment anti-englez a fost un factor semnificativ în înfrângerea lui John Adams la alegerile prezidențiale din 1800 împotriva candidatului anti-englez, pro-francez Thomas Jefferson. Opoziția americană față de Anglia și Scoția a continuat până la Războiul Civil american și inclusiv; Abia în cele două războaie mondiale ale secolului al XX-lea, anglo-U.S. relațiile s-au încălzit în cele din urmă.
Muncitorii chino-americani au început să ajungă în număr mare la sfârșitul anilor 1840 și au ajutat la construirea a numeroase căi ferate care ar forma coloana vertebrală a economiei emergente a Statelor Unite. Dar până în 1880, în țară erau aproximativ 110.000 de chinezi americani, iar unora dintre americanii albi nu le plăcea diversitatea etnică în creștere.
Congresul a răspuns cu Actul de excludere din China din 1882, care afirma că imigrația chineză „pune în pericol buna ordine a anumitor localități” și nu va mai fi tolerată. Alte răspunsuri au variat de la legi locale bizare (cum ar fi impozitul din California pe angajarea lucrătorilor chinezo-americani) până la violență totală (cum ar fi masacrul chinez din Oregon din 1887, în care 31 de chinezi americani au fost uciși de un alb supărat gloată).
Americanii germani constituie astăzi cel mai mare grup etnic identificat în Statele Unite, dar au fost istoric supus și xenofobiei - în primul rând în timpul celor două războaie mondiale, întrucât Germania și Statele Unite au fost inamice ambii.
Pe parcursul Primul Război Mondial, unele state au mers până să facă ilegală vorbirea de germană - o lege care a fost aplicată efectiv pe o o bază răspândită în Montana și asta a avut un efect rece asupra imigranților germano-americani din prima generație care trăiesc în altă parte.
Acest sentiment anti-german s-a zbuciumat din nou în timpul Al doilea război mondial când aproximativ 11.000 de germani americani au fost reținuți la nesfârșit prin ordin executiv, fără procese sau protecții normale ale procesului.
Mii de indieni americani au devenit cetățeni când Curtea Supremă a Statelor Unite a pronunțat hotărârea Statele Unite ale Americii v. Bhagat Singh Thind (1923), considerând că indienii nu sunt albi și, prin urmare, s-ar putea să nu devină cetățeni americani prin imigrație. Thind, un ofițer al armatei americane în timpul primului război mondial, inițial și-a revocat cetățenia, dar a fost capabil să imigreze mai târziu. Alți indian-americani nu au fost atât de norocoși și și-au pierdut atât cetățenia, cât și pământul.
În octombrie 1890, David Hennessy, șeful poliției din New Orleans, a murit din cauza rănilor de glonț pe care le-a primit în drum spre casă de la serviciu. Localnicii au dat vina pe imigranții italo-americani, argumentând că „mafia” era responsabilă pentru crimă. Poliția a arestat în mod corespunzător 19 imigranți, dar nu a avut dovezi reale împotriva lor; acuzațiile au fost abandonate împotriva a zece dintre ele, iar celelalte nouă au fost achitate în martie 1891. A doua zi de la achitare, 11 dintre acuzați au fost atacați de o gloată albă și uciși pe străzi. Stereotipurile mafiei îi afectează pe italienii americani până în zilele noastre.
Statutul Italiei ca inamic în cel de-al Doilea Război Mondial a fost, de asemenea, problematic - ceea ce a dus la arestări, internări și restricții de călătorie împotriva miilor de italieni-americani care respectă legea.
Nici o comunitate nu a fost afectată mai mult de detențiile „străine inamice” din al doilea război mondial decât japonezii americani. Se estimează că 110.000 au fost reținuți în lagărele de internare în timpul războiului, detenții pe care Curtea Supremă a Statelor Unite le-a susținut în mod îndoielnic Hirabayashi v. Statele Unite (1943) și Korematsu v. Statele Unite (1944).
Înainte de al Doilea Război Mondial, imigrația japoneză-americană era cea mai frecventă în Hawaii și California. În California, în special, unii albi au rezistat prezenței fermierilor japonezi-americani și a altor proprietari de pământ - ceea ce duce la trecerea Legii străinilor din California din 1913, care le-a interzis japonezilor americani să dețină teren.