Pirații Barbari, care se umblau de-a lungul coastei Africii de secole, a întâmpinat un inamic nou la începutul secolului al XIX-lea: tanara armată a Statelor Unite.
În primii ani ai secolului XIX, Statele Unite, în direcția Președintele Thomas Jefferson, a decis să oprească plata tributului. A urmat un război între mica și scrabilă armată americană și pirații Barbari.
Un deceniu mai târziu, un al doilea război a rezolvat problema navelor americane atacate de pirați. Problema pirateriei în largul coastei africane pare să se estompeze în paginile istoriei timp de două secole până la reapariția din ultimii ani, când pirații somali s-au confruntat cu Marina SUA.
Pirații Barbari operau în largul coastei Africii de Nord încă din vremea cruciadelor. Conform legendei, pirații Barbari au navigat până în Islanda, atacând porturi, prindând captivi ca sclavi și jefuind nave comerciale.
Întrucât majoritatea națiunilor navigabile au considerat că este mai ușor și mai ieftin, mituirea piraților decât combaterea lor într-un război, s-a dezvoltat o tradiție de a plăti tribut pentru trecerea prin Mediterana. Națiunile europene au întocmit deseori tratate cu pirații Barbari.
Până la începutul secolului al XIX-lea, pirații erau sponsorizați în esență de conducătorii arabi din Maroc, Alger, Tunis și Tripoli.
Înainte ca Statele Unite să obțină independența față de Marea Britanie, navele de comercianți americani erau protejate în marea liberă de Marina Regală a Marii Britanii. Dar, când națiunea tânără a fost stabilită, transportul său național nu mai putea conta pe navele de război britanice care să o păstreze în siguranță.
În martie 1786, doi viitori președinți s-au întâlnit cu un ambasador din națiunile pirat din Africa de Nord. Thomas Jefferson, care era ambasadorul SUA în Franța și John Adams, ambasadorul Marii Britanii, s-a întâlnit cu ambasadorul de la Tripoli la Londra. Au întrebat de ce au fost atacate navele comerciale americane fără provocare.
Guvernul SUA a adoptat o politică de plată, în esență, de mită, cunoscută sub numele de tribut, piraților. Jefferson s-a opus politicii de a plăti tribut în anii 1790. Fiind implicat în negocieri pentru eliberarea americanilor deținuți de pirații nord-africani, el credea că plata tributului a invitat doar mai multe probleme.
Tânăra armată americană se pregătea să facă față problemei construind câteva nave destinate să lupte împotriva piraților din Africa. Lucrările la fregata Philadelphia au fost descrise într-un tablou intitulat „Pregătirea războiului pentru apărarea comerțului”.
Cand Thomas Jefferson devenit președinte, a refuzat să mai plătească tribut piraților Barbari. Iar în mai 1801, la două luni după ce a fost inaugurat, Pașa de la Tripoli a declarat război Statelor Unite. Congresul american nu a emis niciodată o declarație oficială de război ca răspuns, dar Jefferson a expediat o escadrilă navală pe coasta Africii de Nord pentru a face față piraților.
Spectacolul de forță al Marinei Americane a calmat repede situația. Unele nave pirat au fost capturate, iar americanii au stabilit blocaje de succes.
În februarie 1804, Locotenentul Stephen Decatur al marinei americane, care navigau pe o navă capturată, a reușit să navigheze în portul de la Tripoli și să recapete Filadelfia. A ars nava, pentru a nu putea fi folosită de pirați. Acțiunea îndrăzneață a devenit o legendă navală.
Căpitanul Philadelphiei, care a fost eliberat în cele din urmă, a fost William Bainbridge. Ulterior a continuat la maretie în Marina SUA. Întâmplător, una dintre navele marinei americane implicate în acțiuni împotriva piraților din Africa în aprilie 2009 a fost USS Bainbridge, care a fost numit în onoarea sa.
În aprilie 1805, Marina SUA, cu pușcașii marini americani, a lansat o operațiune împotriva portului Tripoli. Obiectivul a fost instalarea unui nou riglă.
Detașamentul de pușcași marini, sub comanda locotenentului Presley O'Bannon, a condus un atac frontal asupra unui fort port la bătălia de la Derna. O'Bannon și forța sa mică au capturat fortul.
Marcând prima victorie americană pe pământ străin, O'Bannon a ridicat un steag american peste cetate. Mențiunea „țărmurilor lui Tripoli” din „Imnul Marinei” face referire la acest triumf.
O nouă pasă a fost instalată la Tripoli, iar el a prezentat lui O'Bannon o sabie curbată „Mameluke”, care este numită pentru războinicii din Africa de Nord. Până în ziua de azi, săbii de rochii marine reproduc sabia dată lui O'Bannon.
După victoria americană de la Tripoli, a fost organizat un tratat care, deși nu era pe deplin satisfăcător pentru Statele Unite, a pus capăt efectiv Primului Război Barbar.
O problemă care a întârziat ratificarea tratatului de către Senatul Statelor Unite a fost că trebuia plătită răscumpărarea pentru a elibera unii prizonieri americani. Dar tratatul a fost semnat în cele din urmă și când Jefferson a raportat la Congres în 1806, în echivalentul scris al președintelui Adresa statului Uniunii, a spus că statele Barbare vor respecta acum comerțul american.
Problema pirateriei din Africa s-a stins pe fundal de aproximativ un deceniu. Problemele cu Marea Britanie care interferează cu comerțul american au avut prioritate și, în cele din urmă, au dus la Războiul din 1812.
Simțind că americanii au slăbit serios, un lider cu titlul de Dey of Alger a declarat război Statelor Unite. Marina americană a răspuns cu o flotă de zece nave, care erau comandate de Stephen Decatur și William Bainbridge, ambii veterani ai războiului anterior Barbary.
Amenințarea piraților barbari s-a stins în istorie, mai ales că epoca imperialismului însemna că statele africane care susțin pirateria au intrat sub controlul puterilor europene. Și pirații au fost găsiți în principal în poveștile de aventură până când incidentele de pe coasta Somaliei au făcut titluri în primăvara anului 2009.
Războaiele Barbary au fost angajamente relativ minore, mai ales în comparație cu războaiele europene din perioada respectivă. Cu toate acestea, au furnizat eroilor și povești palpitante despre patriotism Statelor Unite ca o națiune tânără. Iar luptele din țările îndepărtate se poate spune că au modelat concepția națiunii tinere despre sine ca jucător pe scena internațională.