Cum statuia libertății a devenit un simbol al imigrației

Cand Statuia Libertății a fost dedicat pe 28 octombrie 1886, discursurile ceremoniale nu au avut nicio legătură cu imigranții care ajung în America. Sculptorul care a creat statuia enormă, Fredric-Auguste Bartholdi, nu a intenționat niciodată statuia să evoke ideea imigrației. Într-un anumit sens, el a văzut creația sa ca ceva aproape opus: ca un simbol al libertății răspândit spre exterior din America.

Deci, cum și de ce statuia a devenit un simbol iconic al imigrației? Statuia este acum întotdeauna legată în mintea publică de imigranții sosiți datorită cuvintelor Emma Lazarus. Lady Liberty a luat o semnificație mai profundă datorită sonetului scris în onoarea sa, „Noul Colos”.

Înainte ca Statuia Libertății să fie finalizată și expediată în Statele Unite pentru asamblare, a fost organizată o campanie de editorul de ziare Joseph Pulitzer la aduna fonduri pentru construirea piedestalului pe insula Bedloe's. Donațiile au fost foarte lente, iar la începutul anilor 1880 a apărut că statuia nu ar putea fi montată niciodată la New York. Au existat chiar zvonuri conform cărora un alt oraș, poate Boston, s-ar putea încheia cu statuia.

Au fost organizate evenimente de strângere de fonduri, dintre care unul a fost un spectacol de artă. Poeta Emma Lazarus, cunoscută și respectată în comunitatea artistică din New York, a fost rugată să participe.

Lazarus era un originar din New York, în vârstă de 34 de ani, fiica unei familii evreiești bogate, cu rădăcini care se întorceau în epoca colonială din New York. Ea devenise foarte preocupată de situația în care evreii erau persecutați în sec pogrom in Rusia.

Refugiații evrei nou veniți din Rusia erau adăpostiți pe insula Ward, în râul de est al orașului New York. Lazarus îi vizitase și se implicase în organizații caritabile care îi ajută pe cei nou-veniți sărăciați să înceapă în noua lor țară.

Scriitorul Constance Cary Harrison i-a cerut lui Lazăr să scrie o poezie care să ajute la strângerea de bani pentru fondul piedestalului Statuia Libertății. La început, Lazarus nu era interesat să scrie ceva în sarcină.

Ulterior, Harrison și-a amintit că l-a încurajat pe Lazăr să se răzgândească spunând: „Gândiți-vă la acea zeiță care stă pe piedestalul ei mai jos în golf și ținând-o cu torta la acei refugiați ruși de-ai voștri, pe care ești atât de drag să o vizitezi la Ward's Insulă."

Lazarus a reconsiderat și a scris sonetul, „Noul Colos”. Deschiderea poemului se referă la Colosul din Rodos, o statuie străveche a unui titan grecesc. Însă Lazarus se referă la statuia care „va sta” ca „femeie puternică cu o torță” și „Maica exilatilor”.

Mai târziu în sonet sunt liniile care au devenit în cele din urmă iconice:

„Dă-mi obosit, săracul tău,
Masele tale îngrozite care doresc să respire,
Deșeurile nenorocite ale țărmului tău stins
Trimite-i pe aceștia, cei fără adăpost, aruncați la mine,
Îmi ridic lampa lângă ușa de aur! "

Astfel, în mintea lui Lazăr, statuia nu era simbolică a libertății care curgea din America, precum Bartholdi prevăzută, ci mai degrabă un simbol al Americii fiind un refugiu în care cei asupriți ar putea veni să trăiască în libertate. Fără îndoială, Lazăr se gândea la refugiații evrei din Rusia pe care o oferise voluntar pentru a ajuta la insula Ward. Și cu siguranță a înțeles că, dacă s-ar fi născut undeva în altă parte, s-ar fi putut confrunta cu opresiunea și suferința ei înșiși.

La 3 decembrie 1883, a avut loc o recepție la Academy of Design din New York pentru a scoate la licitație un portofoliu de scrieri și lucrări de artă pentru a strânge fonduri pentru piedestalul statuii. A doua zi dimineață New York Times a raportat că o mulțime care a inclus J. P. Celebrul bancher Morgan, a auzit o citire a poemului „The New Colossus” de Emma Lazarus.

Licitația de artă nu a strâns atâția bani cât speraseră organizatorii. Iar poezia scrisă de Emma Lazarus pare să fi fost uitată. Ea a murit tragic de cancer la 19 noiembrie 1887, la vârsta de 38 de ani, la mai puțin de patru ani după ce a scris poezia. Un necrolog în New York Times a doua zi s-a lăudat cu scrierea ei, cu titlul numind-o „Un poet american de talente neobișnuite”. Obituarul a citat unele dintre poeziile sale, dar nu a menționat „Noul Colos”.

Astfel, sonetul a fost în general uitat nu la mult timp după ce a fost scris. Cu toate acestea, în timp, sentimentele exprimate în cuvinte de Lazăr și figura masivă realizată din cupru de Bartholdi vor deveni inseparabile în mintea publică.

În mai 1903, o prietenă a lui Lazăr, Georgina Schuyler, a reușit să aibă o placă de bronz conținând textul „Noul Colos” instalat pe un perete interior a piedestalului Statuii Libertății.

Până atunci, statuia stătea în port aproape 17 ani și milioane de imigranți trecuseră pe lângă ea. Iar pentru cei care fugeau de opresiune în Europa, Statuia Libertății părea să țină o lanternă de bun venit.

În deceniile următoare, în special în anii 1920, când Statele Unite au început să restricționeze imigrația, cuvintele lui Lazăr au căpătat un sens mai profund. Și de câte ori se vorbește despre închiderea granițelor Americii, liniile relevante din „Noul Colos” sunt întotdeauna citate în opoziție.

Totuși, poezia și legătura ei cu statuia au devenit neașteptat o problemă controversată în vara anului 2017. Stephen Miller, consilier anti-imigrant al președintelui Donald Trump, a încercat să denigreze poezia și legătura acesteia cu statuia.

Doi ani mai târziu, în vara lui 2019, Ken Cuccinelli, directorul interimar al serviciilor de cetățenie și imigrație din SUA în administrația Trump, a stârnit o controversă sugerând să fie editat poemul clasic. Într-o serie de interviuri din 13 august 2019, Cuccinelli a spus că poezia ar trebui schimbată pentru a se referi la imigranții care „pot sta singuri pe doi picioare”. El a remarcat, de asemenea, că poezia Lazăr se referea la „oamenii care provin din Europa”, ceea ce criticii au interpretat ca un semn al părtinirii actuale față de imigranții care nu sunt albi.