Alegerea controversată a lui Thomas Jefferson în 1800

Alegerea din 1800 a fost una dintre cele mai controversate din istoria americană, marcată de intrigi, trădări și o egalitate în colegiul electoral între doi candidați care au fost alături de aceștia bilet. Eventualul câștigător a fost decis doar după zile de votare în Camera Reprezentanților.

Când a fost soluționată, Thomas Jefferson a devenit președinte, marcând o schimbare filosofică care a fost caracterizată drept „Revoluția din 1800.” Rezultatul a reprezentat o realiniere politică semnificativă ca primii doi președinți, George Washington și John Adams, fuseseră federalisti, în timp ce Jefferson reprezenta Partidul Democrat-Republican în ascensiune.

Rezultatul alegerilor din 1800 a relevat un defect grav în Constituția Statelor Unite, care spunea că candidații la președintele și vicepreședintele au alergat pe același buletin de vot, ceea ce însemna că tovarășii pot alerga împotriva fiecăruia alte. Cel de-al 12-lea amendament, care a modificat Constituția pentru a preveni reapariția problemei electorale din 1800, a creat sistemul actual de președinți și vicepreședinți care funcționează pe același bilet.

A patra alegeri prezidențiale a națiunii a fost prima dată când au făcut campanii de candidați, deși campania a fost foarte supusă standardelor moderne. Concursul a fost de remarcat și pentru intensificarea animozității politice și personale între doi bărbați legați tragic în istorie, Alexander Hamilton și Aaron Burr.

Când Washingtonul a anunțat că nu va candida pentru un al treilea mandat, Adams, vicepreședintele său, a candidat și a fost ales președinte în 1796.

Adams a devenit din ce în ce mai nepopular în cei patru ani în funcție, în special pentru trecerea actelor de extraterestru și sediție, legislație represivă concepută pentru a înăbuși libertatea presei. Pe măsură ce alegerile din 1800 se apropiau, Adams era hotărât să candideze pentru un al doilea mandat, deși șansele sale nu erau promițătoare.

Hamilton se născuse pe insula Nevis în Marea Caraibelor. În timp ce el era eligibil din punct de vedere tehnic să fie președinte în temeiul Constituției, fiind cetățean când a fost ratificat, el a fost o figură atât de controversată, încât o alergare pentru funcții superioare nu a părut niciodată posibilă. Cu toate acestea, el a jucat un rol formidabil în administrația Washingtonului, ocupând funcția de prim-secretar al tezaurului.

De-a lungul timpului a ajuns să fie un dușman al lui Adams, deși amândoi erau membri ai Partidului Federalist. Încercase să asigure înfrângerea lui Adams la alegerile din 1796 și spera să-l vadă pe Adams învins în alergarea sa din 1800.

Hamilton nu deținea funcții guvernamentale la sfârșitul anilor 1790, când practica avocatura în New York. Cu toate acestea, a construit o mașină politică federalistă la New York și ar putea exercita o influență considerabilă în problemele politice.

Burr, o figură politică proeminentă din New York, s-a opus federalilor care își continuă guvernarea și spera, de asemenea, să vadă că Adams a negat un al doilea mandat. Un rival constant la Hamilton, Burr construise o mașină politică centrată pe Tammany Hall, care a rivalizat cu organizația federalistă a lui Hamilton.

Pentru alegerile din 1800, Burr și-a aruncat sprijinul în spatele lui Jefferson. Burr a alergat cu Jefferson pe același bilet ca și candidatul la președinție.

Jefferson a servit drept Washington secretar de stat și a alergat o secundă aproape de Adams la alegerile din 1796. Ca critic al președinției Adams, Jefferson a fost un candidat evident pe biletul democrat-republican pentru a se opune federalistilor.

Deși este adevărat că alegerile din 1800 au marcat prima dată când candidații au făcut campanii, campania a constat în cea mai mare parte în scrierea de scrisori și articole care își exprimau intențiile. Adams a efectuat excursii în Virginia, Maryland și Pennsylvania, care au fost interpretate ca vizite politice, iar Burr, în numele biletului democrat-republican, a vizitat orașe din toată Noua Anglie.

În acea perioadă timpurie, alegătorii din state au fost în general aleși de legiuitorii statului, nu de votul popular. În unele cazuri, alegerile pentru legislaturile de stat au fost în esență înlocuitoare pentru alegerile prezidențiale, astfel încât orice campanie a avut loc la nivel local.

Biletele la alegeri au fost federalistii Adams si Charles C. Pinckney împotriva democrat-republicanilor Jefferson și Burr. Buletinele de vot pentru colegiul electoral nu au fost numărate până în februarie. 11, 1801, când s-a descoperit că alegerile au fost egalitate.

Jefferson și colegul său de conducere, Burr, au primit fiecare 73 de voturi electorale. Adams a primit 65 de voturi, iar Pinckney a primit 64. John Jay, care nici măcar nu a candidat, a primit un vot electoral.

Formularea inițială a Constituției, care nu distingea voturile electorale pentru președinte și vicepreședinte, a dus la rezultatul problematic. În caz de egalitate în colegiul electoral, Constituția a dictat că alegerea va fi decisă de Camera Reprezentanților. Așadar, Jefferson și Burr, care alergau cu prietenii, au devenit rivali.

Federaliștii, care încă controlau Congresul cu șchiopul, și-au aruncat sprijinul în spatele lui Burr, în efortul de a-l învinge pe Jefferson. În timp ce Burr și-a exprimat în mod public loialitatea față de Jefferson, a lucrat pentru a câștiga alegerile în cameră. Hamilton, care l-a detestat pe Burr și l-a considerat pe Jefferson o alegere mai sigură pentru președinte, a scris scrisori și și-a folosit toată influența cu federalii pentru a-l zădărnici pe Burr.

Alegerile din Camera Reprezentanților au început pe februarie. 17 în clădirea Capitolului neterminat din Washington, D.C. Votul a continuat câteva zile, iar după 36 de scrutin, legătura a fost în cele din urmă rupută. Jefferson a fost declarat câștigător și Burr a fost numit vicepreședinte.

Se crede că influența lui Hamilton a cântărit foarte mult asupra rezultatului.

Rezultatul scăzut al alegerilor din 1800 a dus la trecerea și la ratificarea celui de-al 12-lea amendament, care a schimbat modul de funcționare al colegiului electoral.

Deoarece Jefferson nu avea încredere în Burr, nu i-a dat nimic de făcut ca vicepreședinte. Burr și Hamilton și-au continuat feuda epică, care a culminat în celebrul lor duel în Weehawken, New Jersey la 11 iulie 1804. Burr a împușcat Hamilton, care a murit a doua zi.

Burr nu a fost urmărit penal pentru uciderea lui Hamilton, deși ulterior a fost acuzat de trădare, încercat și achitat. A trăit în exil în Europa câțiva ani înainte de a se întoarce la New York. A murit în 1836.

Jefferson a îndeplinit două funcții de președinte. El și Adams și-au pus în cele din urmă diferențele în urma lor și au scris o serie de scrisori prietenoase în ultimul deceniu al vieții lor. Amândoi au murit într-o zi de remarcat: 4 iulie 1826, aniversarea a 50 de ani de la semnarea Declarației de Independență.