Un poem acrostic este o formă criptografică în care prima literă a fiecărei linii scrie un cuvânt, adesea subiectul poemului sau numele persoanei căreia îi este dedicat poemul.
Primele acrostice cunoscute datează din cele mai vechi timpuri: numele „acrostic” a fost folosit pentru prima dată pentru a descrie profețiile Sibilului Erithraean, care erau scrise pe frunze aranjate astfel încât prima literă pe fiecare frunză a format un cuvânt. Și unul dintre cele mai cunoscute acrostice antice este cuvântul pătrat roman găsit la Cirencester în sudul Angliei:
Geoffrey Chaucer și Giovanni Boccaccio a scris și poezii acrostice în Evul Mediu, iar argumentul asupra autorului lucrărilor lui Shakespeare a fost alimentat de unii descifrarea de către savanți a codurilor acrostice ascunse în sonete, codurile pe care ei susțin că sunt mesaje ascunse inserate de cine crede că este adevăratul autor, Christopher Marlowe. În timpul Renașterii, Sir John Davies a publicat o întreagă carte de acrostice, „Imnuri de Astraea”, fiecare dintre acestea precizând numele reginei sale, „Elisabetha Regina”.
În vremurile mai recente, puzzle-urile și codurile de cuvinte secrete au căzut în favoarea ca moduri poetice, iar poeziile acrostice nu mai primesc respect ca poezie serioasă. Majoritatea acrosticelor din ultimii 200 de ani au fost scrise ca poezii pentru copii sau valentine criptografice adresate unui iubit secret. Dar mai degrabă decât să folosești acrostih pentru a scrie imnuri de laudă conducătorilor sau celor dragi, unii poeți contemporani au încorporat insulte acrostice în poeziile lor, astfel încât acestea să nu fie vizibile pentru obiectele lor sau cenzorii guvernamentali.
Edgar Allan PoePoezia „Acrostic” nu a fost publicată în timpul vieții sale, dar se crede că este scrisă în jurul anului 1829. Editura James H. Whitty a descoperit-o și a tipărit-o în ediția sa din 1911 a poeziei lui Poe cu titlul „Dintr-un album”, spune Edgar Allan Poe Society pe site-ul său, eapoe.org. Poezia „Elizabeth” a poemului este Letitia Elizabeth Landon, o poetă engleză care a fost contemporană a lui Poe's.