Istoria afacerii petroliere așa cum o știm a început în 1859 în Pennsylvania, datorită lui Edwin L. Drake, un conducător de cale ferată de carieră care a conceput o modalitate de a găuri un puț practic de petrol.
Înainte ca Drake să-și scufunde prima fântână în Titusville, Pennsylvania, oameni din întreaga lume adunaseră petrol timp de secole în jurul „scufundărilor”, locuri unde uleiul a ieșit în mod natural la suprafață și a ieșit din sol. Problema cu colectarea ulei în felul acesta, chiar și cele mai productive zone nu produceau cantități mari de ulei.
În anii 1850, noile tipuri de utilaje care erau produse tot mai mult aveau nevoie de ulei pentru ungere. Si principalele surse pentru ulei la acea vreme, vânătoare și colectarea uleiului din scurgeri, pur și simplu nu a putut satisface cererea. Cineva trebuia să găsească o modalitate de a ajunge în pământ și de a extrage uleiul.
Succesul fântânii lui Drake a creat în esență o nouă industrie și a condus la bărbați precum Ioan D. Rockefeller făcând averi vaste în afacerile petroliere.
Drake și afacerea cu petrol
Edwin Drake se născuse în 1819 în Statul New Yorkși, ca tânăr, lucrase la diverse locuri de muncă înainte de a găsi un loc de muncă în 1850 ca șofer de căi ferate. După aproximativ șapte ani de muncă la calea ferată, s-a retras din cauza stării de sănătate.
O întâlnire întâmplătoare cu doi bărbați care s-au întâmplat să fie fondatorii unei noi companii, The Seneca Oil Company, a dus la o nouă carieră pentru Drake.
Directorii, George H. Bissell și Jonathan G. Eveleth, avea nevoie de cineva care să călătorească înainte și înapoi să-și inspecteze operațiunile în Pennsylvania rurală, unde au colectat petrol din filtrul de apă. Iar Drake, care căuta un loc de muncă, părea candidatul ideal. Mulțumesc pentru fostul său loc de muncă ca șofer de cale ferată, Drake ar putea merge gratuit cu trenurile.
„Nebunia lui Drake”
Odată ce Drake a început să lucreze în afacerea cu petrol, a devenit motivat să crească producția la depozitele de petrol. În acel moment, procedura era să înmuiați uleiul cu pături. Și asta a funcționat doar pentru producția la scară mică.
Soluția evidentă părea a fi să săpăm cumva în pământ pentru a ajunge la ulei. Deci, la început, Drake s-a gândit să sape o mină. Dar efortul acesta s-a încheiat cu un eșec în timp ce axul minei a inundat.
Drake a motivat că ar putea să găurească ulei, folosind o tehnică similară cu cea folosită de bărbații care au forat în pământ pentru sare. El a experimentat și a descoperit că „conductele de acționare” de fier ar putea fi forțate prin șist și coborând în regiuni susceptibile să dețină petrol.
Puțul de petrol construit de Drake a fost numit „Drake's Nebunie” de unii dintre localnici, care se îndoiau că ar putea avea vreodată succes. Dar Drake a persistat, cu ajutorul unui fierar local pe care l-a angajat, William „Unchiul Billy” Smith. Cu un progres foarte lent, aproximativ trei metri pe zi, fântâna a continuat mai adânc. La 27 august 1859 a ajuns la o adâncime de 69 de metri.
A doua zi dimineață, când unchiul Billy a ajuns să își reia munca, a descoperit că petrolul a crescut prin fântână. Ideea lui Drake a funcționat și, în curând, „Fântâna Drake” producea o aprovizionare constantă cu ulei.
Primul puț de petrol a avut un succes instantaneu
Fântâna lui Drake a scos uleiul din pământ și a fost pătrunsă în butoaie de whisky. Înainte de mult, Drake avea o aprovizionare constantă de aproximativ 400 de galoane de ulei pur la fiecare 24 de ore, o cantitate uimitoare în comparație cu puterea scăzută care putea fi colectată din scurgerea de ulei.
Au fost construite alte fântâni. Și, pentru că Drake niciodată patentat ideea lui, oricine își putea folosi metodele.
Sonda originală a fost închisă în doi ani, deoarece alte puțuri din zonă au început curând să producă ulei într-un ritm mai rapid.
În doi ani, a existat un boom petrolier în vestul Pennsylvania, cu puțuri care produceau mii de barili de petrol pe zi. Prețul petrolului a scăzut atât de scăzut, încât Drake și angajatorii săi au fost scoși în esență de afaceri. Dar eforturile lui Drake au arătat că forajul pentru petrol ar putea fi practic.
Deși Edwin Drake a fost pionier în forajul petrolului, el a forat încă două fântâni înainte de a părăsi afacerea petrolului și a trăit cea mai mare parte a restului vieții sale în sărăcie.
Recunoscând eforturile lui Drake, Legislativul din Pennsylvania a votat pentru a-i acorda lui Drake o pensie în 1870 și a locuit în Pennsylvania până la moartea sa în 1880.