meningita este o inflamație a meninge, acoperirea membrană a creierului și măduvei spinării. Este o infecție gravă care poate provoca leziuni cerebrale, accident vascular cerebral, leziuni nervoase și chiar moarte. Meningita se poate dezvolta din surse patogene sau non-patogene, dar cele mai multe incidențe ale meningitei rezultă din infecție, iar agenții patogeni cel mai adesea responsabili sunt viruși, bacterii, și ciuperci. Cauzele non-microbiene ale meningitei includ anumite tipuri de cancer, medicamente și leziuni la nivelul capului.
Deveniți infectat cu a patogen asta provoacă meningită nu înseamnă că veți dezvolta meningită. Meningita se poate dezvolta dacă agentul patogen infectant câștigă acces la fluxul sanguin și se deplasează la creier sau măduva spinării, unde poate infecta lichidul cefalorahidian (LCR). LCR este produs de meningele, iar funcția sa este de a proteja și hrăni creierul și măduva spinării. Dacă LCR este infectat, meningele pot deveni inflamate. Pentru a determina dacă meningita este rezultatul infecției patogene, trebuie efectuată o examinare LCR.
Majoritatea agenților patogeni bacterieni și virali care provoacă meningită se găsesc în lichidele corporale ale persoanei infectate sunt răspândiți într-o varietate de moduri, în funcție de agentul patogen cauzal. Ele pot fi răspândite prin contact de la persoană la persoană, tuse, strănut și partajarea ustensilelor. Unii agenți patogeni pot fi contractați și prin consumul de alimente contaminate sau a trecut de la mamă la copil în timpul nașterii.
Meningita fungică nu este răspândită prin contactul direct cu un individ infectat. Ciupercile care provoacă meningită sunt adesea contractate prin inhalarea solului contaminat cu excremente de animale (pasăre sau lilieci) sau materie în descompunere. Acești ciuperci se răspândesc de la plămâni la creier, prin circulația sângelui.
Una dintre cele mai grave forme de meningită este Meningită bacteriană. Această formă de meningită se dezvoltă ca urmare a unei infecții bacteriene care se răspândește în sistemul nervos central după un tip de traumă sau o infecție a sistemului respirator, precum sinuzita. Unele dintre bacteriile care provoacă meningită fac parte din normal microbiom uman și sunt capabili să obțină acces la fluxul sanguin prin membranele mucusului. Cele mai frecvente cauze ale meningitei bacteriene sunt Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, și Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis bacteriile provoacă meningita meningococică. Această infecție foarte gravă poate duce la deces în câteva ore de la manifestarea simptomelor. Bacteriile meningococice se găsesc este salivă și pot fi răspândite prin contact ca strănutul, tusea sau sărutul. Meningita meningococică apare cel mai frecvent la adolescenți și adulți tineri, în special la cei care trăiesc în contact strâns. Focare apar în mod obișnuit în medii de viață partajate, cum ar fi căminele universitare, bazele militare și închisorile. Obținerea unui vaccin meningitic sau a unui vaccin este cel mai eficient mod de a preveni meningita meningococică.
Agentul cauzal al meningitei pneumococice este Streptococcus pneumoniae. Această specie bacteriană provoacă, de asemenea, pneumonie și face parte din microbiota normală a gâtului la mulți copii. S. pneumoniae este cea mai frecventă cauză de meningită bacteriană la adulți și una dintre cauzele majore la sugari. Pentru prevenirea acestei infecții este disponibil un vaccin pneumococic.
Haemophilus influenzae Tip b (Hib) bacteriile fac parte și din microbiota normală a gâtului uman. Infecția cu Hib a fost odată principala cauză a meningitei bacteriene la copii cu vârsta de până la cinci ani. Datorită vaccinului Hib, numărul persoanelor cu acest tip de meningită a fost mult redus.
Meningita virală de obicei nu este la fel de severă ca meningita bacteriană, dar apare mult mai frecvent. Sunt câteva viruși care poate provoca meningita, care se dezvoltă după infecția inițială. Printre acești viruși se numără enterovirusurile non-polio, gripa, herpesul, rujeola, oreionul și arbovirusurile (virusul West Nile).
Persoanele cu un risc mai mare de meningită virală includ copiii mici și persoanele cu risc compromis sistemele imunitare ca urmare a bolii, a transplantului (măduva osoasă sau a organului) sau a anumitor medicamente (chimioterapie). Majoritatea persoanelor care se infectează cu un virus care provoacă meningită nu dezvoltă de fapt meningita. Cei care dezvoltă meningită de obicei se îmbunătățesc într-o săptămână fără tratament. În alte cazuri, medicamentele antivirale pot fi utilizate pentru a îmbunătăți simptomele. Vaccinările împotriva oreionului și rujeolei pot reduce riscul de a dezvolta meningită virală.
Cele mai frecvente cauze ale meningitei virale sunt enterovirusuri non-polio. Printre acești viruși se numără Viruși Coxsackie A, Virusuri Coxsackie B, și echovirusurile. Aceste virusuri sunt foarte contagioase și provoacă milioane de infecții în fiecare an. Virusurile se găsesc în saliva și scaunul unei persoane infectate și sunt răspândite prin contactul cu secrețiile corporale infectate. Pentru a preveni răspândirea acestor viruși, ar trebui spălați-vă corect mâinile, dezinfectați suprafețele și evitați contactul cu persoanele infectate.
Meningita fungică este mult mai rar decât meningita bacteriană și virală și nu este contagioasă. Meningita fungică nu apare de obicei la persoanele sănătoase; mai degrabă, apare cel mai des la cei cu sisteme imunitare compromise. Cea mai frecventă cauză a meningitei fungice este Neoformani Cryptococcus, o ciupercă găsită în excremente de păsări uscate și lilieci.
Persoanele pot fi infectate cu C. neoformans prin inhalare spori care devin aeriene atunci când solul contaminat este perturbat. Ciupercile pot provoca meningita prin infectarea plămânilor și răspândirea către sistemul nervos central prin sânge. Alte tipuri de ciuperci ale solului care pot provoca meningită includ Histoplasma, Blastomyces și Coccidioides.