Dacă există un lucru la care animalele sunt bune, este uciderea altor animale - iar unul dintre cele mai ciudate, insidioase și eficiente mijloace de a elibera lovitura de moarte este prin compuși chimici toxici. Aceste 11 animale otrăvitoare ar putea ucide cu ușurință o ființă umană plină.
Notă tehnică: un animal „otrăvitor” este acela care își transmite toxina în mod pasiv, fiind mâncat sau atacat de alte animale; un animal „veninos” își injectează în mod activ toxina în victimele sale, prin intepături, colți sau alte apendice. Poftă bună!
Găsită doar în pădurile tropicale dense din vestul Columbia, broasca de dartă de aur secretă destulă otravă strălucitoare de pe pielea sa pentru a ucide 10 până la 20 de oameni - deci imaginați-vă rezultatele când această minusculă amfibiu este gâfâit de un mamifer mic, blănos, nesuferit. (O singură specie de șarpe, Liophis epinephelus, este rezistent la otrava acestei broaște, dar poate fi omorât încă prin doze suficient de mari.) Destul de interesant, broasca de dard auriu își derivă otrava din dieta sa de furnici indigene și gândaci; specimenele crescute în captivitate și hrănite cu muște de fructe și alte insecte comune, sunt complet inofensive.
Dacă se întâmplă să fii arachnophobe, există vești bune și vești proaste despre păianjenul rătăcitor brazilian. Vestea bună este că acest înfiorător trăiește în America tropicală de Sud, nu furnizează neapărat o doză completă de venin atunci când mușcă și atacă rareori oamenii; și mai bine, un antivenom eficient (dacă este livrat rapid) face ca fatalitățile să fie foarte rare. Vestea proastă este că păianjenul rătăcitor brazilian secretă o neurotoxină puternică care paralizează încet și sugrumă victimele chiar și în doze microscopice. (Puteți decide singuri dacă este vorba despre o veste bună sau o veste proastă: bărbații umani mușcați de păianjeni rătăcitori brazilieni se confruntă adesea cu erecții dureroase.)
Este un lucru bun, taipanul interior are o dispoziție atât de blândă: veninul acestui australian şarpe este cel mai puternic din regatul reptilelor, o singură mușcătură care conține suficiente substanțe chimice pentru a ucide o sută de oameni în plină dezvoltare. (Din palmares, veninul taipanului interior este compus dintr-o tocană bogată de neurotoxine, hemotoxine, miotoxine și nefrotoxine, ceea ce înseamnă practic că îți poate dizolva sângele, creierul, mușchii și rinichii înainte să lovești pământul.) Din fericire, taipanul interior intră foarte rar în contact cu ființele umane și chiar atunci (dacă știi ce faci), acest șarpe este destul de blând și ușor manipulate.
Dacă sunteți genul de persoană care se gândește la gândul de a păși pe Legos înlocuit, nu veți fi fericit de stonefish. Fidel numelui său, Pacificul de sud peşte arată în mod neașteptat ca o rocă sau o bucată de coral (o formă de camuflaj menită să o protejeze de prădători) și este ușor pășit de persoanele care nu au grijă de plajă, moment în care oferă o toxină puternică în partea inferioară a infractorului picioare. În Australia, autoritățile mențin proviziile adecvate de antivenom pentru pești de piatră, așa că este puțin probabil să fii ucis de acest pește - dar s-ar putea să-ți petreci tot restul vieții aruncându-se într-o pereche de cizme L. Bean.
Atunci când discutăm despre insectele veninoase, este important să păstrăm un sentiment de perspectivă. Albina de miere este veninoasă din punct de vedere tehnic, dar va trebui să te înțepi de aproximativ 10.000 de ori, odată, pentru a bate găleata (ca personajul lui Macaulay Culkin din Fata mea). Furnica de recoltat Maricopa este o ordine de mărime mai periculoasă: va trebui să susțineți doar aproximativ 300 de mușcături din aceasta Dăunător Arizonan să efectueze o vizită prematură la porțile perlate, care este foarte bine pe tărâmul posibilității pentru turiștii nedoriti. Din fericire, este aproape imposibil să aplatizăm din greșeală o colonie Maricopa; aceste furnici au fost cunoscute pentru a construi cuiburi de 30 de metri în diametru și șase metri înălțime!
Meduză de cutie (care au mai degrabă clopote mai degrabă decât clopote rotunde) sunt de departe cele mai periculoase nevertebrate din lume, iar viespa de mare, Chironex fleckeri, este de departe cea mai periculoasă jeleu de cutie. Tentaculele din C. fleckeri sunt acoperite de „cnidocite”, celule care explodează literalmente la contact și dau venin pe pielea intrusului. Majoritatea oamenilor care intră în contact cu viespile marine nu fac decât să simtă dureri excretoare, dar și o întâlnire strânsă cu un exemplar mare poate duce la moarte în mai puțin de cinci minute (în secolul trecut, au existat aproximativ 100 de victime în viespe de mare în Australia singur).
Acordat, moartea prin platypus este un fenomen foarte rar (deși creează un titlu convingător de necrologie). Cert este, însă, că există foarte puține mamifere veninoase, iar platypus face această listă datorită pintenilor încărcați de otravă, bărbații care se folosesc pentru a se lupta reciproc în timpul sezonului de împerechere. Foarte ocazional, atacurile de platypus pot fi fatale pentru animalele de companie mici, dar este puțin probabil ca oamenii să experimenteze altceva decât durere extremă și înclinația de a spune aceeași poveste pentru masa de cină pentru următorii 30 sau 40 de ani ani. (Pentru evidență, singurele alte mamifere veninoase identificate sunt trei specii de șiret și solenodonul cubanez.)
Dacă nu ai avut niciodată ocazia să folosești expresia „melc de mare prădător”, atunci nu știi în mod clar suficient despre amploarea și diversitatea vieții marine care te poate ucide cu o singură mușcătură. Conus marmoreus, melcul conic marmorat, își imobilizează prada (inclusiv alte melci conice) cu un venin toxic care poate extermina cu ușurință un om nepăsător. Cum, s-ar putea să întrebați, face acest lucru moluscă livrează-i otrava? Ei bine, contracțiile musculare intense trag un dinte în formă de harpon în pielea pradei, moment în care melcul își retrage dintele și își mănâncă victima paralizată în timpul liber. (Din păcate, nimeni nu a efectuat calcule cu privire la câte melci de conuri de marmură ar fi nevoie pentru a lua armă și bobina la o persoană cu dimensiuni complete.)
Nu de multe ori gandeste-te la pasari ca fiind otrăvitoare, mult mai puțin veninoase, dar natura pare să găsească întotdeauna o cale. Pitohuiul cu glugă din Noua Guinee adăpostește o neurotoxină numită homobatrachotoxină în pielea și penele sale, care provoacă doar o ușoară amorțeală și furnicături la om, dar poate fi mult mai dăunător pentru animalele mai mici. (Aparent, pitohui derivă această otravă din dieta sa de gândaci, care sunt, de asemenea, sursa de toxine secretate de broaște cu săgeți de otravă.) Pentru evidență, singura altă pasă otravă cunoscută este prepelița comună, a cărei carne (dacă pasărea a mâncat un anumit tip de plantă) poate provoca o boală umană non-fatală numită "Coturnism."
Dacă sintagma „tăcut, dar mortal” se aplică oricărui animal, este vorba despre inel albastru caracatiță a oceanelor Indian și Pacific. Acest cefalopod cu dimensiuni modeste (cele mai mari exemplare rareori depășesc opt centimetri) oferă un aproape mușcătură nedureroasă când este agitată, a cărei venin poate paraliza și ucide un om adult în doar câteva minute. În mod corespunzător, caracatița cu inel albastru prezintă în filmul James Bond Octopussy ca mascotă tatuată a unui ordin de asasini de sex feminin și joacă, de asemenea, un rol crucial în thrillerul Michael Crichton Starea fricii, unde veninul său este angajat încă de un alt sindicat umbrit al răufăcătorilor internaționali.
Spre deosebire de unele dintre celelalte animale de pe această listă, broaștele țestoase nu sunt tocmai mici: indivizii cu vârste întregi cântăresc între 150 și 200 de kilograme, cam la fel ca media umană. Aceste țestoase au o distribuție la nivel mondial, iar populațiile din sud-estul Asiei se poartă ocazional cu alge toxice, ceea ce înseamnă că orice om care mănâncă carnea lor este susceptibil să vină cu un caz rău de intoxicații cu țestoase marine (simptomele includ greață, vărsături, diaree și alte intestine maladiile). Vestea bună / proastă este că țestoasele hawksbill sunt pe cale de dispariție, așa că ne imaginăm că un focar global de MTP ar face ca aceste testudine să fie puțin mai dorite la masa de cină.