În Anglia secolului al XVII-lea și Noua Anglie, se credea că un „tort al vrăjitoarei” avea puterea de a dezvălui dacă vrăjitoria afectează o persoană cu simptome de boală. Un astfel de tort sau biscuit a fost făcut cu făină de secară și urina persoanei afectate. Tortul a fost apoi hrănit unui câine. Dacă câinele prezenta aceleași simptome ca și persoana bolnavă, prezența vrăjitoriei era „dovedită”. De ce un câine? Se credea că un câine este un comun obișnuit asociat cu diavolul. Câinele trebuia apoi să indice vrăjitoarele care au afectat victima.
În satul Salem, din colonia din Massachusetts, în 1692, un astfel de tort de vrăjitoare a fost cheia primului acuzații de vrăjitorie asta a condus la procesele judecătorești și la executarea multor acuzați. Practica aparent era o practică populară binecunoscută în cultura engleză a vremii.
Ce s-a întâmplat?
În Salem Village, Massachusetts, în ianuarie 1692 (după calendarul modern), mai multe fete au început să se comporte în mod eratic. Una dintre aceste fete a fost
Elizabeth Parris, cunoscut sub numele de Betty, care avea atunci nouă ani. Era fiica reverendului Samuel Parris, ministrul Bisericii Satului Salem. O alta dintre fete era Abigail Williams, care avea 12 ani și o nepoată orfană a reverendului Parris, care locuia împreună cu familia Parris. Fetele se plângeau de febră și convulsii. Tatăl a încercat rugăciunea să îi ajute, folosind modelul Cotton Mather, care a scris despre vindecarea simptomelor similare într-un alt caz. El a avut, de asemenea, adunarea și un alt cler local să se roage pentru fete să le vindece suferința. Când rugăciunea nu a vindecat boala, reverendul Parris a adus un alt ministru, John Hale, și medicul local, William Griggs, care a observat simptomele la fete și nu a putut găsi fizic cauză. Ei au sugerat că vrăjitoria a fost implicată.A cui a fost ideea și cine a făcut tortul?
Un vecin al familiei Parris, Mary Sibley, a recomandat realizarea unui tort de vrăjitoare pentru a dezvălui dacă a fost implicată vrăjitorie. Ea a dat indicații lui John Indian, un sclav care servea familiei Parris, să facă tortul. A colectat urină de la fete și apoi a avut Tituba, un alt sclav din gospodărie, coace de fapt tortul vrăjitoarei și îl hrănește câinelui care locuia în gospodăria Parris. (Atât Tituba, cât și John Indian, au fost sclavi aduși de Reverendul Parris din Barbados în Massachusetts Bay Colony.)
Chiar dacă încercarea de „diagnostic” nu a dezvăluit nimic, reverendul Parris a denunțat în biserică utilizarea acestei magii. El a spus că nu contează dacă a fost făcut cu intenții bune, numindu-l „mergând la diavol pentru ajutor împotriva diavolului”. Mary Sibley, conform evidențelor bisericii, a fost suspendată din comuniune. Starea ei bună a fost restaurată când a mărturisit în fața adunării, iar oamenii adunării au ridicat mâinile pentru a arăta că sunt mulțumiți de mărturisirea ei. Mary Sibley dispare apoi din evidențele despre încercări, deși Tituba și fetele figurează în mod proeminent.
Fetele au sfârșit numindu-i pe cei pe care i-au acuzat de vrăjitorie. Primii acuzați au fost Tituba și două fete locale, Sarah Bună și Sarah Osbourne. Sarah Osbourne a murit mai târziu în închisoare, iar Sarah Good a fost executată în iulie. Tituba a mărturisit că este vrăjitorie, astfel că a fost scutită de executare, iar mai târziu a devenit acuzator.
Până la sfârșitul proceselor la începutul anului următor, patru vrăjitoare acuzate au murit în închisoare, unul a fost apăsat până la moarte și nouăzeci au fost spânzurati.
Ce au afectat cu adevărat fetele?
În general, savanții sunt de acord că acuzațiile erau înrădăcinate într-o isterie comunitară, determinată de credința în supranatural. Politica din cadrul bisericii a jucat probabil un rol, Reverendul Parris în centrul unei controverse cu privire la putere și compensații. Politica din colonie a jucat probabil și un rol: a fost o perioadă istorică instabilă. Unii istorici subliniază niște ghemuite de lungă durată dintre membrii comunității ca fiind unele dintre problemele de bază care au alimentat procesele. Mulți istorici cred că toți acești factori participă la desfășurarea acuzațiilor și proceselor. Câțiva istorici au mai susținut că cerealele care au fost contaminate cu o ciupercă numită ergot ar fi putut cauza unele dintre simptome.