Diferite tipuri de terorism au fost definite de parlamentari, profesioniști de securitate și savanți. Tipurile diferă în funcție de tipul de agenți de atac pe care îl folosește un atacator (biologic, de exemplu) sau de ceea ce încearcă să apere (ca în ecoterorism).
Cercetătorii din Statele Unite au început să distingă diferite tipuri de terorism în anii '70, după un deceniu în care au înflorit atât grupuri interne cât și internaționale. La acel moment, grupurile moderne începuseră să utilizeze tehnici precum deturnarea, bombardarea, răpirea diplomatică și asasinarea pentru a-și afirma cerințele și, pentru prima dată, au apărut ca adevărate amenințări la adresa democrațiilor occidentale, în viziunea politicienilor, a parlamentarilor, a forțelor de ordine și a cercetătorilor. Au început să distingă diferite tipuri de terorism ca parte a efortului mai mare de a înțelege cum să-l contracarați și să descurajați-l.
Iată o listă cuprinzătoare de tipuri de terorism, cu link-uri către mai multe informații, exemple și definiții.
Dar se poate susține, de asemenea, că statele pot fi și au fost teroriști. Teroriștii de stat poate folosi forța sau amenințarea cu forța, fără a declara război, pentru terorizarea cetățenilor și atingerea unui obiectiv politic. Germania sub stăpânirea nazistă a fost descrisă în acest fel.
S-a susținut, de asemenea, că statele participă la terorismul internațional, adesea prin procură. Statele Unite consideră Iranul cel mai prolific sponsor al terorismului, deoarece grupurile de arme ale Iranului, precum Hizballah, care ajută la îndeplinirea obiectivelor sale de politică externă. Statele Unite au fost, de asemenea, numite teroriste, de exemplu prin sponsorizarea ascunsă a lui Nicaraguan Contras în anii '80.
bioterorismul se referă la eliberarea intenționată de agenți biologici toxici pentru a face rău și terorizarea civililor, în numele unei cauze politice sau de altă natură. Centrul american pentru controlul bolilor a clasificat virusurile, bacteriile și toxinele care ar putea fi utilizate într-un atac. Bolile biologice din categoria A sunt cele mai susceptibile de a face cele mai multe daune. Ei includ:
Cyberteroristii folosesc tehnologia informatiei pentru a ataca civilii si pentru a atrage atentia asupra cauzei lor. Acest lucru poate însemna că folosesc tehnologia informației, cum ar fi sisteme de calculator sau telecomunicații, ca instrument pentru a orchestra un atac tradițional. Mai des, cyberterrorismul se referă la un atac asupra tehnologiei informației în sine, într-un mod care ar perturba radical serviciile în rețea. De exemplu, teroristii cibernetici ar putea dezactiva sistemele de urgență în rețea sau ar putea conecta rețele care adăpostesc informații financiare critice. Există un dezacord larg cu privire la amploarea amenințării existente de cibernetici.
Ecoterorism este un termen recent inventat care descrie violența în interesul ecologismului. În general, extremiștii de mediu sabotează proprietățile pentru a provoca daune economice industriilor sau actorilor pe care îi consideră dăunători animalelor sau mediului natural. Acestea includ companii de blană, companii de exploatare forestieră și laboratoare de cercetare a animalelor, de exemplu.
Terorismul nuclear se referă la o serie de moduri diferite de a putea fi exploatate materiale nucleare ca o tactică teroristă. Acestea includ atacarea instalațiilor nucleare, achiziționarea de arme nucleare sau construirea de arme nucleare sau găsirea unor modalități de a dispersa materialele radioactive.
Narcoterorismul a avut mai multe semnificații de la încheierea sa în 1983. Aceasta a denotat o dată violența folosită de traficanții de droguri pentru a influența guvernele sau pentru a împiedica eforturile guvernului de a opri comerțul cu droguri. În ultimii câțiva ani, narcoterorismul a fost utilizat pentru a indica situații în care grupurile teroriste folosesc traficul de droguri pentru a-și finanța celelalte operațiuni.