Atacul britanic asupra Fort McHenry (Banner cu stele)

Atacul asupra Fort McHenry din portul Baltimore a fost un moment esențial în Războiul din 1812 întrucât a zădărnicit cu succes campania Chesapeake Bay, Royal Navy a purtat împotriva Statelor Unite.

Venind la numai câteva săptămâni după arderea Capitolului Statelor Unite și Casa Albă de către forțele britanice, victoria de la Fort McHenry și cele asociate Bătălia de la North Point, au fost impulsuri foarte necesare efortului de război american.

Bombardamentul din Fort McHenry a furnizat, de asemenea, ceva pe care nimeni nu l-ar fi putut anticipa: un martor al „rachetelor cu ochi roșii și al bombelor care izbucnesc în aer”, Francis Scott Key, a scris cuvintele care au devenit „Banner-ul cu stele, " imn national al Statelor Unite.

După ce au fost zădărnicite la Fort McHenry, forțele britanice din Golful Chesapeake au navigat departe, lăsând în siguranță Baltimore și centrul Coastei de Est a Americii.

Dacă luptele de la Baltimore din septembrie 1814 ar fi fost diferit, SUA în sine ar fi putut fi grav amenințate.

Înainte de atac, unul dintre comandanții britanici, generalul Ross, se lăudase că își va face cartierele de iarnă în Baltimore.

Când Marina Regală a plecat cu o săptămână mai târziu, una dintre nave transporta, în interiorul unui cap de ron, trupul generalului Ross. El a fost ucis de un ascuțit american în afara Baltimore.

Marea Regală a Marii Britanii blocase Golful Chesapeake, cu rezultate diferite, de la izbucnirea războiului din iunie 1812. Și în 1813, o serie de raiduri de-a lungul coastelor lungi ale golfului i-au ținut pe locuitorii locali înconjuranți.

La începutul anului 1814, ofițerul naval american Joshua Barney, un originar din Baltimore, a organizat Flota de Chesapeake, o forță de nave mici, pentru a patrula și apăra Golful Chesapeake.

Când Marina Regală a revenit la Chesapeake în 1814, micile bărci ale lui Barney au reușit să hărțuiască flota britanică mai puternică. Dar americanii, în ciuda vitejiei uimitoare în fața puterii navale britanice, nu s-au putut opri aterizări în sudul Maryland, în august 1814, care a precedat bătălia de la Bladensburg și marșul spre Washington.

După atacul britanic la Washington, D.C., părea evident că următoarea țintă a fost Baltimore. Orașul fusese de mult timp un ghimpe în partea britanicilor, cum ar fi privati navigația din Baltimore plutea transport maritim în engleză timp de doi ani.

Referindu-se la particularii din Baltimore, un ziar englez numise Baltimore drept „un cuib de pirați”. Și s-a vorbit despre predarea orașului o lecție.

Rapoarte ale atacului distructiv asupra Washingtonului au apărut în ziarul Baltimore, Patriot and Advertiser, la sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie. Și o revistă populară de știri publicată în Baltimore, Nile’s Register, a publicat, de asemenea, conturi detaliate despre arderea Capitolului și a Casei Albe (numită „casa președintelui” la acea vreme).

Cetățenii din Baltimore s-au pregătit pentru un atac preconizat. Navele vechi au fost scufundate în canalul de transport maritim îngust al portului pentru a crea obstacole pentru flota britanică. Și lucrările terestre au fost pregătite în afara orașului pe calea pe care soldații britanici ar lua-o probabil dacă trupele debarcau să invadeze orașul.

Fort McHenry, un fort în formă de stea din cărămidă care străjuiește gura portului, pregătit pentru luptă. Comandantul fortului, maiorul George Armistead, a poziționat un tun suplimentar și a recrutat voluntari pentru a-și face fortul în timpul atacului anticipat.

O mare flotă britanică a apărut în largul Baltimorei la 11 septembrie 1814, iar a doua zi aproximativ 5.000 de soldați britanici au aterizat la North Point, la 14 mile de oraș. Planul britanic era ca infanteria să atace orașul, în timp ce Marina Regală a îmblânzit Fort McHenry.

Planurile britanice au început să se dezlege când forțele terestre în timp ce mărșăluiau spre Baltimore, au întâlnit pichete în avans din miliția din Maryland. Generalul britanic Sir Robert Ross, călărit pe calul său, a fost împușcat de un ascuțit și rănit mortal.

Colonelul Arthur Brooke a preluat comanda forțelor britanice, care au înaintat și au angajat regimentele americane într-o luptă. La sfârșitul zilei, ambele părți s-au retras înapoi, americanii ocupând poziții în legături pe care cetățenii din Baltimore le construiseră în săptămânile precedente.

La răsăritul soarelui, pe 13 septembrie, corăbii britanici din port au început să acopere Fort McHenry. Navele puternice, numite nave bomba, transportau mortare mari capabile să arunce bombe aeriene. Și o inovație destul de nouă, rachetele Congreve, au fost lansate asupra fortului.

„Răpirea roșie a rachetei” menționată de Francis Scott Key în „The Star-Spangled Banner” ar fi fost urmele lăsate de rachetele Congreve trase din navele de război britanice.

Racheta militară a fost numită pentru dezvoltatorul său, Sir William Congreve, un ofițer britanic care a fost fascinat de utilizarea rachetelor în scopuri militare întâlnite în India.

Se știe că rachetele Congreve au fost concediate la bătălia de la Bladensburg, logodna în mediul rural din Maryland care a precedat arderea Washingtonului de către trupele britanice.

Unul dintre factorii de diseminare a milițienilor în acea logodnă a fost teama reputației lor față de rachetele, care nu mai fuseseră folosite anterior împotriva americanilor. În timp ce rachetele nu erau grozav de exacte, faptul că ar fi tras la tine ar fi fost îngrozitor.

Săptămâni mai târziu, Royal Navy a tras rachete Congreve în timpul atacului asupra Fort McHenry în timpul bătăliei de la Baltimore. Noaptea bombardamentului a fost ploioasă și foarte înnorată, iar urmele rachetelor trebuie să fi fost o priveliște spectaculoasă.

Francis Scott Key, un avocat american implicat într-un schimb de prizonieri care a devenit martor ocular al lupta, a fost în mod evident impresionat de rachete și a încorporat „strălucirea roșie a rachetei” în a sa poem. Deși au devenit legendare, rachetele au avut un impact practic mic în timpul bombardamentului.

În fort, trupele americane au trebuit să aștepte cu răbdare bombardamentul, deoarece armele fortului nu aveau raza de armă a Royal Navy. Cu toate acestea, la un moment dat unele nave britanice au navigat mai aproape. Tunieri americani au tras asupra lor, conducându-i înapoi.

Ulterior s-a spus că comandanții navali britanici se așteptau ca fortul să se predea în două ore. Însă apărătorii Fort McHenry au refuzat să renunțe.

La un moment dat, trupele britanice în bărci mici, echipate cu scări, au fost observate care se apropiau de fort. Bateriile americane de pe mal au deschis focul asupra lor, iar bărcile s-au retras repede în flotă.

Între timp, forțele terestre britanice nu au putut să facă niciun atac susținut asupra fortului.

În dimineața zilei de 14 septembrie 1814, comandanții Marinei Regale și-au dat seama că nu puteau forța predarea Fort McHenry. Și în interiorul fortului, comandantul, maiorul Armistead, ridicase un steag american enorm pentru a demonstra clar că nu are intenția de a se preda.

Cu muniție scăzută, flota britanică a oprit atacul și a început să facă planuri de retragere. Forțele terestre britanice se retrăgeau și se îndreptau spre locul lor de aterizare, astfel încât să poată coborî înapoi în flotă.

În interiorul Fort McHenry, victimele au fost surprinzător de mici. Maiorul Armistead a estimat că aproximativ 1.500 de bombe britanice au explodat peste fort, dar doar patru bărbați din fort au fost uciși.

Ridicarea steagului în dimineața zilei de 14 septembrie 1814, a devenit legendară ca martor ocular al evenimentului, avocat și Maryland poetul amator Francis Scott Key, a scris o poezie pentru a-și exprima bucuria la vederea drapelului care zbura încă în dimineața de după atac.

Poezia lui Key a fost tipărită ca o versiune largă la scurt timp după luptă. Și când ziarul Baltimore, Patriot și Advertiser, a început să publice din nou la o săptămână după luptă, a tipărit cuvintele sub titlul „Apărarea Fortului McHenry”.

Poezia, desigur, a devenit cunoscută sub numele de „The Star-Spangled Banner” și a devenit oficial imnul național al Statelor Unite în 1931.