Biografie: Joshua Norton, împărat al Statelor Unite

Iosua Abraham Norton (4 februarie 1818 - 8 ianuarie 1880) s-a declarat „Norton I, împărat al Statelor Unite” în 1859. Ulterior a adăugat titlul de „Protector al Mexicului”. În loc să fie persecutat pentru pretențiile sale îndrăznețe, a fost sărbătorită de cetățenii orașului său natal din San Francisco, California, și memorializată în literatura din autori proeminenți.

Părinții lui Joshua Norton au fost evrei englezi care au părăsit Anglia pentru a se muta Africa de Sud în 1820, ca parte a unei scheme de colonizare guvernamentală. Au făcut parte dintr-un grup care a fost cunoscut sub numele de „coloniștii din 1820”. Data nașterii lui Norton este într-o dispută, dar 4 februarie 1818 este cea mai bună hotărâre bazată pe înregistrările navelor și pe sărbătorirea zilei sale de naștere în San Francisco.

Norton a emigrat în Statele Unite undeva în jurul 1849 Rush Gold în California. A intrat pe piața imobiliară din San Francisco, iar până în 1852 a fost socotit ca unul dintre cetățenii bogați și respectați ai orașului.

În decembrie 1852, China a răspuns unei foamete, punând interdicția exportului de orez în alte țări. A provocat prețul de orez în San Francisco pentru a se ridica. După ce am auzit despre o navă care se întoarce în California din Peru transporta 200.000 kg. de orez, Joshua Norton a încercat să colțeze piața orezului. La scurt timp după ce a achiziționat întreaga livrare, alte câteva nave din Peru au sosit pline cu orez, iar prețurile au scăzut. Au urmat patru ani de litigii până când Curtea Supremă din California s-a pronunțat în cele din urmă împotriva Norton. A depus pentru faliment în 1858.

Joshua Norton a dispărut un an sau ceva după declarația sa de faliment. Când s-a întors la lumina reflectoarelor publice, mulți credeau că și-a pierdut nu numai averea, dar și mintea. La 17 septembrie 1859, el a distribuit scrisori ziarelor din jurul orașului San Francisco, declarându-se împăratul Norton I al Statelor Unite. „Buletinul San Francisco” și-a răspândit afirmațiile și a tipărit declarația:

„La cererea și dorința pătrunzătoare a unei majorități mari a cetățenilor acestor Statele Unite, eu, Joshua Norton, fost din Golful Algoa, Cape of Good Hope, și acum în ultimii 9 ani și 10 luni trecute din S. F., Cal., Mă declar și mă proclam pe mine împărat al acestor U. S.; și în virtutea autorității prin care îmi este învestită, ordonați prin prezenta și direcționați reprezentanții a diferitelor state ale Uniunii, care să se adune în sala muzicală din acest oraș, în prima zi a zilei de Februarie apoi, apoi și acolo pentru a face astfel de modificări în legile existente ale Uniunii, care pot ameliora relele în baza cărora țara este muncitoare și, prin aceasta, să creeze încredere, atât acasă, cât și în străinătate, în stabilitatea noastră și integritate."

Decretele multiple ale împăratului Norton cu privire la dizolvarea Congresului S.U.A., a țării în sine și abolirea celor două partide politice principale a fost ignorată de guvernul federal și de generalii care conduc Armata americana. Cu toate acestea, el a fost îmbrățișat de cetățenii din San Francisco. Și-a petrecut majoritatea zilelor plimbându-se pe străzile orașului într-o uniformă albastră cu epoleți de aur, care i-au fost date de ofițerii armatei americane cu sediul la Presidio, în San Francisco. Purta, de asemenea, o pălărie împodobită cu o pene de păun. El a inspectat starea drumurilor, trotuarelor și a altor proprietăți publice. În multe ocazii, a vorbit pe o gamă largă de subiecte filozofice. Doi câini, numiți Bummer și Lazarus, care ar fi însoțit turneul său în oraș au devenit și celebrități. Împăratul Norton a adăugat „Protectorul Mexicului” la titlul său după ce francezii au invadat Mexicul în 1861.

În 1867, un polițist l-a arestat pe Joshua Norton pentru a-l comite pentru tratamentul unei tulburări mentale. Cetățenii locali și ziarele au exprimat o supărare extremă. Șeful poliției din San Francisco, Patrick Crowley, a ordonat eliberarea lui Norton și a emis o scuză oficială de la forțele de ordine. Imparatul a acordat o gratie politistului care l-a arestat.

Deși a rămas sărac, Norton a mâncat frecvent gratuit în cele mai bune restaurante ale orașului. Locurile erau rezervate pentru el la deschiderea pieselor de teatru și a concertelor. Și-a emis propria monedă pentru a-și plăti datoriile, iar notele au fost acceptate în San Francisco ca monedă locală. Fotografiile împăratului în costumul său regal au fost vândute turiștilor, iar păpușile împăratului Norton au fost fabricate și ele. La rândul său, el și-a demonstrat dragostea pentru oraș, declarând că folosirea cuvântului „Frisco” pentru a face referire la oraș este o delictă ridicată pedepsită cu o amendă de 25 de dolari.

• 12 octombrie 1859: Aboliți oficial Congresul S.U.A.
• 2 decembrie 1859: a declarat că guvernatorul Henry Wise din Virginia ar trebui să părăsească funcția pentru executarea abolitionistului John Brown și Ioan C. In locul său a fost inaugurat Breckinridge din Kentucky.
• 16 iulie 1860: dizolvat Statele Unite ale Americii.
• 12 august 1869: S-au dizolvat și desființat partidele democratice și republicane din cauza conflictelor de partid.
• 23 martie 1872: S-a dispus ca un pod suspendat să fie construit cât mai curând posibil de la Oakland Point la Goat Island și până la San Francisco.
• 21 septembrie 1872: a ordonat un sondaj pentru a stabili dacă un pod sau un tunel era cel mai bun mod de a conecta Oakland și San Francisco.

Desigur, Joshua Norton nu a dat nicio putere reală pentru a pune în aplicare aceste acte, astfel încât niciuna nu a fost îndeplinită.

La 8 ianuarie 1880, Joshua Norton s-a prăbușit la colțul California și Dupont Streets. Acesta din urmă este numit acum Grant Avenue. El a fost pe drum să participe la o prelegere la Academia de Științe din California. Poliția a trimis imediat o trăsură pentru a-l duce la spitalul primitor din oraș. Cu toate acestea, a murit înainte să poată ajunge o trăsură.

O căutare a pensiunii din Norton după moartea sa a confirmat că trăia în sărăcie. Avea aproximativ cinci dolari asupra persoanei sale când s-a prăbușit și un suveran de aur în valoare de aproximativ 2,50 dolari a fost găsit în camera lui. Printre obiectele sale personale s-au numărat o colecție de bastoane, mai multe pălării și șepci și scrisori scrise Regina Victoria al Angliei.

Primele aranjamente funerare plănuiau să-l îngroape pe împăratul Norton I într-un sicriu al sălbaticului. Cu toate acestea, Pacific Club, o asociație a omului de afaceri din San Francisco, a ales să plătească pentru o casetă din lemn de trandafir care se potrivește unui domn demn. La procesiunea funerară din 10 ianuarie 1880 au participat până la 30.000 din cei 230.000 de rezidenți din San Francisco. Procesiunea în sine avea o lungime de doi kilometri. Norton a fost înmormântat în cimitirul masonic. În 1934, sicriul său a fost transferat, împreună cu toate celelalte morminte din oraș, în cimitirul Woodlawn din Colma, California. Aproximativ 60.000 de persoane au participat la noul internament. Steagurile din oraș au zburat pe jumătate de catarg și inscripția de pe noua piatră mormântă se citea: „Norton I, împărat al Statelor Unite și protector al Mexicului”.

Deși multe dintre proclamările împăratului Norton au fost considerate a fi ravagii nesensibile, cuvintele sale despre construcția unui pod și metrou pentru a conecta Oakland și San Francisco apar acum prescient. Podul San Francisco-Oakland Bay a fost finalizat pe 12 noiembrie 1936. În 1969, Transbay Tube a fost finalizat pentru a găzdui serviciul de metrou Bay Area Rapid Transit care leagă orașele. S-a deschis în 1974. A fost lansat un efort continuu intitulat „Campania de împărat a împăratului” pentru ca numele lui Joshua Norton să fie atașat de podul golfului. De asemenea, grupul este implicat în eforturi de cercetare și documentare a vieții lui Norton pentru a-și păstra memoria.

Joshua Norton a fost imortalizat într-o gamă largă de literatură populară. El a inspirat personajul „Regelui” din Mark Twain romanul "Aventurile lui Huckleberry Finn". Mark Twain a locuit la San Francisco în timpul unei domnii a împăratului Norton.

Romanul „The Wrecker” al lui Robert Louis Stevenson, publicat în 1892, îl include pe împăratul Norton ca personaj. Cartea a fost co-scrisă cu fratele vitreg al lui Stevenson, Lloyd Osbourne. Este povestea soluției unui mister care înconjoară o epavă pe insula Midway a Oceanului Pacific.

Norton este considerat a fi o inspirație primară în spatele romanului din 1914 "Împăratul Portugalliei" scris de laureatul Nobel suedez Selma Lagerlof. Acesta spune povestea unui bărbat care se încadrează într-o lume de vis, în care fiica sa a devenit împărăteasă a unei națiuni imaginare, iar el este împăratul.

În ultimii ani, memoria împăratului Norton a fost păstrată vie în întreaga cultură populară. A fost subiect de opere de Henry Mollicone și John S. Bowman, precum și Jerome Rosen și James Schevill. Compozitorul american Gino Robair a scris și o operă „Eu, Norton”, care a fost interpretată atât în ​​America de Nord, cât și în Europa din 2003. Kim Ohanneson și Marty Axelrod au scris „Emperor Norton: A New Musical” care a rulat timp de trei luni în 2005 la San Francisco.

Un episod din clasicul TV occidental „Bonanza” a povestit o mare parte din povestea împăratului Norton în 1966. Episodul se centrează pe o încercare de a-l angaja pe Joshua Norton într-o instituție mentală. Mark Twain face o apariție pentru a depune mărturie în numele lui Norton. Spectacolele „Zile de Valea Morții” și „Broken Arrow” au prezentat și împăratul Norton.

Joshua Norton este inclus chiar în jocurile video. Jocul „Neuromancer”, bazat pe romanul lui William Gibson, îl include pe împăratul Norton ca personaj. Jocul istoric popular "Civilization VI" include Norton ca lider alternativ pentru civilizația americană. Jocul "Crusader Kings II" include Norton I ca fost conducător al Imperiului California.

• Drury, William. Norton I, împărat al Statelor Unite. Dodd, Mead, 1986.