Mantia Pământului este atât de adânc în jos, nu am reușit niciodată să perforam crusta pentru a o proba. Avem doar modalități indirecte de a învăța despre asta. Acesta este un alt tip de geologie decât știe majoritatea oamenilor. Este ca și cum ai studia un motor de mașină fără a putea deschide capota, dar avem niște probe reale de acolo.
Știi că un diamant este o formă dură și densă de carbon pur. Fizic nu există nici o substanță mai grea, dar chimic vorbind, diamantele sunt destul de fragile. Mai precis, diamantul este a metastabile mineral în condiții de suprafață. Experimentul ne arată că nu se poate forma decât în condiții găsite la cel puțin 150 de kilometri adâncime în manta de pe continentele antice. Luați-le un pic peste aceste adâncimi și diamantele se orientează rapid către grafit. La suprafață, ele pot îndura în mediul nostru blând, dar nu oriunde între aici și locul lor de naștere profund.
Erupții de diamant
Ei bine, motivul pentru care avem diamante este faptul că aceștia traversează rapid distanța, doar într-o zi sau cam așa ceva, în erupții foarte particulare. În afară de impacturile din spațiul exterior, aceste erupții sunt probabil cele mai multe
neașteptat apariții pe Pământ. Anumit magmas la adâncimi extreme găsește o deschidere și se grăbesc în sus, îmbrăcând prin diferite roci în timp ce merg. Gazul cu dioxid de carbon iese din soluție pe măsură ce magma crește, exact ca sifonarea sifonului, iar când magma termină să pună în evidență crusta, aceasta explodează în aer la câteva sute de metri pe secundă.Nu am asistat niciodată la o erupție de diamant; cea mai recentă, în Ellendale Diamond Field, se pare că a fost în Australia în Miocen, în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani. Din punct de vedere geologic, acestea sunt rare de acum aproximativ un miliard de ani. Știm despre ele din dopurile fără fund de rocă de manta solidificată pe care le lasă în urmă, numite kimberlite și lamproite sau doar „țevi de diamant”. Unele dintre acestea se găsesc în Arkansas, în Wisconsin, si in Wyoming, printre alte locuri din întreaga lume, cu crustă continentală foarte veche.
Includeri și xenoliti
Un diamant cu o pată în interiorul său, fără valoare pentru bijutier, este o comoară pentru geolog. Speck, an includere, este adesea un exemplar curat de manta, iar instrumentele noastre sunt suficient de bune pentru a extrage o mulțime de date din ea. Unele kimberlite, pe care le-am învățat în ultimele două decenii, livrează diamante care par să provină de la 700 de kilometri și mai adânc, sub mantaua superioară în întregime. Dovada constă în incluziuni, unde se păstrează minerale care nu se pot forma decât la aceste adâncimi necunoscute.
De asemenea, alături de diamante vin alte bucăți exotice de rocă de manta. Aceste roci se numesc xenoliti, un cuvânt Scrabble mare care înseamnă „străin-piatră” în limba greacă științifică.
Ceea ce ne spun studiile xenolitice ne spun, pe scurt, este faptul că kimberlitele și lamproitele provin din fundul marin foarte vechi. Bucăți de crustă oceanică de acum 2 și 3 miliarde de ani, trase pe sub continentele vremii prin subducție, s-au așezat acolo de peste un miliard de ani. Acea crustă, apa și sedimentele sale și carbonul s-au simțit într-o tocană de înaltă presiune, un bulion roșu-fierbinte care, în țevi de diamant, se întoarce la suprafață ca gustul tamalelor de aseară.
Litoralul s-a supus pe continente aproape atât de departe în timp cât putem spuneți, dar țevile cu diamante sunt atât de rare, trebuie să fie că aproape toată scoarța subductă este digerată în manta.