Când există o coliziune între mai multe obiecte și final energie kinetică este diferită de energia cinetică inițială, se spune că este an coliziune inelastică. În aceste situații, energia cinetică originală este uneori pierdută sub formă de căldură sau sunet, ambele rezultate ale vibrației atomilor la punctul de coliziune. Deși energia cinetică nu este conservată în aceste coliziuni, impuls este încă conservat și, prin urmare, ecuațiile pentru moment pot fi utilizate pentru a determina mișcarea diferitelor componente ale coliziunii.
Coliziuni inelastice și elastice în viața reală
O mașină se prăbușește într-un copac. Mașina, care mergea la 80 de mile pe oră, se oprește instantaneu în mișcare. În același timp, impactul duce la un zgomot prăbușit. Din perspectiva fizicii, energia cinetică a mașinii s-a schimbat drastic; o mare parte din energie s-a pierdut sub formă de sunet (zgomotul prăbușit) și căldură (care se disipează rapid). Acest tip de coliziune este numit „inelastic”.
În schimb, o coliziune în care energia cinetică este conservată în întreaga coliziune este numită an
coliziune elastică. În teorie, coliziunile elastice implică două sau mai multe obiecte care se ciocnesc fără pierderi de energie cinetică și ambele obiecte continuă să se miște așa cum au făcut înainte de coliziune. Dar, desigur, acest lucru nu se întâmplă cu adevărat: orice coliziune din lumea reală are ca rezultat o anumită formă de sunet sau căldură, ceea ce înseamnă că se pierde cel puțin o energie cinetică. În scopuri reale, însă, unele cazuri, cum ar fi cele două bile de biliard, se ciocnesc, sunt considerate a fi aproximativ elastice.Coliziuni perfect inelastice
În timp ce o coliziune inelastică are loc oricând că energia cinetică se pierde în timpul coliziunii, există o cantitate maximă de energie cinetică care se poate pierde. În acest fel de coliziune, numită a coliziune perfect inelastică, obiectele care se ciocnesc sfârșesc de fapt „blocate”.
Un exemplu clasic în acest sens apare atunci când împușcați un glonț într-un bloc de lemn. Efectul este cunoscut sub numele de pendul balistic. Glonțul intră în lemn și începe să se miște lemnul, dar apoi se „oprește” în interiorul lemnului. (Am pus "stop" între ghilimele, deoarece, deoarece glonțul este acum conținut în blocul de lemn, și lemnul a început să se miște, glonțul este de fapt încă în mișcare, deși nu se mișcă în raport cu lemn. Are o poziție statică în interiorul blocului de lemn.) Energia cinetică se pierde (mai ales prin frecarea glonțului care încălzește lemnul pe măsură ce intră), iar la final, există un obiect în loc de două.
În acest caz, încă se folosește impulsul pentru a înțelege ce s-a întâmplat, dar după coliziune există mai puține obiecte decât au existat înainte de coliziune... pentru că acum mai multe obiecte sunt acum lipite între ele. Pentru două obiecte, aceasta este ecuația care ar fi folosită pentru o coliziune perfect inelastică:
Ecuație pentru o coliziune perfect inelastică: