Stare de oxidare și numărul de oxidare sunt cantități care în mod obișnuit au aceeași valoare pentru atomii dintr-o moleculă și sunt adesea utilizate în mod interschimbabil. De cele mai multe ori, nu contează dacă termenul de stare de oxidare sau numărul de oxidare este folosit.
Există o ușoară diferență între cei doi termeni.
Starea de oxidare se referă la gradul de oxidare a unui atom într-o moleculă. Cu alte cuvinte, starea de oxidare este încărcarea unui atom dacă toate legăturile pe care le-a format erau legături ionice. Fiecare atom al moleculei va avea o stare de oxidare distinctă pentru acea moleculă în care suma tuturor stărilor de oxidare va egala sarcina electrică totală a moleculei sau ionului. Fiecărui atom i se atribuie o valoare a stării de oxidare pe baza reguli predeterminate bazat pe electronegativitate și grupuri periodice de tabel.
Dacă o moleculă are o încărcare neutră, suma tuturor stărilor de oxidare ale atomilor săi trebuie să fie egală cu zero. De exemplu, în molecula FeCl
3, fiecare atom de clor are o stare de oxidare de -1, în timp ce atomul de fier are o stare de oxidare de +3. Cei trei atomi de clor anulează un atom de fier, lăsând o sarcină netă de 0.Numerele de oxidare sunt utilizate în complex de coordonare chimie. Se referă la sarcina pe care ar avea-o atomul central liganzi și perechile de electroni împărțite cu atomul au fost îndepărtate.