Mesteci gumă de mentă sau ai supt o bomboană cu mentă și trageți o gură de aer și oricât de cald este, aerul se simte rece. De ce se întâmplă asta? Este o mentă truc, iar substanța chimică numită mentol joacă pe creierul tău, care îți convinge receptorii gustului că sunt expuși la frig.
Neuronii senzoriali din pielea si gura ta contin o proteina numita potențialul receptor tranzitoriu subfamilia canalului de canal M membru 8 (TRPM8). TRPM8 este un canal ionic, ceea ce înseamnă că reglează fluxul de ioni între membrane celulare la fel cum un canal acvatic reglementează tranzitul între corpurile de apă. Temperaturile reci permit Na+ și Ca2+ ioni pentru a traversa canalul și a intra în celula nervoasă, schimbându-și potențialul electric și provocând neuron pentru a trage un semnal către creierul tău pe care îl interpretează ca o senzație de frig.
Menta conține un compus organic numit mentol care se leagă de TRPM8, ceea ce face ca canalul ionic să fie deschis ca și cum receptorul ar fi fost expus la frig și semnalând aceste informații către creierul tău. De fapt, mentolul sensibilizează neuronii la efectul care nu se elimină imediat ce scuipați pasta de dinți de mentă sau încetați să mesteceți o mentă pentru respirație. Dacă luați o înghițitură de apă rece imediat după aceea, temperatura rece se va simți mai ales rece.
Alte substanțe chimice afectează și receptorii de temperatură. De exemplu, capsaicina în ardei iute provoacă o senzație de căldură. Ce crezi că s-ar întâmpla dacă ai combina căldura ardeilor cu răceala de mentă?