Poate cel mai îndelungat impact al uraganului Katrina a fost daunele aduse mediului care au afectat sănătatea publică. Cantități semnificative de deșeuri industriale și de canalizare brută, vărsate direct în cartierele din New Orleans și scurgeri de ulei de la platformele offshore, rafinăriile de coastă și chiar benzinării de colț și-au făcut drum în zonele rezidențiale și districtele de afaceri din întreaga regiune.
Apa inundată contaminată
Analiștii estimează că 7 milioane de galoane de ulei s-au vărsat în toată regiunea. Garda de Coastă a Statelor Unite spune că o mare parte din uleiul vărsat a fost curățat sau „dispersat în mod natural”, dar ecologiștii se tem că contaminarea inițială ar putea devasta biodiversitatea regiunii și sănătatea ecologică a regiunii pentru mulți ani următori, devastând și mai mult pescuitul deja afectat al regiunii, contribuind la o creștere economică dezastru.
Site-uri Superfund inundate
Între timp, inundațiile în cinci situri „Superfund” (situri industriale puternic poluate prevăzurate pentru curățarea federală) și distrugerea cu ridicata de-a lungul deja infidivul coridor industrial „Cancer Alley” dintre New Orleans și Baton Rouge, au servit doar pentru a complica problemele de curățare funcționari. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA consideră că Uraganul Katrina este cel mai mare dezastru pe care l-a avut de făcut.
Apele subterane contaminate
Deșeuri periculoase menajere, pesticide, metale grele și alte substanțe chimice toxice au creat, de asemenea, un apa de inundație a vrăjitoarei care s-a scufundat rapid și a contaminat apele subterane pe sute de mile. „Gama de substanțe chimice toxice care s-ar putea să fi fost eliberată”, a declarat pentru USA Today în 2005 profesorul de științe ale sănătății mediului din cadrul Universității Johns Hopkins, Lynn Goldman. „Vorbim despre metale, substanțe chimice persistente, solvenți, materiale care au numeroase efecte potențiale asupra sănătății pe termen lung.”
Uraganul Katrina: Regulamentele de mediu neaplicate
Potrivit lui Hugh Kaufman, un analist de politici senior EPA, există reglementări de mediu în vigoare pentru a preveni tipurile de descărcările care au avut loc în timpul uraganului Katrina nu au fost executate, ceea ce ar fi făcut o situație proastă mult mai rau. Dezvoltarea necontrolată în zonele sensibile ecologic din regiune pune un accent suplimentar pe capacitatea mediului de a absorbi și de a dispersa substanțele chimice nocive. „Oamenii de acolo trăiau din timpul împrumutat și, din păcate, timpul s-a terminat cu Katrina”, concluzionează Kaufman.
Pe măsură ce uraganul Katrina curăță continuă, regiunea se întinde pentru următorul val
Eforturile de recuperare s-au concentrat mai întâi pe conectarea scurgerilor din taxe, curățarea resturilor și repararea sistemelor de apă și canalizare. Oficialii nu pot spune când se vor putea concentra pe probleme pe termen lung, cum ar fi tratarea solului contaminat și a apelor subterane, deși Corpul de Ingineri din SUA a desfășurat eforturi herculeene pentru a elimina fizic tone de sedimente contaminate rămase în urmă prin retragere nivelului apelor.
Zece ani mai târziu, sunt demarate eforturi masive de restaurare pentru a consolida apărarea naturală a coastei împotriva furtunilor mari. Cu toate acestea, în fiecare primăvară, locuitorii care locuiesc în apropierea coastei golfului urmăresc cu atenție prognoza, știind că o nouă furtună proaspăt ar putea rezista. Cu uragan anotimpurile potențial influențate de creșterea temperaturilor oceanice datorate încălzire globală, nu ar trebui să treacă mult timp până la testarea noilor proiecte de restaurare a coastei.
Editat de Frederic Beaudry