Definiția Fugitive Slave Act

Fugitive Slave Act, care a devenit lege ca parte a Compromis din 1850, a fost una dintre cele mai controversate legi din istoria americană. Nu a fost prima lege care a tratat sclavi fugari, dar a fost cea mai extremă, iar trecerea ei a generat sentimente intense de ambele părți ale problemei sclaviei.

Pentru susținătorii sclaviei din Sud, o lege grea care impunea vânarea, capturarea și întoarcerea sclavilor fugari a fost mult timp întârziată. Simțirea în sud a fost că nordicii în mod tradițional batjocoreau problema sclavilor fugari și încurajau adesea evadarea lor.

În Nord, punerea în aplicare a legii a adus nedreptatea sclaviei acasă, ceea ce a făcut ca problema să fie imposibil de ignorat. Aplicarea legii ar însemna că oricine din Nord ar putea fi complicele ororilor sclaviei.

Fugitive Slave Act a ajutat să inspire o lucrare extrem de influentă a literaturii americane, romanul Cabana unchiului Tom. Cartea, care ilustra modul în care americanii din diferite regiuni se ocupau de lege, a devenit extrem de populară, deoarece familiile o vor citi cu voce tare în casele lor. În nord, romanul a adus probleme morale dificile ridicate de Fugitive Slave Act în saloanele familiilor americane obișnuite.

Legea sclavilor fugăți din 1850 s-a bazat în cele din urmă pe Constituția SUA. În secțiunea 2 a articolului IV, Constituția conținea următoarea limbă (care a fost în cele din urmă eliminată prin ratificarea celui de-al 13-lea amendament):

"Nici o persoană deținută în serviciu sau în muncă într-un stat, în conformitate cu legile acesteia, care nu scapă într-un alt stat, nu va avea drept consecință vreo lege sau Regulamentul din acesta, va fi externat de la un astfel de serviciu sau de la un loc de muncă, dar va fi livrat la cererea părții căreia i se va acorda acest serviciu sau muncă poate fi datorat ".

Deși autorii Constituției au evitat cu atenție menționarea directă a sclaviei, acel pasaj a însemnat în mod clar că sclavii care au scăpat într-un alt stat nu vor fi liberi și vor fi înapoiați.

În unele state din nord, unde sclavia era deja pe cale de a fi scoasă în afara legii, exista o teamă că negrii liberi vor fi confiscati și transportați în sclavie. Guvernatorul Pennsylvaniei i-a cerut președintelui George Washington clarificarea limbii sclave fugitive din Constituție, iar Washington a cerut Congresului să legifereze în acest sens.

Rezultatul a fost Fugitive Slave Act din 1793. Cu toate acestea, noua lege nu era ceea ce și-ar fi dorit mișcarea în creștere anti-sclavie din Nord. Statele slave din Sud au putut să pună laolaltă un front unificat în Congres și au obținut o lege care prevedea o structură legală prin care sclavii fugari vor fi înapoiate proprietarilor lor.

Cu toate acestea, legea din 1793 s-a dovedit a fi slabă. Nu a fost aplicat pe scară largă, în parte deoarece proprietarii de sclavi ar trebui să suporte costurile scăpării de sclavi capturați și returnați.

Necesitatea unei legi mai puternice care se ocupă de sclavi fugari a devenit o cerere constantă a politicienilor statului sclav din sud, în special în anii 1840, deoarece mișcare abolitionistă a câștigat impuls în Nord. Când noua legislație privind sclavia a devenit necesară atunci când Statele Unite au câștigat un nou teritoriu după Războiul mexican, a venit problema sclavilor fugari.

Combinația de facturi care a devenit cunoscută sub numele de Compromis din 1850 avea scopul de a calma tensiunile asupra sclaviei și a întârziat în esență Războiul Civil cu un deceniu. Dar una dintre dispozițiile sale a fost noua lege a sclavilor fugăți, care a creat un set cu totul nou de probleme.

Noua lege era destul de complexă, formată din zece secțiuni care stabileau termenii prin care sclavii scăpați puteau fi urmăriți în statele libere. Legea stabilea în esență că sclavii fugari erau încă supuși legilor statului din care fugiseră.

Legea a creat, de asemenea, o structură legală pentru a supraveghea capturarea și întoarcerea sclavilor fugari. Înainte de legea din 1850, un sclav putea fi trimis înapoi în sclavie prin ordinul unui judecător federal. Dar, deoarece judecătorii federali nu erau obișnuiți, legea făcea greu de aplicat.

Noua lege a creat comisari care aveau să ajungă să decidă dacă un sclav fugar capturat pe pământ liber va fi readus în sclavie. Comisarii au fost văzuți ca fiind esențial corupți, deoarece li se va plăti o taxă de 5,00 USD dacă declarau un fugar gratuit sau 10,00 USD dacă decideau că persoana trebuie să fie returnată în statele sclave.

Deoarece guvernul federal punea acum resurse financiare în capturarea de sclavi, mulți din nord au văzut noua lege ca fiind esențial imorală. Și corupția aparentă încorporată în lege a ridicat, de asemenea, teama rezonabilă a negrilor liberi din Nordul va fi confiscat, acuzat că sunt sclavi fugari și trimiși în state sclave unde nu au fost niciodată trăit.

Legea din 1850, în loc să reducă tensiunile asupra sclaviei, le-a inflamat. Autorul Harriet Beecher Stowe s-a inspirat din legea de a scrie Cabana unchiului Tom. În romanul ei de reper, acțiunea nu are loc doar în statele sclave, ci și în nord, unde ororile sclaviei începeau să intre.

Rezistența la lege a creat numeroase incidente, unele destul de notabile. În 1851, un proprietar de sclavi din Maryland, care căuta să folosească legea pentru a câștiga returnarea sclavilor, a fost împușcat mortal într-un incident în Pennsylvania. În 1854, un sclav fugar prins în Boston, Anthony Burns, a fost readus în sclavie, dar nu înainte de protestele în masă au căutat să blocheze acțiunile trupelor federale.

Activisti ai Cale ferată subterană ajutase sclavii să scape în libertate în Nord înainte de trecerea Fugitive Slave Act. Și când a fost adoptată noua lege, aceasta a făcut ca ajutorul sclavilor să încalce legea federală.

Deși legea a fost concepută ca un efort pentru păstrarea Uniunii, cetățenii statelor din sud au simțit legea nu a fost pusă în aplicare cu putere și asta s-ar putea să nu fi intensificat decât dorința statelor din sud secesiune.