Principalele alianțe ale Primului Război Mondial

Până în 1914, cele șase puteri majore ale Europei erau împărțite în două alianțe care ar forma părțile în război din Primul Război Mondial. Marea Britanie, Franța și Rusia au format Triple Antante, în timp ce Germania, Austria-Ungaria și Italia s-au alăturat Triplei Alianțe. Aceste alianțe nu au fost singura cauză a Primului Război Mondial, așa cum au susținut unii istorici, dar au jucat un rol important în accelerarea presei Europei spre conflict.

În urma unei serii de victorii militare din 1862 până în 1871, cancelarul prusian Otto von Bismarck a format un stat german din mai multe principate mici. După unificare, Bismarck s-a temut că națiunile vecine, în special Franța și Austria-Ungaria, ar putea acționa pentru a distruge Germania. Bismarck dorea o serie atentă de alianțe și decizii de politică externă care să stabilească echilibrul de putere în Europa. Fără ei, credea el, un alt război continental era inevitabil.

Bismarck știa că o alianță cu Franța nu era posibilă din cauza persistenței furiei franceze asupra Alsaciei-Lorenei, o provincie pe care Germania o prinsese în 1871 după ce a învins Franța în războiul franco-prusac. Între timp, Marea Britanie urmărea o politică de dezangajare și a fost reticentă în a forma orice alianțe europene.

Bismarck a apelat la Austria-Ungaria și Rusia. În 1873, s-a creat Liga Trei Împărați, care se angajează în sprijinul reciproc de război între Germania, Austria-Ungaria și Rusia. Rusia s-a retras în 1878, iar Germania și Austria-Ungaria au format Alianta dublă în 1879. Alianța dublă a promis că părțile se vor ajuta reciproc dacă Rusia le va ataca sau dacă Rusia va asista o altă putere la război cu oricare dintre națiuni.

În 1882, Germania și Austria-Ungaria și-au consolidat legătura formând Tripla Alianță cu Italia. Toate cele trei națiuni au promis sprijinul în cazul în care oricare dintre ele ar fi atacată de Franța. Dacă vreun membru s-ar găsi în război cu două sau mai multe națiuni simultan, alianța i-ar veni în ajutor. Italia, cea mai slabă dintre cele trei, a insistat asupra unei clauze finale, anulând acordul dacă membrii Triplei Alianțe ar fi agresorul. La scurt timp, Italia a semnat un acord cu Franța, făcându-și sprijin dacă Germania îi ataca.

Bismarck a fost dornic să evite lupta unui război pe două fronturi, ceea ce a însemnat luarea unei forme de acord cu Franța sau Rusia. Având în vedere relațiile acre cu Franța, Bismarck a semnat ceea ce el a numit un „tratat de reasigurare” cu Rusia, afirmând că ambele națiuni vor rămâne neutre dacă una ar fi implicată într-un război cu o terță parte. Dacă războiul respectiv a fost cu Franța, Rusia nu avea nicio obligație să ajute Germania. Cu toate acestea, acest tratat a durat doar până în 1890, când a fost lăsat să cadă de guvernul care a înlocuit Bismarck. Rușii au vrut să-l păstreze. Aceasta este de obicei văzută ca o eroare majoră a succesorilor lui Bismarck.

Odată ce Bismarck a fost votat în afara puterii, politica sa externă elaborată cu grijă a început să se prăbușească. Dornic să-și extindă imperiul națiunii, Kaiserul Wilhelm al II-lea al Germaniei a urmărit o politică agresivă de militarizare. Alarmați de construcția navală a Germaniei, Marea Britanie, Rusia și Franța și-au consolidat propriile legături. Între timp, noii lideri aleși din Germania s-au dovedit incompetenți la menținerea alianțelor lui Bismarck, iar națiunea s-a găsit curând înconjurată de puteri ostile.

Rusia a încheiat un acord cu Franța în 1892, prevăzut în Convenția militară franco-rusă. Termenii erau liberi, dar legau ambele națiuni să se sprijine reciproc, dacă ar fi implicați într-un război. A fost conceput pentru a contracara Tripla Alianță. O mare parte din diplomația pe care Bismarck o considera critică pentru supraviețuirea Germaniei fusese anulată în câțiva ani, iar națiunea s-a confruntat din nou cu amenințări pe două fronturi.

Preocupată de puterile rivale amenințate pentru colonii, Marea Britanie a început să caute alianțe proprii. Deși Marea Britanie nu sprijinise Franța în războiul franco-prusac, cele două națiuni au promis sprijin militar unul pentru celălalt în Antentei Cordiale din 1904. Trei ani mai târziu, Marea Britanie a semnat un acord similar cu Rusia. În 1912, Convenția navală anglo-franceză a legat Marea Britanie și Franța și mai strâns din punct de vedere militar.

Când Austria Arhiducele Franz Ferdinand si sotia lui au fost asasinați în 1914, marile puteri ale Europei au reacționat într-un mod care a dus la război pe scară largă în câteva săptămâni. Tripla Ententă a luptat împotriva Triplei Alianțe, deși Italia a schimbat curând laturile. Războiul la care s-au gândit că toate părțile vor fi încheiate până la Crăciunul 1914, în schimb, s-a târât timp de patru ani lungi, aducând în cele din urmă Statele Unite în conflict. Până la momentul Tratatul De La Versailles a fost semnat în 1919, încetând oficial Marele Război, peste 8,5 milioane de soldațiși 7 milioane de civili au fost morți.