Există o lume ciudată în sistemul solar exterior numit 136108 Haumea sau Haumea (pe scurt). Acesta orbitează Soarele ca parte a Centura Kuiper, mult dincolo de orbita Neptunului și în aceeași regiune generală ca Pluto. Căutătorii de pe planetă observă acea regiune de ani buni, căutând alte lumi. Se pare că există multe dintre ele, dar niciuna nu a fost găsită (încă) la fel de ciudată ca Haumea. Este mai puțin ca o planetă orbitantă și mai mult ca un vârf învârtit sălbatic. Se învârte în jurul Soarelui o dată la 285 de ani, învârtindu-se nebunește, se termină peste capăt. Mișcarea spune oamenilor de știință planetari Haumea a fost trimisă pe acea orbită asemănătoare cu elice de o coliziune cu un alt corp cândva în trecut.
Statistici
Pentru o lume minusculă din mijlocul nicăieri, Haumea prezintă câteva statistici izbitoare. Nu este foarte mare și forma sa este alungită, ca un trabuc gras, care are o lungime de 1920 de kilometri, aproximativ 1.500 km lățime și 990 de kilometri grosime. Se învârte pe axa sa o dată la patru ore. Masa sa este aproximativ o treime din cea a lui Pluto, iar oamenii de știință planetari o clasifică ca pe o planetă pitică, similară cu
Pluton. Este listat mai degrabă ca plutoid datorită compoziției sale de roci de gheață și poziției sale în sistemul solar în aceeași regiune cu Pluto. Acesta a fost observat de zeci de ani, deși nu a fost recunoscut ca lume până la descoperirea sa „oficială” în 2004 și anunțul în 2005. Mike Brown, de la CalTech, a fost pregătit să anunțe descoperirea echipei sale atunci când a fost bătut la pumn de o echipă spaniolă care a susținut că a văzut-o prima dată. Cu toate acestea, echipa spaniolă a accesat jurnalele de observare ale lui Brown chiar înainte ca Brown să fie pus să-și facă anunțul și aceștia susțin că au „descoperit” mai întâi Haumea.Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a creditat observatorul din Spania pentru descoperire, dar nu și echipa spaniolă. Lui Brown i s-a acordat dreptul de a numi Haumea și lunile sale (pe care echipa sa le-a descoperit mai târziu).
Familia de coliziune
Mișcarea de învârtire rapidă, care învârte Haumea în timp ce orbitează soarele este rezultatul unei coliziuni demult între cel puțin două obiecte. Este de fapt un membru al a ceea ce se numește „familie colisională”, care conține obiecte create toate într-un impact care a avut loc foarte devreme în istoria sistemului solar. Impactul a zdrobit obiectele care s-au ciocnit și s-ar putea să fi îndepărtat o mare parte din gheața primordială a Haumea, lăsându-i un corp mare și stâncos, cu un strat subțire de gheață. Unele măsurători indică faptul că există gheață de apă la suprafață. Pare a fi gheață proaspătă, ceea ce înseamnă că a fost depusă în ultimii 100 de milioane de ani. Gheațele din sistemul solar exterior sunt întunecate de bombardamentele ultraviolete, astfel încât gheața proaspătă de pe Haumea implică un fel de activitate. Cu toate acestea, nimeni nu este sigur care ar fi asta. Sunt necesare mai multe studii pentru a înțelege această lume învârtită și suprafața sa strălucitoare.
Luni și inele posibile
La fel de mic este Haumea, este suficient de mare pentru a avea lunile (sateliți care orbitează în jurul său). Astronomii au depistat doi dintre ei, numiți 136108 Haumea I Hi'iaka și 136108 Hamuea II Namaka. Acestea au fost găsite în 2005 de către Mike Brown și echipa sa folosind Observatorul Keck de pe Maunakea din Hawai'i. Hi'iaka este cea mai exterioară dintre cele două lună și are doar 310 kilometri. Se pare că are o suprafață înghețată și ar putea fi un fragment din Haumea originală. Cealaltă lună, Namaka, orbitează mai aproape de Haumea. Sunt doar aproximativ 170 de kilometri. Hi'iaka orbitează Haumea în 49 de zile, în timp ce Namaka are nevoie de doar 18 zile pentru a merge o dată în jurul corpului părintească.
Pe lângă lunile mici, se crede că Haumea are cel puțin un inel înconjurător. Nici o observație nu a confirmat în mod concludent acest lucru, dar în cele din urmă, astronomii ar trebui să poată detecta urme ale acestuia.
Etimologie
astronomii care descoperă obiecte obțin plăcerea de a le numi, în conformitate cu ghidurile stabilite de Uniunea Astronomică Internațională. În cazul acestor lumi îndepărtate, regulile IAU sugerează că obiectele din Centura Kuiper și nu numai ar trebui numite ființe mitologice asociate creației. Așadar, echipa Brown a mers la mitologia hawaiană și a ales Haumea, care este zeița insulei Hawai'i (de unde obiectul a fost descoperit folosind telescopul Keck). Lunile poartă numele fiicelor lui Haumea.
Explorare ulterioară
Nu este prea probabil ca o navă spațială să fie trimisă la Haumea în viitorul apropiat, astfel încât oamenii de știință planetari vor continua să o studieze folosind telescoape la sol și observatoare spațiale precum Telescopul spațial Hubble. Au fost câteva studii preliminare menite să dezvolte o misiune în această lume îndepărtată. Ar fi nevoie de astronauți aproape 15 ani pentru a ajunge acolo. Până în prezent, nu există planuri concrete pentru o misiune Haumea, deși ar fi cu siguranță o lume interesantă de studiat de aproape!