Președinția neașteptată a lui Gerald R. Vad

Devenirea de vicepreședinte sau președinte al Statelor Unite nu este o faza mică. Dar între 1973 și 1977, Gerald R. Ford le-a făcut pe amândouă - fără să obțină vreun vot. Cum a făcut asta?

La începutul anilor '50, când liderii Partidului Republican din Michigan l-au îndemnat să candideze la Senatul SUA - în general, a considerat următorul pas către președinție - Ford a refuzat, afirmând că ambiția sa era să devină Vorbitorul casei, o poziție pe care a numit-o „realizarea finală” la acea vreme. „Să stai acolo și să fii șeful celelalte 434 de persoane și să ai responsabilitatea, în afara realizării, de a încerca să conducă cel mai mare Organul legislativ din istoria omenirii, a spus Ford, „Cred că am primit această ambiție într-un an sau doi după ce am fost în Casa din Reprezentanți.“

Însă, după mai bine de un deceniu de a depune cele mai bune eforturi, Ford nu a reușit să fie ales în calitate de vorbitor. În cele din urmă, i-a promis soției sale Betty că, dacă vorbitorul îl va eluda din nou în 1974, se va retrage din Congres și din viața politică în 1976.

Însă, departe de „a se întoarce la fermă”, Gerald Ford a fost pe punctul de a deveni prima persoană care a îndeplinit funcția de vicepreședinte și președinte al Statelor Unite, fără a fi ales în niciun birou.

În octombrie 1973, președinte Richard M. Nixon își îndeplinea cel de-al doilea mandat la Casa Albă, când vicepreședintele său, Spiro Agnew, și-a dat demisia înainte de a pleda niciun concurs acuzații federale de evaziune fiscală și spălare de bani legate de acceptarea lui de 29.500 USD în luare de mită în timp ce serveau ca guvernator al Maryland.

În prima cerere a prevederii vacante vicepreședinționale a 25a modificare la Constituția Statelor Unite, președintele Nixon a numit-o pe Gerald Ford pentru a-l înlocui pe liderul minorității de la Cameră, în locul lui Agnew.

Pe 27 noiembrie, Senatul a votat 92 - 3 pentru a confirma Ford, iar pe 6 decembrie 1973, Camera a confirmat Ford cu un vot de 387 la 35. La o oră după ce Camera a votat, Ford a fost înjurat ca vicepreședinte al Statelor Unite.

Când a acceptat să accepte nominalizarea președintelui Nixon, Ford i-a spus lui Betty că vicepreședinția va fi „o concluzie frumoasă” pentru cariera sa politică. Nu știau totuși că cariera politică a lui Ford s-a terminat.

Pe măsură ce Gerald Ford se obișnuia cu ideea de a fi vicepreședinte, o națiune vrăjitoare urmărea Scandalul Watergate se desfășoară.

În timpul campaniei prezidențiale din 1972, cinci bărbați angajați ai Comitetului Nixon pentru a-l alege pe președinte se presupune că a intrat în sediul Comitetului Național Democrat din Washington, Watergate D.C. hotel. Aceasta a fost o încercare de a fura informații legate de adversarul lui Nixon, George McGovern.

La 1 august 1974, după săptămâni de acuzații și refuzuri, șeful Statului Major al președintelui Nixon, Alexander Haig, l-a vizitat pe vicepreședinte Președintele Ford să-i spună că probele „pistolului de fumat” sub forma casetelor secrete Watergate de la Nixon au fost expuse. Haig a declarat pentru Ford că conversațiile pe casete au lăsat îndoieli cu privire la faptul că președintele Nixon a luat parte, dacă nu a fost comandat, la acoperirea interviului Watergate.

În momentul vizitei lui Haig, Ford și soția sa Betty locuiau încă în locuința lor din suburbia Virginia, în timp ce reședința vicepreședintelui din Washington, D.C., era renovată. În memoriile sale, Ford ar spune mai târziu despre ziua respectivă, "Al Haig a cerut să vină să mă vadă, pentru a-mi spune că va fi o nouă casetă a fost lansată luni, iar el a spus că dovezile din acolo au fost devastatoare și probabil că va exista punere sub acuzare sau o demisie. Și el a spus: „Vă avertizez doar că trebuie să fiți pregătiți, că aceste lucruri s-ar putea schimba dramatic și ai putea deveni președinte. Și am spus: „Betty, nu cred că vom trăi vreodată în vicepreședinte casa. '“

Cu acuzația sa aproape sigură, președintele Nixon și-a dat demisia la 9 august 1974. In conformitate cu procesul succesiunii prezidențiale, Vicepreședinte Gerald R. Ford a fost înjurat imediat ca al 38-lea președinte al Statelor Unite.

Într-un discurs în direct, televizat la nivel național, de la Camera de Est a Casei Albe, Ford a declarat: „Sunt acut conștient de faptul că nu m-ai ales ca președinte al tău prin buletinele de vot și de aceea te rog să mă confirmi ca președinte al tău cu al tău rugăciuni.“

Președintele Ford a continuat să adauge: „Colegii mei americani, lungul nostru coșmar național s-a terminat. Constituția noastră funcționează; marea noastră republică este un guvern al legilor și nu al oamenilor. Aici, oamenii conduc. Există însă o putere mai înaltă, cu orice nume îl onorăm pe El, care rânduiește nu numai dreptatea, ci și iubirea, nu numai dreptatea, ci îndurarea. Să restabilim regula de aur la procesul nostru politic și să lăsăm dragostea frățească să ne curățeze inimile de suspiciune și ură ".

Când praful s-a instalat, predicția lui Ford față de Betty s-a făcut realitate. Cuplul s-a mutat în Casa Albă fără să locuiască vreodată în casa vicepreședintelui.

Ca unul dintre primele sale acte oficiale, președintele Ford a exercitat secțiunea 2 a celei de-a 25-a modificări și l-a desemnat pe Nelson A. Rockefeller din New York pentru a fi vicepreședinte. La 20 august 1974, ambele Camere ale Congresului au votat pentru confirmarea nominalizării, iar domnul Rockefeller a depus jurământul de mandat la 19 decembrie 1974.

La 8 septembrie 1974, președintele Ford i-a acordat fostului președinte Nixon un drept deplin și necondiționat grațierea prezidențială absolvindu-l de orice crimă pe care ar fi comis-o împotriva SUA în timp ce a servit ca președinte. Într-o emisiune TV televizată la nivel național, Ford și-a explicat motivele pentru care a acordat grațierea controversată, afirmând că situația Watergate a devenit „o tragedie în care am jucat cu toții un rol. Ar putea continua și continua și cineva trebuie să scrie finalul. Am ajuns la concluzia că numai eu pot face asta și, dacă pot, trebuie. ”

Dacă s-ar fi întâmplat înainte de ratificarea celui de-al 25-lea amendament la 10 februarie 1967, demisiile lui Vice Președintele Agnew și apoi președintele Nixon ar fi declanșat aproape sigur o constituțională monumentală criză.

A 25-a modificare a înlocuit formularea Articolul II, secțiunea 1, clauza 6 din Constituție, care nu a reușit să afirme în mod clar că vicepreședintele devine președinte, dacă președintele moare, demisionează sau altfel devine incapabil și nu poate îndeplini atribuțiile funcției. De asemenea, a specificat metoda și ordinea succesiunii prezidențiale.

Înainte de a 25-a modificare, au existat incidente când președintele era incapabil. De exemplu, când președintele Woodrow Wilson a suferit o lovitură debilitantă la 2 octombrie 1919, el nu a fost înlocuit în funcție. Prima doamnă Edith Wilson, împreună cu medicul de la Casa Albă, Cary T. Grayson, a acoperit gradul de invaliditate al președintelui Wilson. Pentru următoarele 17 luni, Edith Wilson îndeplinea de fapt multe atribuții prezidențiale.

În 16 ocazii, națiunea a plecat fără vicepreședinte din cauza vicepreședintelui murise sau a devenit președinte prin succesiune. De exemplu, nu a existat niciun vicepreședinte timp de aproape patru ani de la asasinarea Abraham Lincoln.

Asasinarea președintelui John F. Kennedy, la 22 noiembrie 1963, a determinat Congresul să solicite un amendament constituțional. Rapoartele eronate timpurii că vicepreședintele Lyndon Johnson fusese împușcat a creat mai multe ore haotice în guvernul federal.

Într-atât de curând după criza rachetelor cubaneze și cu tensiunile din Războiul Rece, încă la un punct de febră, Asasinarea lui Kennedy a obligat Congresul să vină cu o metodă specifică de determinare a succesiunii prezidențiale.

Noul președinte Johnson s-a confruntat cu mai multe probleme de sănătate și următorii doi oficiali la rând pentru Președinția a fost președinte al Camerei, în vârstă de 71 de ani, John Cormack și președintele Senatului, în vârstă de 86 de ani, Pro Tempore Carl Hayden.

În termen de trei luni de la moartea lui Kennedy, Camera și Senatul au adoptat o rezoluție comună care va fi înaintată statelor ca 25 de amendament. La 10 februarie 1967, Minnesota și Nebraska au devenit al 37-lea și al 38-lea state care au ratificat amendamentul, făcându-l să fie legea pământului.

• „Succesiunea prezidențială”. Justia, 2020.