Frances Perkins, prima femeie într-un cabinet prezidențial

Frances Perkins (10 aprilie 1880 - 14 mai 1965) a devenit prima femeie care a servit în cabinetul președintelui când a fost numită secretară a Muncii de Franklin D. Roosevelt. Ea a jucat un rol public important pe toată perioada președinției lui Roosevelt, care a durat 12 ani și a contribuit la formarea politicilor New Deal și a unor legi majore, cum ar fi Legea privind securitatea socială.

Angajamentul ei pentru serviciul public a fost puternic energizat în 1911, când stătea într-un New York trotuar și a asistat la incendiul de la Fabrica de cămăși triunghi, care a ucis zeci de tineri care lucrau femei. Tragedia a motivat-o să lucreze ca inspector din fabrică și s-a dedicat promovării drepturilor lucrătorilor americani.

Fapte rapide: Frances Perkins

Fannie Coralie Perkins (ulterior ar adopta prenumele Frances) s-a născut la Boston, Massachusetts, la 10 aprilie 1880. Familia ei și-ar putea urmări rădăcinile înapoi către coloniști în anii 1620. Când era copil, tatăl lui Perkins a mutat familia la Worcester, Massachusetts, unde a operat un magazin care vindea papetărie. Părinții ei au avut puțină educație formală, dar tatăl ei, în special, a citit pe scară largă și s-a educat despre istorie și lege.

Perkins a participat la liceul clasic Worcester, absolvind în 1898. La un moment dat în anii ei adolescenți, a citit Cum trăiește cealaltă jumătate de Jacob Riis, reformatorul și fotoreporterul pionier. Ulterior, Perkins a citat cartea ca o inspirație pentru opera vieții sale. A fost acceptată Colegiul Mount Holyokedeși se temea de standardele sale riguroase. Nu se considerase foarte strălucitoare, dar, după ce a muncit din greu pentru a trece o clasă provocatoare de chimie, a căpătat încredere în sine.

Ca senior la Mount Holyoke, Perkins a urmat un curs de istorie economică americană. O călătorie în fabrici și mori locale a fost o cerință a cursului. Asistând de prima dată la condițiile precare de muncă au avut un efect profund asupra lui Perkins. Ea și-a dat seama că lucrătorii erau exploatați de condiții periculoase și a venit să vadă cum lucrătorii răniți se pot găsi forțați într-o viață de sărăcie.

Înainte de a părăsi colegiul, Perkins a ajutat la găsirea unui capitol din Liga Națională a Consumatorilor. Organizația a căutat să îmbunătățească condițiile de muncă, îndemnând consumatorii să nu cumpere produse fabricate în condiții nesigure.

După absolvirea de la Mount Holyoke în 1902, Perkins a luat slujbe de profesor în Massachusetts și a locuit cu familia ei în Worcester. La un moment dat, ea s-a revoltat împotriva dorințelor familiei sale și a călătorit în New York pentru a vizita o agenție care s-a ocupat de ajutorarea săracilor. Ea a insistat să obțină un interviu la un loc de muncă, dar nu a fost angajată. Directorul organizației a crezut că este naivă și a presupus că Perkins ar fi copleșit lucrând printre săracii din oraș.

După doi ani nefericiți în Massachusetts, după facultate, Perkins a aplicat și a fost angajat pentru un post de profesor la Ferry Academy, internat de fete din Chicago. Odată stabilită în oraș, a început să viziteze Hull House, o casă de așezări fondată și condusă de un cunoscut reformator social Jane Addams. Perkins și-a schimbat numele din Fannie în Frances și și-a dedicat tot timpul pe care l-a putut pentru munca ei la Hull House.

După trei ani în Illinois, Perkins a ocupat un loc de muncă în Philadelphia pentru o organizație care a cercetat condițiile sociale cu care se confruntă femeile tinere și afro-americanii care lucrează în fabricile orașului.

Apoi, în 1909, Perkins a câștigat o bursă pentru a urma școala absolvită la Universitatea Columbia în New York City. În 1910, și-a încheiat teza de masterat: o investigație a copiilor subnutriți care frecventează o școală din Hell's Kitchen. În timp ce și-a încheiat teza, a început să lucreze pentru biroul din New York al Consumatorilor League și a devenit activă în campaniile de îmbunătățire a condițiilor de muncă pentru săracii orașului.

În 25 martie 1911, o sâmbătă după-amiază, Perkins participa la un ceai la apartamentul unui prieten din Washington Square din Greenwich Village din New York. Sunetele unei agitații îngrozitoare au ajuns în apartament, iar Perkins a alergat câteva blocuri către clădirea Asch de pe Washington Place.

Un izbucnire a izbucnit la fabrica de cămăși triunghi, o salopetă de îmbrăcăminte care angaja în mare parte tinere imigrante. Ușile au fost blocate pentru a împiedica lucrătorii să facă o pauză prinse victimele la etajul 11, unde scările secției de pompieri nu le-au putut ajunge.

Frances Perkins, în mulțimea de pe un trotuar din apropiere, a fost martorul spectacolului oribil al femeilor tinere căzând la moarte pentru a scăpa de flăcări. Condițiile nesigure din fabrică au costat 145 de vieți. Majoritatea victimelor erau tinere clase muncitoare și femei imigrante.

Comisia de investigare a fabricii de stat din New York s-a format în câteva luni de la tragedie. Frances Perkins a fost angajată ca anchetator pentru comisie, iar ea a condus curând inspecțiile fabricilor și a raportat asupra condițiilor de securitate și sănătate. Locul de muncă a fost aliniat la obiectivul ei de carieră și a adus-o într-o relație de lucru cu Al Smith, un adunător al orașului New York, care a ocupat funcția de vicepreședinte al comisiei. Ulterior, Smith va deveni guvernatorul New York-ului și, în cele din urmă, candidatul democrat pentru președinte în 1928.

În 1913, Perkins s-a căsătorit cu Paul Caldwell Wilson, care lucra în biroul primarului orașului New York. Și-a păstrat numele de familie, parțial pentru că a dat adesea discursuri care pledau pentru condiții mai bune pentru lucrători și nu voia să riște ca soțul ei să fie atras în controverse. A avut un copil care a murit în 1915, dar un an mai târziu a născut o fetiță sănătoasă. Perkins a presupus că se va îndepărta de viața sa de muncă și se va dedica pentru a fi soție și mamă, poate voluntar pentru diverse cauze.

Planul lui Perkins de a se retrage din serviciul public s-a schimbat din două motive. În primul rând, soțul ei a început să sufere de boli mintale și s-a simțit obligată să rămână angajată. În al doilea rând, Al Smith, care devenise prieten, a fost ales guvernator al New York în 1918. Smith i s-a părut evident că femeile vor primi în curând dreptul la vot și a fost un moment bun pentru a angaja o femeie pentru un rol substanțial în guvernul de stat. Smith l-a numit pe Perkins în comisia industrială a Departamentului Muncii de Stat din New York.

În timp ce lucra pentru Smith, Perkins s-a împrietenit cu Eleanor Roosevelt, și cu soțul ei, Franklin D. Roosevelt. Pe măsură ce Roosevelt își revenea după contractarea poliomielitului, Perkins l-a ajutat să păstreze legătura cu liderii de muncă și a început să-l sfătuiască asupra problemelor.

După ce Roosevelt a fost ales guvernator al New York-ului, el a numit Perkins să conducă Departamentul Muncii de Stat din New York. Perkins era de fapt a doua femeie care se afla într-un cabinet al guvernatorului din New York (în administrația lui Al Smith, Florence Knapp a servit pentru scurt timp ca secretar de stat). The New York Times a remarcat că Perkins a fost promovată de Roosevelt, deoarece el credea că „a înregistrat o înregistrare foarte bună” în postul său din guvernul de stat.

În timpul mandatului lui Roosevelt ca guvernator, Perkins a devenit cunoscută la nivel național ca autoritate privind legile și reglementările care reglementează munca și afacerile. Când s-a încheiat un boom economic și Marea Depresiune a început la sfârșitul anului 1929, la mai puțin de un an de la mandatul lui Roosevelt ca guvernator, Perkins s-a confruntat cu o nouă realitate uluitoare. Ea a început imediat să-și facă planuri de viitor. Ea a întreprins acțiuni pentru a face față impactului Depresiei în statul New York, iar ea și Roosevelt s-au pregătit esențial pentru modul în care acestea ar putea acționa pe o scenă națională.

După ce Roosevelt a fost ales președinte în 1932, el a numit Perkins să fie secretarul de muncă al națiunii, iar ea a devenit prima femeie care a servit în cabinetul președintelui.

Roosevelt a preluat funcția pe 4 martie 1933, afirmând că americanii nu au „de ce să se teamă decât să se teamă de sine”. Administrația Roosevelt a intrat imediat în acțiune pentru a lupta cu efectele Marelui Depresie.

Perkins a condus efortul de a institui o asigurare pentru șomaj. De asemenea, a solicitat salarii mai mari pentru lucrători, ca măsură de stimulare a economiei. Una dintre primele sale acțiuni majore a fost supravegherea creării Corpului de conservare civilă, care a devenit cunoscut sub numele de CCC. Organizația a luat tineri șomeri tineri și i-a pus să lucreze la proiecte de conservare din întreaga națiune.

Cea mai mare realizare a lui Frances Perkins este considerată, în general, munca ei care concepe planul care a devenit Legea securității sociale. În țară a existat o mare opoziție față de ideea asigurărilor sociale, însă actul a trecut cu succes prin Congres și a fost semnat în lege de Roosevelt în 1935.

Decenii mai târziu, în 1962, Perkins a rostit un discurs intitulată „Rădăcinile securității sociale” în care a detaliat lupta:

„După ce obțineți urechea unui politician, obțineți ceva real. Acele mari pot vorbi pentru totdeauna și nu se întâmplă nimic. Oamenii zâmbesc cu bunăvoință asupra lor și o dau drumul. Dar, odată ce politicianul își face o idee, se ocupă de realizarea lucrurilor ".

Pe lângă legislația privind formarea muncii, Perkins a fost în centrul disputelor de muncă. Într-o epocă în care mișcarea de muncă se apropia de vârful puterii sale și grevele erau adesea în știri, Perkins a devenit extrem de activă în rolul ei de secretar al muncii.

În 1939, membrii conservatori ai Congresului, inclusiv Martin Dies, liderul Comitetul Camerei pentru activități non-americane, a lansat o cruciadă împotriva ei. Ea a împiedicat deportarea rapidă a unui lider de origine australiană al uniunii de câmpuri lungi din West Coast, Harry Bridges. Fusese acuzat că era comunist. Prin extensie, Perkins a fost acuzat de simpatii comuniste.

Membrii Congresului s-au mutat la Perkins în ianuarie 1939 și au fost organizate audieri pentru a decide dacă acuzațiile de acuzație erau justificate. În cele din urmă, cariera lui Perkins a rezistat provocării, dar a fost un episod dureros. (În timp ce tactica de a deporta lideri ai forței de muncă fusese folosită înainte, probele împotriva Podurilor s-au destrămat în timpul unui proces și el a rămas în Statele Unite.)

La 7 decembrie 1941, Perkins era în New York, când i s-a spus să se întoarcă imediat la Washington. Ea a participat la o întâlnire a cabinetului în acea seară în care Roosevelt a spus administrației sale despre gravitatea atac la Pearl Harbor.

La inceputul Al doilea război mondial, Industria americană trecea de la producerea bunurilor de consum la materialul de război. Perkins a continuat ca secretar al muncii, dar rolul ei nu a fost atât de proeminent cum fusese anterior. Unele dintre obiectivele sale majore, precum un program național de asigurare de sănătate, au fost abandonate. Roosevelt a considerat că nu mai poate cheltui capitalul politic pentru programele interne.

Perkins, epuizat de îndelungata sa funcție în administrație și de simțirea faptului că orice alte obiective nu erau realizabile, plănuia să părăsească administrația până în 1944. Dar Roosevelt i-a cerut să rămână după alegerile din 1944. Când a câștigat un al patrulea mandat, ea a continuat la Departamentul Muncii.

Pe 12 aprilie 1945, într-o duminică după-amiază, Perkins era acasă la Washington, când a primit un apel urgent pentru a merge la Casa Albă. La sosire, a fost informată despre moartea președintelui Roosevelt. A devenit hotărâtă să părăsească guvernul, dar a continuat într-o perioadă de tranziție și a rămas în administrația Truman câteva luni, până în iulie 1945.

Ulterior, președintele Harry Truman i-a cerut lui Perkins să se întoarcă la guvernare. Ea a luat un post ca unul dintre cei trei comisari ai serviciului public care supraveghează forța de muncă federală. Ea a continuat în acea slujbă până la sfârșitul administrației Truman.

După lunga sa carieră în guvernare, Perkins a rămas activă. A predat la Universitatea Cornellși a vorbit adesea despre subiecte guvernamentale și de muncă. În 1946, a publicat o carte, Roosevelt am cunoscut, care a fost o memorie în general pozitivă a colaborării cu regretatul președinte. Cu toate acestea, nu a publicat niciodată un raport complet al propriei sale vieți.

În primăvara anului 1965, la 85 de ani, sănătatea ei a început să eșueze. Ea a murit pe 14 mai 1965 în New York. Personaje politice notabile, inclusiv președintele Lyndon Johnson, i-au transmis tributuri și lucrărilor sale care au ajutat să readucă America din adâncul Marii Depresiuni.

• „Frances Perkins”. Encyclopedia of World Biography, ediția a II-a, vol. 12, Gale, 2004, p. 221-222. Biblioteca virtuală de referință Gale.
• - Perkins, Frances. Great Depression and New Deal Reference Library, editat de Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biografii, UXL, 2003, p. 156-167. Biblioteca virtuală de referință Gale.
• - Perkins, Frances. American Decades, editat de Judith S. Baughman și colab., Voi. 5: 1940-1949, Gale, 2001. Biblioteca virtuală de referință Gale.
• Downey, Kirstin. Femeia în spatele noii oferte. Doubleday, 2009.