În geologie, conglomeratul se referă la un bob cu granulație grosieră roca sedimentara care seamănă cu betonul. Conglomeratul este considerat a rocă clastică deoarece conține o abundență de pietricele cu dimensiuni de pietriș (mai mari de 2 mm diametru) numite claste. Nisip, silt sau sediment de lut, numit matrice, umple spațiile dintre clasturi și le cimentează împreună
Conglomeratul este relativ puțin frecvent. De fapt, geologii estimează doar aproximativ un procent din toată roca sedimentară este conglomerat.
Rocile conglomerate se formează atunci când pietrișul sau chiar bolovani sunt transportați suficient de departe de sursa lor originală pentru a deveni rotunjite sau sunt supuse acțiunii valurilor. calcit, silicesau oxidul de fier se umple în spațiile dintre pietricele, cimentându-le împreună. Uneori toate clastele din conglomerat au aceeași dimensiune, dar, de obicei, există pietricele mai mici care umplu o parte din spațiile dintre clasturile mai mari.
Caracteristica cheie a conglomeratului este prezența clastelor rotunjite ușor vizibile, legate într-o matrice. Clastele tind să se simtă ușor la atingere, deși matricea poate fi aspră sau netedă. Duritatea și culoarea rocii sunt extrem de variabile.
Când matricea este moale, conglomeratul poate fi strivit pentru a fi utilizat ca material de umplere în industria construcțiilor și a transporturilor. Conglomeratul dur poate fi tăiat și lustruit pentru a face piatră de dimensiuni pentru pereți și podele cu aspect interesant.
Roca conglomerată se găsește în zonele în care apa curgea odată sau unde au fost găsite ghețarii, cum ar fi Parcul Național Valea Morții, stâncile de-a lungul coastei de est a Scoției, dealurile în formă de cupolă din Kata Tjuta din Australia, antracitul care stă la baza câmpurilor de cărbune din Pennsylvania și baza munților Sangre de Cristo din Colorado. Uneori, roca este suficient de puternică pentru a fi folosită pentru construcție. De exemplu, Santa Maria de Montserrat Abbey a fost construită folosind conglomerat din Montserrat, în apropiere de Barcelona, Spania.
Pământul nu este singurul loc în care se găsesc roci conglomerate. În 2012, NASA Mars Curiosity Rover a capturat fotografii cu roci conglomerate și gresie pe suprafața marțiană. Prezența conglomeratului este o dovadă convingătoare că Marte a avut odată apă curgătoare: pietricele înăuntru stânca este rotunjită, indicând că au fost transportate de-a lungul unui curent și frecate împotriva unuia o alta. (Vântul nu este suficient de puternic pentru a muta pietricele atât de mari.)
Conglomerat și brecie sunt două roci sedimentare strâns legate, dar diferă semnificativ prin forma clastelor lor. Clastele din conglomerat sunt rotunjite sau cel puțin parțial rotunjite, în timp ce clastele din breccia au colțuri ascuțite. Uneori, roca sedimentară conține un amestec de clasturi rotunde și unghiulare. Acest tip de rocă poate fi numit breccio-conglomerat.