Noul sistem solar: Ce știm până acum

Vă amintiți în școala de clasă când ați învățat planetele sistemului nostru solar? Sugestia pe care mulți au folosit-o a fost „Mea foarte excelentă tocmai ne-a servit nouă pizza”, pentru Mercury, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, și Pluto. Astăzi, spunem „Mama mea foarte excelentă tocmai ne-a servit Nachos”, deoarece unii astronomi susțin că Pluto nu este o planetă. (Aceasta este o dezbatere continuă, chiar dacă explorarea lui Pluto ne arată că este cu adevărat o lume fascinantă!)

Scramble pentru a găsi o nouă planetă mnemonic este doar vârful aisbergului atunci când vine vorba de învățarea și înțelegerea a ceea ce compune sistemul nostru solar. Pe vremuri, înainte de explorarea navelor spațiale și camere de înaltă rezoluție atât pe observatoarele spațiale (de ex Telescopul spațial Hubble) și la telescoape la sol, sistemul solar a fost considerat a fi Soarele, planetele, lunile, comete, asteroizi, și un set de sună în jurul lui Saturn.

Astăzi, trăim într-un nou sistem solar prin care putem explora imagini superbe. „Nou” se referă la noile tipuri de obiecte pe care le cunoaștem după mai bine de jumătate de secol de explorare, precum și la noi moduri de a gândi despre obiectele existente. Ia Pluto. În 2006, a fost condusă o „planetă pitică”, deoarece nu se potrivea definiției unui plan: o lume care orbitează Soarele, este rotunjită de gravitația de sine și și-a măturat orbita de resturi majore. Pluton nu a făcut acel lucru final, deși are propria orbită în jurul Soarelui și este rotunjit de gravitația de sine. Se numește acum o planetă pitică, o categorie specială a planetei și a fost prima astfel de lume care a fost vizitată de către Noi orizonturi misiune în 2015. Deci, într-un anumit sens, ESTE o planetă.

Sistemul solar are astăzi alte surprize pentru noi, pe lumile pe care am crezut că le știm deja destul de bine. Luați Mercur, de exemplu. Este cea mai mică planetă, orbitează aproape de Soare, și are foarte puțin în calea atmosferei. MESAGER navele spațiale au trimis înapoi imagini uimitoare ale suprafeței planetei, arătând dovezi de vulcanice extinse activitate și, eventual, existența gheții în regiunile polare umbrite, unde lumina soarelui nu este niciodată a ajunge suprafața foarte întunecată a acestei planete.

Venus a fost întotdeauna cunoscut ca un loc infernal, din cauza atmosferei sale grele de dioxid de carbon, a presiunilor extreme și a temperaturilor ridicate. Magellan misiunea a fost prima care ne-a arătat activitatea vulcanică extinsă care se desfășoară și astăzi, pâlpind lavă de-a lungul suprafeței și încărcând atmosfera cu gaz sulfuric care plouă înapoi pe suprafață ca acid ploaie.

Pământul este un loc pe care ai crede că îl cunoaștem destul de bine, de când trăim pe el. Cu toate acestea, studiile continue ale navelor spațiale ale planetei noastre dezvăluie schimbări constante în atmosfera, clima, mările, formele terestre și vegetația. Fără acești ochi care se bazează pe spațiu pe cer, cunoașterea noastră despre casa noastră ar fi la fel de limitată ca înainte de începutul epocii spațiale.

Am explorat Marte aproape continuu cu nave spațiale încă din anii ’60. Astăzi, există suprafețe de lucru pe suprafața sa și orbiteri care înconjoară planeta, cu mai multe pe parcurs. Studiul lui Marte este o căutare a existenței apei, a trecutului și a prezentului. Astăzi știm că Marte are apă și a avut-o în trecut. Câtă apă există și unde este, rămâne ca niște puzzle-uri care trebuie rezolvate de navele noastre spațiale și generațiile viitoare de exploratori umani care vor pune prima dată piciorul pe planetă cândva în următoarea deceniu. Cea mai mare întrebare dintre toate este: a avut sau are Marte viață? La asta va răspunde și în următoarele decenii.

Asteroizii devin din ce în ce mai importanți în înțelegerea noastră despre modul în care s-a format sistemul solar. Acest lucru se datorează faptului că planetele stâncoase (cel puțin) s-au format în coliziuni ale planetesimelor înapoi în sistemul solar timpuriu. Asteroizii sunt rămășițele din acea vreme. Studiul compozițiilor și orbitelor lor chimice (printre altele) spune oamenilor de știință planetari o mare parte despre condițiile din acele perioade demult din istoria sistemului solar.

Astăzi, știm despre multe „familii” diferite de asteroizi. Ei orbitează Soarele la multe distanțe diferite. Grupuri specifice dintre acestea orbitează atât de aproape de Pământ, încât reprezintă o amenințare pentru planeta noastră. Acestea sunt „asteroizi potențial periculoși” și sunt punctul central al campaniilor intense de observație pentru a ne avertiza din timp despre oricare dintre cei care se apropie prea mult.

Asteroizii ne surprind în alte moduri: unii au lunile proprii și cel puțin un asteroid, numit Chariklo, are inele.

Planetele exterioare ale sistemului solar sunt lumi de gaze și icre și au fost o sursă continuă de știri de atunci Pionier 10 și 11 și Voyager 1 și 2 misiunile au trecut prin ele în anii ’70 -’80. Jupiter a fost descoperit că are un inel lunile cele mai mari fiecare are personalități diferite, cu vulcanism, oceane sub-suprafață și posibilitatea unor medii favorabile vieții pe cel puțin două dintre ele. Jupiter este în prezent explorat de Juno nave spațiale, care va arunca o privire pe termen lung asupra acestui gigant al gazelor naturale.

Saturn a fost întotdeauna cunoscut pentru inelele sale, ceea ce îl plasează în partea de sus a oricărei liste de observare a cerului. Acum, cunoaștem caracteristici speciale din atmosfera sa, oceanele subterane pe unele dintre lunile sale și o lună fascinantă numită Titan cu un amestec de compuși pe bază de carbon pe suprafața sa. ;

Uranus și Neptun sunt așa-numitele lumi „gigant de gheață” din cauza particulelor de gheață formate din apă și alți compuși din atmosfera lor superioară. Aceste lumi au fiecare inele, precum și lunile neobișnuite.

Sistemul solar exterior, unde se află Pluto, este noua frontieră pentru explorare. Astronomii au descoperit alte lumi acolo, în regiuni precum centura Kuiper și din interior Nor Oort. Multe dintre acele lumi, precum Eris, Haumea, Makemake și Sedna, au fost considerate și planete pitice. În 2014, un mic planetesimal numit 2014 MU69 și poreclit Ultima Thule a fost descoperit. Nave spațiale noi Orizonturi l-a explorat la 1 ianuarie 2019, într-un flyby rapid. În 2016, o altă posibilă nouă lume a fost găsită „acolo“ dincolo de orbita Neptunului și ar putea fi mult mai multe în așteptare pentru a fi descoperite. Existența lor le va spune oamenilor de știință planetari multe despre condițiile din partea solară sistem și oferă indicii despre cum s-au format cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă, când sistemul solar era foarte tineri.

Cea mai îndepărtată regiune a sistemului solar adăpostește roiuri de comete care orbitează în întunericul înghețat. Toate provin din norul Oort, care este o coajă de nuclee de comete înghețate, care se întinde cu aproximativ 25% din drum până la cea mai apropiată stea. Aproape toate cometele care vizitează în cele din urmă sistemul solar interior provin din această regiune. Pe măsură ce se apropie de Pământ, astronomii își studiază cu nerăbdare structurile cozii și particulele de praf și de gheață pentru indicii despre cum s-au format aceste obiecte în sistemul solar timpuriu. Ca bonus suplimentar, cometele ȘI asteroizii, lasă în urmă urme de praf (numite fluxuri de meteoroizi) bogate în materiale primordiale pe care le putem studia. Pământul călătorește în mod regulat prin aceste fluxuri și, atunci când se întâmplă, suntem adesea răsplătiți cu sclipici averse meteorice.

Informațiile de aici zgârie doar suprafața a ceea ce am învățat despre locul nostru în spațiu în ultimele decenii. Rămân multe de descoperit și, chiar dacă sistemul nostru solar în sine are mai mult de 4,5 miliarde de ani, continuă să evolueze. Deci, într-un sens foarte real, trăim într-adevăr într-un nou sistem solar. De fiecare dată când explorăm și descoperim un alt obiect neobișnuit, locul nostru în spațiu devine chiar mai interesant decât acum. Rămâneți aproape!