Demonstrațiile Mișcării a patra din mai (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) a marcat un moment de cotitură în dezvoltarea intelectuală a Chinei, care poate fi resimțită și astăzi.
În timp ce cel de-al patrulea incident a avut loc pe 4 mai 1919, mișcarea a patra din mai a început în 1917, când China a declarat război împotriva Germaniei. Pe parcursul Primul Război Mondial, China a sprijinit Aliații cu condiția ca controlul asupra provinciei Shandong, locul de naștere al Confuciusului, să fie returnat în China, dacă Aliații ar triumfa.
În 1914, Japonia a preluat controlul Shandong din Germania, iar în 1915, Japonia a emis 21 Cereri (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) în China, susținută de amenințarea războiului. Cele 21 de cereri includeau recunoașterea confiscării de către Japonia a sferelor germane de influență în China și a altor concesii economice și extrateritoriale. Pentru a calma Japonia, guvernul corupt Anfu de la Beijing a semnat un tratat umilitor cu Japonia prin care China a acceptat cererile Japoniei.
Deși China a fost de partea câștigătoare a Primului Război Mondial, reprezentanților Chinei li sa spus să semneze drepturile Provincia Shandong, controlată de Germania în Japonia, la Tratatul de la Versailles, un diplomat fără precedent și jenant înfrângere. Discuția privind articolul 156 din 1919 Tratatul De La Versailles a devenit cunoscută sub numele de Problema Shandong (山東 問題, Shāndōng Wèntí).
Evenimentul a fost jenant, deoarece la Versailles s-a dezvăluit că tratatele secrete au fost semnate anterior de marile puteri europene și de Japonia pentru a atrage Japonia să intre în Primul Război Mondial. Mai mult, a fost pus în lumină faptul că China a fost de acord și cu acest acord. Wellington Kuo (顧維鈞), ambasadorul Chinei la Paris, a refuzat să semneze tratatul.
Transferul drepturilor germane din Shandong în Japonia la Conferința de pace de la Versailles a creat furie în rândul publicului chinez. Chinezii au văzut transferul ca o trădare de către puterile occidentale, precum și ca un simbol al agresiunii japoneze și al slăbiciunii guvernului corupt al comandantului de război din Yuan Shi-kai (袁世凱). Înfuriați de umilința Chinei de la Versailles, studenții de la Beijing de la Beijing au organizat o demonstrație la 4 mai 1919.
Care a fost a patra mișcare din mai?
La 13:30 p.m. Duminică, 4 mai 1919, aproximativ 3.000 de studenți din 13 universități din Beijing s-au adunat la Poarta păcii cerești din piața Tiananmen să protesteze împotriva Conferinței de pace de la Versailles. Manifestanții au distribuit fluturași care declară că chinezii nu vor accepta concesiunea teritoriului chinez Japoniei.
Grupul a pornit spre cartierul legației, locația ambasadelor externe la Beijing, protestatarii studenți au prezentat scrisori miniștrilor de externe. După-amiaza, grupul s-a confruntat cu trei oficiali ai cabinetului chinez care au fost responsabili pentru tratatele secrete care au încurajat Japonia să intre în război. Ministrul chinez în Japonia a fost bătut și casa unui cabinet pro-japonez a fost incendiată. Poliția a atacat protestatarii și a arestat 32 de studenți.
Știrile manifestației și arestării studenților s-au răspândit în toată China. Presa a cerut eliberarea studenților și demonstrații similare apărute la Fuzhou. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin și Wuhan. Închiderile magazinelor din iunie 1919 au agravat situația și au dus la boicotarea mărfurilor japoneze și confruntări cu rezidenții japonezi. Sindicatele de muncă formate recent au organizat greve.
Protestele, închiderea magazinelor și grevele au continuat până la Guvernul chinez a fost de acord să elibereze studenții și să concedieze cei trei oficiali ai cabinetului. Manifestările au dus la o demisie completă din partea cabinetului, iar delegația chineză de la Versailles a refuzat să semneze tratatul de pace.
Problema cine va controla provincia Shandong a fost soluționată la Conferința de la Washington, în 1922, când Japonia și-a retras cererea față de provincia Shandong.
Mișcarea a patra din mai în istoria Chinei moderne
În timp ce protestele studenților sunt mai frecvente astăzi, Mișcarea a patra din mai a fost condusă de intelectuali care a introdus noi idei culturale, inclusiv știința, democrația, patriotismul și antiimperialismul maselor.
În 1919, comunicarea nu a fost la fel de avansată ca astăzi, așa că eforturile de mobilizare a maselor s-au concentrat pe broșuri, articole din reviste și literaturi scrise de intelectuali. Mulți dintre acești intelectuali studiaseră în Japonia și se întorseseră în China. Scrierile au încurajat o revoluție socială și au contestat valorile confuciene tradiționale ale legăturilor familiale și respectarea autorității. De asemenea, scriitorii au încurajat expresia de sine și libertatea sexuală.
Perioada 1917-1921 este denumită și Noua Mișcare de Cultură (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Ceea ce a început ca mișcare culturală după eșecul Republicii Chineze s-a transformat în politică după Conferința de pace de la Paris, care a dat drepturilor germane asupra Shandong Japoniei.
Mișcarea a patra din mai a marcat un moment de cotitură intelectuală în China. Colectiv, scopul savanților și studenților a fost să scape cultura chineză de acele elemente care credeau că au dus la stagnarea și slăbiciunea Chinei și la crearea de noi valori pentru un nou, modern China.