Repere în explorarea spațială

Chiar dacă explorarea spațială a fost un „lucru” de la sfârșitul anilor ’50, astronomi și astronauți continuă explorează „primele”. De exemplu, pe 6 februarie 2018, Elon Musk și SpaceX au lansat primul Tesla în spaţiu. Compania a făcut acest lucru ca parte a primului zbor de încercare al rachetelor sale Falcon Heavy.

Atât SpaceX cât și compania rivală Blue Origins s-au dezvoltat reutilizabile rachete pentru ridicarea oamenilor și sarcini utile în spațiu. Blue Origins a făcut prima lansare a unei reutilizabile pe 23 noiembrie 2015. Începând cu acel moment, reutilizabilele s-au dovedit a fi membre ale inventarului lansării.

În viitorul nu prea îndepărtat, se vor întâmpla alte evenimente spațiale pentru prima dată, de la misiuni pe Lună la misiuni pe Marte. De fiecare dată când o misiune zboară, este prima dată pentru ceva. Acest lucru a fost valabil mai ales în anii ’50 -’60, când graba pe Lună s-a încălzit între Statele Unite și Uniunea Sovietică de atunci. De atunci, agențiile spațiale ale lumii au adâncit oameni, animale, plante și multe altele în spațiu.

Înainte ca oamenii să poată merge în spațiu, agențiile spațiale au testat animale. Maimuțe, pește și animale mici au fost trimise mai întâi. America a avut Ham Chimpul. Rusia avea faimosul câine Laika, primul astronaut canin. Ea a fost lansată în spațiu pe Sputnik 2 în 1957. Ea a supraviețuit o perioadă în spațiu. Cu toate acestea, după o săptămână, aerul s-a stins și Laika a murit. În anul următor, pe măsură ce orbita sa s-a deteriorat, ambarcațiunea a lăsat spațiu și a reintrat în atmosfera Pământului și, fără scuturi de căldură, a ars, împreună cu corpul Laika.

Zborul din Yuri Gagarin, un cosmonaut din URSS, a venit ca o surpriză completă pentru lume, mult pentru mândria și bucuria fostei Uniuni Sovietice. El a fost lansat în spațiu pe 12 aprilie 1961, la bordul Vostok 1. A fost un zbor scurt, doar o oră și 45 de minute. În timpul orbitei sale unice de Pământ, Gagarin a admirat planeta noastră și a transmis acasă radio, „Are un fel de halo foarte frumos, un curcubeu”.

Pentru a nu fi depășit, Statele Unite au lucrat pentru ca astronautul lor să ajungă în spațiu. Primul american care a zburat a fost Alan Shepard, iar el s-a ridicat la bordul lui Mercury 3 pe 5 mai 1961. Spre deosebire de Gagarin, meșteșugul său nu a atins orbita. În schimb, Shepard a făcut o călătorie suborbitală, ridicându-se la o înălțime de 116 mile și parcurgând 303 mile "în jos" înainte de a paracauta în siguranță în Oceanul Atlantic.

NASA și-a luat timpul cu programul său spațial personalizat, făcând pași pentru copii pe parcurs. De exemplu, primul american care a orbitat Pământul nu a zburat până în 1962. Pe 20 februarie, capsula Friendship 7 transporta astronaut John Glenn în jurul planetei noastre de trei ori pe un zbor spațial de cinci ore. El a fost primul american care a orbitat planeta noastră și ulterior a devenit cea mai în vârstă persoană care a zburat în spațiu atunci când a răcnit să orbiteze la bordul navetei spațiale Discovery.

Programele spațiale timpurii au fost puternic orientate către bărbați, iar femeile au fost împiedicate să zboare în spațiul la bordul misiunilor americane până în 1983. Onoarea de a fi prima femeie care a atins orbita aparține rusului Valentina Tereshkova. Ea a zburat în spațiu la bordul Vostok 6 pe 16 iunie 1963. Tereshkova a fost urmată de 19 ani mai târziu de cea de-a doua femeie din spațiu, aviatorul Svetlana Savitskaya, care a ieșit în 1982 la Soyuz T-7. În momentul călătoriei lui Sally Ride la bordul navetei spațiale americane Challenger din 18 iunie 1983, ea a fost și cea mai tânără americană care a mers în spațiu. În 1993, comandantul Eileen Collins a devenit prima femeie care a pilotat o misiune ca pilot la bordul navetei spațiale Discovery.

A durat mult timp pentru ca spațiul să înceapă să se integreze. La fel cum femeile trebuiau să aștepte un pic pentru a zbura, la fel și astronauții negri calificați. La 30 august 1983, naveta spațială Challenger s-a ridicat Guion "Guy" Bluford Jr., care a devenit primul afro-american în spațiu. Nouă ani mai târziu, Dr. Mae Jemison ridicat în naveta spațială Endeavour la 12 septembrie 1992. A devenit prima femeie astronaut afro-americană care a zburat.

Odată ce oamenii ajung în spațiu, trebuie să îndeplinească o varietate de sarcini la bordul ambarcațiunilor. Pentru unele misiuni, mersul în spațiu este important, așa că atât SUA, cât și Uniunea Sovietică și-au propus să-și antreneze astronauții în lucrul în afara capsulelor. Alexei Leonov, un cosmonaut sovietic, a fost prima persoană care a ieșit din nava sa spațială în timp ce era în spațiu, pe 18 martie 1965. El a petrecut 12 minute plutind până la 17,5 metri de ambarcațiunile sale Voskhod 2, bucurându-se de primul trotuar. Ed White a realizat un EVA de 21 de minute (Activitate Extra Vehiculară) în timpul misiunii sale Gemini 4, devenind primul astronaut din SUA care a plutit pe ușa unei nave spațiale.

Majoritatea oamenilor care erau în viață la acea vreme își amintesc unde se aflau când au auzit astronaut Neil Armstrong rosteste celebrele cuvinte, „Acesta este un pas mic pentru om, un singur salt uriaș pentru omenire”. El, Buzz Aldrinși Michael Collins a zburat pe Lună pe Apollo 11 misiune. El a fost primul care a ieșit pe suprafața lunară, la 20 iulie 1969. Colegul său de echipaj, Buzz Aldrin, a fost cel de-al doilea. Buzz se laudă acum cu evenimentul spunând oamenilor: „Am fost al doilea om pe lună, Neil înaintea mea”.