Șerpii sunt printre cele mai temute animale de pe planetă. Există peste 3.000 de specii diferite, de la firul de patru centimetri Barbados până la anaconda de 40 de metri. Aceste vertebre lipsite de vânt, scalp, găsite în aproape toate biom, poate înclina, înota și chiar zbura. Unii șerpi se nasc cu două capete, în timp ce alții pot reproduceți fără bărbați. Calitățile lor unice le fac unele dintre cele mai ciudate animale care se găsesc oriunde în lume.
Câțiva șerpi rari se nasc cu două capete, deși nu supraviețuiesc mult în sălbăticie. Fiecare cap are propriul creier și fiecare creier poate controla corpul comun. Drept urmare, aceste animale au mișcări neobișnuite, deoarece ambele capete încearcă să controleze corpul și să meargă în propria lor direcție. Un cap de șarpe îl va ataca uneori pe celălalt în timp ce luptă pentru mâncare. Șerpii cu două capete rezultă din împărțirea incompletă a unui embrion de șarpe, care altfel ar produce doi șerpi separati. În timp ce acești șerpi cu două capete nu ies bine în sălbăticie, unii au trăit ani întregi în captivitate. Conform National Geographic, a
șarpe de porumb cu două capete pe nume Thelma și Louise au trăit câțiva ani la Zoo din San Diego și au produs 15 urmași cu o singură capă.Unii șerpi pot aluneca prin aer atât de repede încât pare că zboară. După ce au studiat cinci specii din sud-estul și sudul Asiei, oamenii de știință au putut determina exact modul în care reptilele îndeplinesc acest obiect. Camerele video au fost folosite pentru a înregistra animalele în zbor și pentru a crea reconstrucții în 3-D ale pozițiilor corpului șerpilor. Studiile au arătat că șerpii pot călători până la 24 de metri dintr-o ramură din vârful unui turn de 15 metri cu viteză constantă și fără a cădea pur și simplu la pământ.
Din reconstrucțiile șerpilor în zbor, s-a stabilit că șerpii nu ajung niciodată la ceea ce este cunoscut sub numele de stare de alunecare a echilibrului. Aceasta este o stare în care forțele create de mișcările corpului lor contracarează pe deplin forțele care trag în jos pe șerpi. Conform Virginia Tech cercetătorul Jake Socha, "Șarpele este împins în sus - chiar dacă se deplasează în jos - pentru că componenta ascendentă a forței aerodinamice este mai mare decât greutatea șarpelui. "Acest efect este însă temporar și se încheie cu aterizarea șarpelui pe un alt obiect sau pe pământ.
Potrivit cercetătorului Dr. Warren Booth, „Reproducerea ambelor modalități ar putea fi o„ evoluție fără ieșire din închisoare ”pentru șerpi. Dacă masculii potriviți absentează, de ce să irosim acele ouă scumpe atunci când aveți potențialul de a vă scoate câteva semiconale din voi? Apoi, când este disponibil un partener adecvat, reveniți la reproducerea sexuală a produs-o tânără în mod asexual, în ciuda faptului că erau o mulțime de pretendenți bărbați disponibil.
O specie de șarpe asiatic non-otrăvitoare, Rhabdophis tigrinus, devine otrăvitoare datorită dietei sale. Ce mănâncă acești șerpi care îi determină să devină otrăvitori? Ei mănâncă anumite specii de broaște toxice. Șerpii depozitează toxinele obținute din broaște în glandele din gât. Când se confruntă cu pericol, șerpii eliberează toxinele din glandele gâtului. Acest tip de mecanism de aparare se observă de obicei la animalele inferioare pe lant trofic, inclusiv insecte și broaște, dar rar la șerpi. Gravidă Rhabdophis tigrinus poate chiar să treacă toxinele la cei mici. Toxinele protejează șerpii tineri de prădători și durează până când șerpii sunt capabili să vâneze singuri.
Cercetătorii din Studiul Geologic al Indiei au descoperit dovezi fosile care sugerează acest lucru unii șerpi au mâncat dinozauri pentru bebeluși. Șarpele primitiv cunoscut sub numele de Sanajeh indicus avea aproximativ 11,5 metri lungime. Resturile sale scheletice fosilizate au fost găsite în interiorul cuibului unei titanosaur. Șarpele a fost înfășurat în jurul unui ou zdrobit și aproape de rămășițele unui eclozație de titanosaur. Titanozaurii erau săuropode cu mâncare vegetală, cu gâturi lungi, care au crescut foarte repede la o dimensiune enormă.
Cercetătorii consideră că aceste eclozauri de dinozaur erau pradă ușoară Sanajeh indicus. Datorită formei maxilarului său, acest șarpe nu a putut consuma ouă de titanosaur. Aștepta până când ecloziile au ieșit din ouăle lor înainte de a le devora.
Cercetătorii sunt studiind veninul de șarpe în speranța de a dezvolta tratamente viitoare pentru AVC, inimă boală și chiar cancer. Veninul de șarpe conține toxine care vizează un anumit receptor proteină pe sânge trombocite. Toxinele pot preveni fie sânge de la coagulare sau determină dezvoltarea cheagurilor. Cercetătorii consideră că formarea neregulată a cheagurilor de sânge și răspândirea cancerului pot fi prevenite prin inhibarea unei proteine plachetare specifice.
Coagularea sângelui apare în mod natural pentru a opri sângerarea atunci când vase de sânge devine deteriorat. Coagularea necorespunzătoare a trombocitelor poate duce însă la atac de cord și accident vascular cerebral. Cercetătorii au identificat o proteină plachetară specifică, CLEC-2, care nu este necesară numai pentru formarea cheagurilor, ci este necesară și pentru dezvoltarea vase limfatice, care ajută la prevenirea umflarea în șervețele. De asemenea, conțin o moleculă, podoplanina, care se leagă de proteina receptorului CLEC-2 de pe trombocite în mod similar modului în care face veninul de șarpe. Podoplanina promovează formarea cheagurilor de sânge și este secretată și de celule canceroase ca apărare împotriva celule imune. Se consideră că interacțiunile dintre CLEC-2 și podoplanină promovează creșterea cancerului și metastaza. Înțelegerea modului în care toxinele din veninul de șarpe interacționează cu sângele poate ajuta oamenii de știință să dezvolte noi terapii pentru cei cu formare neregulată de cheaguri de sânge și cancer.
Cercetătorii au descoperit de ce sunt astfel scuipătorii de cobra precis la pulverizarea veninului în ochii potențialilor adversari. Cobra urmărește mai întâi mișcările atacatorului lor, apoi își urmărește veninul la locul unde se așteaptă ca ochii atacatorului să fie în momentul următor. Capacitatea de a pulveriza veninul este un mecanism de apărare folosit de unii cobras pentru a debilita un atacator. Cobra scuipat își poate pulveriza veninul orb până la șase metri.
Potrivit cercetătorilor, cobrasul își pulverizează veninul în tipare complexe pentru a maximiza șansele de a-și atinge ținta. Folosind fotografii de mare viteză și electromiografie (EMG), cercetătorii au putut identifica mișcările musculare în capul și gâtul cobrei. Aceste contracții fac ca capul cobrei să se balanseze înainte și înapoi rapid, producând tiparele complexe de pulverizare. Cobracii sunt exacti mortal, lovind ținte în doi metri aproape 100 la sută din timp.