Când vine vorba de boala nebună, este dificil să separe faptele de ficțiune și datele grele de presupunere. O parte a problemei este politică și economică, dar o mare parte din aceasta se bazează pe biochimie. Nu este ușor de caracterizat sau de distrus agentul infecțios care provoacă boala nebunei. În plus, poate fi greu de sortat toate diferitele acronime utilizate în termeni științifici și medicali. Iată un rezumat al ceea ce trebuie să știți:
Tehnic, nu poți suferi de boală nebună sau de encefalopatie spongiformă bovină, pentru că nu ești o vacă. Oamenii care obțin o boală din expunerea la prion dezvoltă o variantă a bolii Creutzfeldt-Jakob (CJD) cunoscută sub numele de vCJD. Puteți dezvolta CJD la întâmplare sau dintr-o mutație genetică, complet fără legătură cu boala vacii nebune.
Boala nebunului afectează țesutul nervos. Până nu se știe dacă numai sistem nervos central (creier și măduva spinării) sau dacă sistemul nervos periferic (de exemplu, nervii care sunt în mușchi) sunt afectați, poate exista riscul de a mânca orice părți de vită infectate. Asta nu înseamnă că consumul de vită este nesigur! Mâncarea fripturilor, prăjirile sau burgerii sunt cunoscute a fi făcute din efective neinfectate, este perfect sigură. Cu toate acestea, poate fi mai greu să cunoaștem originile cărnii în produsele din carne procesate.