Una dintre cele patru familii principale din reptile, țestoasele și țestoasele au fost obiecte ale fascinației umane de mii de ani. Dar cât de multe știi despre aceste reptile vagi comice? Iată 10 fapte despre broaște țestoase și țestoase, de la modul în care au evoluat aceste vertebre până la motivul pentru care este neînțeles să le păstrezi ca animale de companie.
Puține lucruri din regnul animal sunt mai confuze decât diferența dintre broaște țestoase și țestoase, din motive lingvistice (mai degrabă decât anatomice). Speciile terestre (care nu înotă) ar trebui să fie denumite din punct de vedere tehnic ca țestoase, dar rezidenții din America de Nord au la fel de probabil să folosească cuvântul „broască țestoasă” peste tot. În plus, în Marea Britanie, „țestoasa” se referă exclusiv la specii marineși niciodată la țestoasele terestre. Pentru a evita neînțelegerile, majoritatea oamenilor de știință și a conservatorilor se referă la broaște țestoase, țestoase și terapine sub numele de pătură „chelonieni” sau „testudini”. Naturalistii si biologii specializati in studiul acestor reptile sunt cunoscuti ca "Testudinologists."
Marea majoritate a celor 350 de specii de broaște țestoase și țestoase sunt „criptodire”, ceea ce înseamnă că aceste reptile își retrag capetele direct în scoici când sunt amenințate. Restul sunt „pleurodire” sau țestoase cu gât lateral, care își pliază gâtul într-o parte atunci când își retrag capetele. Există alte diferențe anatomice mai subtile între aceste două subordine Testudine. De exemplu, scoicile criptodirelor sunt compuse din 12 plăci osoase, în timp ce pleurodirele au 13 și au, de asemenea, vertebre mai înguste în gâtul lor. Testoasele pleurodire sunt limitate la emisfera sudica, inclusiv Africa, America de Sud și Australia. Criptodirecții au o distribuție la nivel mondial și au în vedere cele mai cunoscute specii de broască țestoasă și țestoasă.
Puteți uita toate acele desene animate pe care le-ați văzut ca un copil în care o broască țestoasă sare goală din cochilia ei, apoi se scufunde înapoi când este amenințată. Cert este că învelișul sau carapaceul este fixat în siguranță de corpul său. Stratul interior al cochiliei este conectat la restul scheletului țestoasei prin diferite coaste și vertebre. Cojile majorității țestoase și țestoase sunt compuse din „scute”, sau straturi dure de keratină. Aceeași proteină ca în unghiile umane. Excepțiile sunt țestoasele cu coajă moale și spatele, ale căror carapace sunt acoperite cu piele groasă. De ce țestoasele și țestoasele au evoluat în primul rând scoici? În mod clar, scoicile s-au dezvoltat ca mijloc de apărare împotriva prădătorilor. Chiar și un rechin înfometat s-ar gândi de două ori la ruperea dinților pe carapaceul unui Galapagos testoasa!
S-ar putea crede că țestoasele și păsările sunt la fel de diferite ca oricare două animale pot fi, dar, de fapt, aceste două familiile de vertebrate au o trăsătură comună importantă: sunt echipate cu ciocuri și le lipsește complet dinți. Ciocurile țestoaselor care mănâncă carne sunt ascuțite și zdrențuite. Ele pot face daune grave mâinii unui om nedorit, în timp ce ciocurile țestoase erbivore și țestoase au margini sfărâmate ideale pentru tăierea plantelor fibroase. Comparativ cu alte reptile, mușcături de broaște țestoase și țestoase sunt relativ slabe. Totuși, broasca țestoasă de aligator poate să se prăbușească pe prada sa, cu o forță de peste 300 de kilograme pe centimetru pătrat, cam la fel ca un bărbat adult. Haideți să păstrăm lucrurile în perspectivă: forța mușcată a unui crocodil cu apă sărată măsoară peste 4.000 de kilograme pe inch pătrat!
De regulă, reptilele cu mișcare lentă cu metabolisme cu sânge rece au o durată de viață mai lungă decât mamiferele de dimensiuni comparabile sau păsări. Chiar și o broască țestoasă relativ mică poate trăi 30 sau 40 de ani, iar o broască țestoasă Galapagos poate atinge cu ușurință nota de 200 de ani. Dacă reușește să supraviețuiască până la vârsta adultă (iar majoritatea bebelușilor țestoase nu au niciodată șansa, din moment ce sunt gâfâiți crescute de prădători imediat după eclozare), o broască țestoasă va fi invulnerabilă pentru majoritatea prădătorilor datorită ei coajă. Există indicii că ADN-ul acestor reptile este supus unei reparații mai frecvente și că celulele stem ale acestora sunt mai ușor regenerate. Nu ar trebui să surprindă faptul că țestoasele și țestoasele sunt studiate cu avânt de către gerontologi, care speră să izoleze „proteine-minune” care pot ajuta la extinderea duratei de viață a omului.
Deoarece cojile lor oferă un grad atât de ridicat de protecție, țestoasele și țestoasele nu au evoluat capabilitățile auditive avansate ale, de exemplu, animalele de turmă precum wildebeest și antilope. Majoritatea testudinelor, în timp ce sunt pe uscat, pot auzi doar sunete peste 60 de decibeli. În perspectivă, o șoaptă umană se înregistrează la 20 de decibeli. Această cifră este mult mai bună în apă, unde sunetul se comportă diferit. Viziunea despre broaște țestoase nu este prea mult de lăudat, dar se termină, permițând carnivor Testudine pentru a urmări prada. De asemenea, unele țestoase sunt deosebit de bine adaptate pentru a vedea noaptea. În general, nivelul general de inteligență al Testudinelor este scăzut, deși unele specii pot fi învățate să navigheze pe labirinturi simple, iar altele s-au dovedit că dețin amintiri pe termen lung.
În funcție de specie, țestoasele și țestoasele depun oriunde de la 20 la 200 de ouă la un moment dat. Unul din exterior este broasca țestoasă de est, care depune doar trei-opt ouă simultan. Femela sapă o gaură într-un petic de nisip, iar solul își depune ambreiajul de ouă moi, piele, și apoi se îndepărtează imediat. Ceea ce se întâmplă în continuare este genul de lucruri pe care producătorii tind să le lase în afara documentarelor de natură TV: carnivorele din apropiere raid cuiburile țestoase și devorează cea mai mare parte a ouălor înainte de a avea șansa de a ecloza. De exemplu, ciori iar racii mănâncă aproximativ 90 la sută din ouăle depuse de broască țestoase. Odată ce ouăle au eclozat, șansele nu sunt mult mai bune, întrucât țestoasele imature neprotejate de coji tari sunt zgâlțâite ca niște călăreți solzi. Pentru a putea propaga specia, este nevoie de unul sau două eclozatoare pe ambreiaj; ceilalți se termină făcând parte din lanțul alimentar.
Testoasele au o adâncime istorie evolutivă care se extinde până la câteva milioane de ani înainte de Era Mesozoică, mai cunoscută sub numele de Epoca dinozaurilor. Cel mai timpuriu strămoș Testudine identificat este o șopârlă lungă de picior numită Eunotosaurus, care a trăit în mlaștinile Africii acum 260 de milioane de ani. Avea coaste largi, alungite, care se curbează de-a lungul spatelui, o versiune timpurie a scoicilor de broască țestoase și țestoase. Alte legături importante în evoluția Testudinului includ Pappochelysul Triassic târziu și Odontochelys-ul Jurasic timpuriu, o broască țestoasă marină cu coajă moale, care avea un set complet de dinți. În decursul a zeci de milioane de ani, Pământul a fost găzduit de o serie de broaște țestoase preistorice cu adevărat monstruoase, inclusiv Archelon și Protostega, fiecare cântărind aproape două tone.
Testoasele și țestoasele pot părea „animalele de companie” ideale pentru copii (sau pentru adulții care nu au multă energie), dar există câteva argumente foarte puternice împotriva adoptării lor. În primul rând, având în vedere planurile de viață neobișnuit de lungi, Testudine poate fi un angajament pe termen lung. În al doilea rând, țestoasele au nevoie de îngrijiri foarte specializate (și uneori foarte scumpe), în special în ceea ce privește cuștile și aprovizionarea cu alimente și apă. În al treilea rând, țestoasele sunt purtători de salmonella, cazuri grave care vă pot ateriza în spital și chiar vă pot pune viața în pericol. Nu trebuie neapărat să te descurci cu o broască țestoasă pentru a contracta salmonella, deoarece aceste bacterii pot prospera pe suprafețele casei tale. Opinia generală a organizațiilor de conservare este că țestoasele și țestoasele aparțin în sălbăticie, nu în dormitorul copilului tău.
Pare un serial TV de science-fiction, dar Zond 5 a fost de fapt o navă spațială lansat de Uniunea Sovietică în 1968. Purta o sarcină utilă a muștelor, viermilor, plantelor și a două țestoase, probabil, foarte dezorientate. Zond 5 a înconjurat luna o dată și s-a întors pe Pământ, unde s-a descoperit că țestoasele pierduseră 10 la sută din greutatea lor corporală, dar erau altfel sănătoase și active. Ceea ce s-a întâmplat cu țestoasele după întoarcerea lor triumfală nu se cunoaște și având în vedere întinderea de viață lungă a rasei lor, este posibil să fie în viață și astăzi. Unul îi place să-și imagineze mutați de raze gamma, aruncați la dimensiuni de monstru și petrecându-și dotarea într-o unitate de cercetare post-sovietică, la marginea Vladivostok.