Este posibil să fi citit în știrile despre „Unicornul Siberian”, un Elasmotherium în vârstă de 20.000 de ani, care a dat naștere legendei Unicorn. Cert este că, la rădăcina multor mituri și legende, veți găsi un mic aspect de adevăr: un eveniment, o persoană sau un animal care a inspirat mitologie vastă de-a lungul a mii de ani. Acesta pare să fie cazul cu multe creaturi legendare, pe care, la fel de fantastice ca și astăzi, le-ar putea avea s-a bazat, în trecutul îndepărtat, pe animale vii reale, care nu au fost văzute de oameni pentru milenii.
În următoarele diapozitive, veți afla despre 10 fiare mitice tentante, care ar putea fi inspirate animale preistorice, de la Griffin la Roc până la dragonii mereu prezenți iubiți de fantezie scriitori.
Griffin a apărut pentru prima dată în literatura greacă în jurul secolului al VII-lea î.Hr., la scurt timp după ce comercianții greci au luat contact cu comercianții sciți spre est. Cel puțin un folclorist propune ca Griffin să se bazeze pe Asia Centrală
Protoceratops, un dinozaur de dimensiuni porcine, caracterizat prin cele patru picioare, ciocul asemănător păsărilor și obiceiul de a-și depune ouăle în gheare pe sol. Nomadii sciți ar fi avut numeroase ocazii de a se poticni cu fosilele protoceratopilor în timpul călătoriilor lor pe pământurile pustii mongole și de a nu avea cunoștințe despre viață în timpul Era mezozoică, le-ar fi putut închipui cu ușurință ca fiind lăsată de o creatură asemănătoare cu Griffin.Atunci când discutăm despre originile mitului Unicorn, este important să diferențiați dintre Unicornii europeni și Unicornii asiatici, ale căror origini sunt învelite în preistorie. S-ar putea ca soiul asiatic să fi fost inspirat de Elasmotherium, un strămoș cu rinocer cu coarne lungi, care a rătăcit câmpiile Eurasiei până în urmă cu 10.000 de ani în urmă (ca martor al descoperirii recente din Siberia), la puțin timp după ultima epocă de gheață; de exemplu, un sul chinezesc se referă la un „patruped cu corpul unui cerb, coada unei vaci, capul unei oi, membrele unui cal, copitele unei vaci și un cătun”.
A făcut Locuitorii Evului Întunecat din Anglia credeți cu adevărat că fosilele din Gryphaea erau unghiile diavolului? Ei bine, nu există nicio greșeală a asemănării: aceste coji groase, groaznice, curbate, arată cu siguranță cuticulele aruncate de Lucifer, mai ales dacă Cel Rău a suferit de un caz incurabil de unghie ciuperca.
Deși nu este clar dacă unghiile Diavolului au fost luate cu adevărat tot ceea ce literalmente țăranii cu minte simplă (a se vedea și „Pietrele de șarpe” descrise în diapozitivul nr. 10), știm că au fost un remediu popular popular pentru reumatism cu sute de ani în urmă, deși se imaginează că ar fi putut fi mai eficiente în vindecarea durerilor picioare.
O pasăre de pradă uriașă, zburătoare, care ar putea duce cu siguranță un copil, un adult, sau chiar un elefant plin, Roc a fost un element popular al poveștilor populare arabe timpurii, a căror legendă și-a făcut încet drum spre vest Europa. O posibilă inspirație pentru Roc a fost Pasăre de elefant din Madagascar (nume de gen Aepyornis), un ratit de 10 metri înălțime, jumătate de tonă, care a dispărut abia în secolul al XVI-lea, ar putea avea cu ușurință au fost descriși comercianților arabi de către locuitorii acestei insule și ale căror ouă uriașe au fost exportate în colecțiile de curiozitate la nivel mondial. A spune totuși împotriva acestei teorii este faptul inconvenient că Pasărea Elefant era complet fără zbor și, probabil, a subzistat mai mult pe fructe decât pe oameni și elefanți!
Ciclopii au prezentat în literatura de specialitate greacă și romană antică, în special Homer Odiseea, în care Ulise luptă cu podoabele Cyclops Polyphemus. O teorie, inspirată de descoperirea recentă a Deinotherium fosila de pe insula greacă Creta, este faptul că Cyclops a fost inspirat de acest elefant preistoric (sau poate unul dintre cele înrudite Elefanți pitici care a punctat insulele mediteraneene în urmă cu mii de ani). Cum ar fi putut Deinotherium cu doi ochi să inspire un monstru cu un singur ochi? Ei bine, craniile elefanților fosilizați au găuri unice proeminente în care se fixează trunchiul - și se poate ușor imaginați-vă un stână naivă romană sau greacă inventând mitul „monstruului cu un ochi” atunci când vă confruntați cu acest lucru artefact.
Bine, acesta este un pic de întindere. Nu există nici o îndoială că Jackalopul are o asemănare superficială cu Ceratogaulus Gopher cu corn, un mic mamifer de Pleistocenul America de Nord echipată cu două coarne proeminente, cu aspect comic, la capătul botului. Singura captura este faptul că Gopher Horned a dispărut acum un milion de ani, cu mult înainte ca oamenii care au făcut mit să ajungă în America de Nord. Deși este posibil ca memoria ancestrală a rozătoarelor cu coarne ca Ceratogaulus să fi persistat până în timpurile moderne, este mai probabil explicația pentru mitul Jackalope este că a fost pur și simplu fabricată din pânză întreagă de o pereche de frați Wyoming în anii '30.
Având în vedere câte marsupiale uriașe cândva a cutreierat Pleistocenul în Australia, nu este de mirare că aborigenii acestui continent au dezvoltat mituri despre fiarele legendare. Bunyip, un monstru de mlaștină în formă de crocodil, față de câine, cu tusuri enorme, s-ar putea să fi fost inspirat din strămoși amintiri despre Diprotodon de două tone, cunoscut de asemenea uriașul Wombat, care s-a stins la fel ca primii oameni se stabileau Australia. (Dacă nu Wombat uriaș, alte șabloane posibile pentru Bunyip includ Zygomaturus și Dromornis asemănătoare hipopotamului, mai cunoscute sub numele de Pasărea Thunder.) Este posibil și că Bunyip nu se bazează pe un animal specific, ci era o interpretare imaginativă a oaselor de mamifere dinozaur și megafaună descoperite de aborigeni popoare.
Iată una dintre cele mai ciudate (posibile) legături dintre mitul antic și viața sălbatică antică. Monstrul Troiei, cunoscut și sub numele de Troian Cetus, a fost o creatură a mării convocată de zeul apei Poseidon pentru a depozita orașul Troia; în folclor, a fost ucis în luptă de Hercule. Singura ilustrare vizuală a acestui „monstru” se află pe o vază greacă datând din secolul al VI-lea î.Hr. Richard Ellis, un remarcabil biolog marin asociat cu Muzeul American de Istorie Naturală, ipotezează că Monstrul Troiei a fost inspirat de Samotherium, nu dinozaur sau mamifer marin, ci o girafă preistorică de târziu cenozoic Eurasia și Africa. Nici un grec nu ar fi putut întâlni Samotherium, care a dispărut cu milioane de ani înainte ascensiunea civilizației, dar creatorul vazului ar fi putut fi în posesia unui fosilizat craniu.
Amoniții, moluște mari, înfășurate, care semănau (dar nu erau direct ancestrale) cu modernul Nautilus, erau odată o legătură esențială în lanțul alimentar subteran, persistând în oceanele lumii timp de peste 300 de milioane de ani până Eveniment de extincție K / T. Fosilele amoniților arată ca șerpi înfășurați, iar în Anglia, există o tradiție pe care Sf. Hilda a provocat-o infestarea șerpilor pentru a se curba și a se transforma în piatră, permițându-i să construiască o mănăstire și mănăstire în orașul Whitby. Atât de comune sunt specimenele fosile ale acestor „pietre de șarpe” încât alte țări și-au dezvoltat propriile mituri; în Grecia, s-a spus că un amonit de sub perna ta ar provoca vise plăcute, iar fermierii germani ar putea plonja un amonit într-o tavă goală de lapte pentru a-și convinge vacile să alăpteze.
Așa cum este cazul Unicornilor (a se vedea diapozitivul nr. 3), mitul dragonului s-a dezvoltat împreună în două culturi: statele-națiuni din vestul Europei și imperiile îndepărtatei de est. Având în vedere rădăcinile lor în trecutul profund, este imposibil de știut exact ce creatură preistorică sau creaturi, povești inspirate despre dragoni; cranii, cozile și ghearele dinozaur fosilizate probabil și-au jucat rolul, la fel ca și Tigru cu dinti sabre, Slot uriaș, și șopârla uriașă monitor australian Megalania. Cu toate acestea, povestește câte dinozauri și reptile preistorice se referă la dragoni în numele lor, fie cu Rădăcina greacă „draco” (Dracorex, Ikrandraco) sau rădăcina chineză „lungă” (Guanlong, Xiongguanlong și nenumărate alții). Este posibil ca dragonii să nu fie inspirați de dinozauri, dar paleontologii sunt cu siguranță inspirați de dragoni!