Shogun a fost numele dat titlului pentru a comandant militar sau general în Japonia antică, între secolele VIII și XII, conducând armate vaste.
Cuvântul "shogun" provine din cuvintele japoneze "sho", care înseamnă "comandant" și "pistol," adică „trupe”. În secolul al XII-lea, shogunii au preluat puterea de la împărații Japoniei și au devenit conducătorii de facto ai țării. Această stare de lucruri va continua până în 1868, când împăratul a devenit din nou liderul Japoniei.
Originea shogunilor
Cuvântul „shogun” a fost folosit pentru prima dată în perioada Heian, în perioada 794 - 1185. La acea vreme, comandanții militari au fost numiți "Sei-i Taishogun", ceea ce poate fi tradus aproximativ ca "comandant-șef al expedițiilor împotriva barbarilor".
În acest moment, japonezii se luptau pentru a lupta pământul departe de poporul Emishi și de Ainu, care au fost conduși spre insula rece din nordul Hokkaido. Primul Sei-i Taishogun a fost Otomo no Otomaro. Cel mai cunoscut a fost Sakanoue no Tamuramaro, care a subjugat Emishi în timpul domniei împăratului Kanmu. Odată ce Emishi și Ainu au fost învinși, curtea din Heian a renunțat la titlu.
Până la începutul secolului al XI-lea, politica din Japonia se complica și violea încă o dată. In timpul Războiul Genpei din 1180 până în 1185, clanurile Taira și Minamoto au luptat pentru controlul curții imperiale. Aceste daimyos timpurii au stabilit Kamakura shogunate din 1192 până în 1333 și a reînviat titlul de Sei-i Taishogun.
În 1192, Minamoto no Yoritomo și-a dat acest titlu și shogunii săi urmași vor guverna Japonia din capitala lor la Kamakura timp de aproape 150 de ani. Deși împărații au continuat să existe și să dețină puterea teoretică și spirituală asupra tărâmului, shogunii au condus de fapt. Familia imperială a fost redusă la un cap de figură. Este interesant de menționat că „barbarii” care au fost luptați de șoguni în acest moment au fost alți japonezi Yamato, mai degrabă decât membri ai unor grupuri etnice diferite.
Mai târziu Shogunii
În 1338, o nouă familie și-a proclamat regula ca fiind Ashikaga shogunate și ar menține controlul din districtul Muromachi din Kyoto, care a servit și ca capitală a curții imperiale. Ashikaga și-a pierdut stăpânirea asupra puterii, iar Japonia a coborât în era violentă și fără lege cunoscută sub numele de Sengoku sau perioada „stărilor în război”. Diverse daimyo s-au întrecut pentru a întemeia următoarea dinastie shogunală.
În cele din urmă, clanul Tokugawa sub Tokugawa Ieyasu a dominat în 1600. Shoguns Tokugawa va stăpâni Japonia până în 1868, când Restaurația Meiji a înapoiat în sfârșit puterea împăratului o dată pentru totdeauna.
Această structură politică complexă, în care împăratul era considerat un zeu și simbolul suprem al lui Japonia nu avea încă aproape nicio putere reală, a confundat foarte mult emisarii și agenții străini în secolul al XIX-lea. De exemplu, atunci când comodorul Matthew Perry al Marinei Statelor Unite a venit în Golful Edo în 1853 pentru a forța Japonia deschide porturile ei pentru transportul american, scrisorile pe care le-a adus de la președintele SUA au fost adresate Împărat. Cu toate acestea, curtea shogunului a citit scrisorile, iar shogunul a fost cel care a trebuit să decidă cum să răspundă acestor vecini noi periculoși și apăsători.
După o deliberare de un an, guvernul Tokugawa a decis că nu are altă opțiune decât să deschidă porțile diavolilor străini. Aceasta a fost o decizie fatidică, deoarece a dus la căderea întregii structuri politice și sociale feudale japoneze și a precizat sfârșitul funcției shogunului.