Deși este adevărat că bureți adevărați de mare au fost utilizate de la Imperiul Roman, au devenit alternative sintetice realizate în principal din pulpă de lemn obișnuit până la mijlocul secolului XX, când DuPont a perfecționat procesul de fabricație a acestora. Astăzi, majoritatea bureților pe care îi folosim sunt obținuți dintr-o combinație de pulpă de lemn (celuloză), cristale de sulfat de sodiu, fibre de cânepă și îndulcitori chimici.
Alternative artificiale la bureții de mare
Deși unii avocați ai pădurii decry utilizarea de pulpă de lemn pentru producerea de bureți, susținând că procesul încurajează exploatarea forestieră, fabricarea de bureți pe bază de celuloză este o afacere destul de curată. Nu rezultă produse secundare dăunătoare și există puține deșeuri, deoarece garniturile sunt puse la punct și reciclate înapoi în amestec.
Un alt tip comun de burete artificial este fabricat din spumă poliuretanică. Acești bureți excelează la curățare, dar sunt mai puțin ideali din perspectiva mediului, deoarece se bazează procesul de fabricație
ozon-depletarea hidrocarburilor (setată să fie eliminată treptat până în 2030) pentru a arunca spuma în formă. De asemenea, poliuretanul poate emite formaldehidă și alți iritanți și poate forma dioxine cauzatoare de cancer atunci când este incinerat.Valoarea comercială a bureților din marea reală
Unii bureți adevărați de mare sunt vândute și astăzi, folosiți pentru toate, de la curățarea exterioară a mașinii și a bărcilor până la îndepărtarea machiajului și exfolierea pielii. Produs cu cel puțin 700 de milioane de ani de evoluție, bureții de mare sunt printre cele mai simple organisme vii din lume. Ele supraviețuiesc prin filtrarea plantelor microscopice și a oxigenului din apă, crescând încet pe parcursul a numeroase decenii. Comercial sunt apreciate pentru moliciunea lor naturală și rezistența la rupere și capacitatea lor de a absorbi și descărca cantități mari de apă. Oamenii de știință cunosc mai mult de 5.000 de specii diferite, deși recoltăm doar o mână din ele, cum ar fi fagurele exfoliant (Hippospongia communis) și Fina netedă mătăsoasă (Spongia officinalis).
Spongii de mare în ecosistem
Medicii ecologiști sunt preocupați de protejarea bureților de mare, mai ales că încă știm atât de puțin despre ele, în special în ceea ce privește utilitatea lor potențială și rolul lor în alimente lanţ. De exemplu, cercetătorii sunt optimiști că substanțele chimice emise de la niște bureți de mare vii ar putea fi sintetizate pentru a crea noi tratamente cu artrita și, eventual, chiar luptători împotriva cancerului. Și bureții de mare servesc drept sursa principală de hrană pentru dispariție broaște țestoase de mare. Cantități reduse de burete natural ar putea împinge creatura preistorică în pragul dispariției.
Amenințări pentru bureții mării
In conformitate cu Societatea australiană de conservare marină, bureții de mare sunt sub amenințare nu numai de la supra-recoltare, ci și de la evacuarea apelor reziduale și de la apele pluviale, precum și din activitatea de dragare a scoicilor. Încălzire globală, care a crescut temperaturile apei și a modificat în consecință lanțul alimentar oceanic și mediul litoral, este de asemenea un factor. Organizația raportează că foarte puține grădini de bureți sunt protejate și pledează pentru crearea a ariilor protejate marine și a metodelor de pescuit mai sensibile în regiunile în care rămân bureți de mare abundent.