În aceste zile, este greu să găsești un material organic care să nu fie poziționat ca următoarea mare sursă de energie alternativă. În topul listei se află biocombustibilii cunoscuți drept așa-numiții „scăderea” combustibililor - acele surse regenerabile care pot fi folosit fără investiții majore în infrastructura din S.U.A., în care depozitarea și distribuția au avut în vedere de mult timp petrol. Investițiile actuale în infrastructură nu sunt cartofi mici. Există aproximativ 7 miliarde de dolari doar pentru cheltuieli de conducte în fiecare an.
Definirea combustibililor de tip drop-in
Ce definește un consum de combustibil? Însăși industria alternativă a combustibililor nu este exact clară, unii definind în linii mari să însemne orice combustibil regenerabil care să utilizeze cel puțin o parte din infrastructura petrolieră costisitoare. Alții au adoptat o abordare mai restrânsă. Una dintre cele mai populare definiții este aceea că combustibilii care se elimină sunt acei combustibili regenerabili care pot fi amestecați cu petrol produse, cum ar fi benzina, și utilizate în infrastructura actuală de pompe, conducte și alte echipamente existente.
Sub o astfel de definiție, a biocombustibil ar necesita un procent de amestecător de benzină, provenit din stocuri unice de benzină, pentru a forma baza combustibilului. Exemple de combustibili care se elimină în acest fel includ terpenele, butanolul și izoprenul, printre altele. Adesea, tehnologia este aplicată pe motorină, formând un biodiesel, mai degrabă decât pe benzină. Există chiar și unii promotori de generație viitoare care dezvoltă amestecuri de substanțe chimice pentru a forma un biocombustibil fără baza de benzină sau diesel.
Algele Cel mai frecvent combustibil de scădere
Cu peste 50 de companii care investesc în dezvoltarea de alge ca biocombustibil, mica plantă verde domnește suprem în rândul combustibililor care se scad. Cu toate acestea, în ciuda acestui interes general, majoritatea experților în biocombustibili sunt de acord că cel puțin încă un deceniu de cercetare și progresele tehnologice vor fi necesare înainte ca acest consum de combustibil să fie considerat viabil din punct de vedere comercial. Este un traseu lung și costisitor. La fel ca în cazul majorității combustibililor cu scădere, provocările apar în mutarea tehnologiei de la laborator la producția comercială la scară largă. O provocare suplimentară cu algele în special a fost diversitatea largă între alge și prelucrarea extinsă necesară.
Butanolul crește, de asemenea, creștere
Dar algele nu sunt singurul spectacol din oraș. Anul trecut, un lider Biobutanolul compania, Gevo, a anunțat că intenționează să achiziționeze instalații de etanol în Midwest și să le transforme în producția comercială a izobutanolului cu combustibil, care este de asemenea cunoscut sub numele de alcool izobutilic.
Această mișcare a fost văzută de jucătorii din industrie ca un pas înainte în dezvoltarea butanolului ca o alternativă a consumului de combustibil, compania sperând să înceapă producția de izobutanol până în 2012. Deși este capabil să folosească infrastructura existentă, spre deosebire de alge, există o anumită îngrijorare cu privire la potențialele amenințări la adresa securității. Vaporii pot călători pe distanțe lungi și se colectează în zonele joase pentru a forma un pericol de explozie. Cu toate acestea, susținătorii săi sunt repede să sublinieze numeroasele aplicații de combustibil și produse chimice ale biocombustibilului o fac o aventura atractivă.
Marele jucător DuPont a testat, de asemenea, apele biobutanolului ca pe un consum de combustibil și intenționează să se bazeze și el capacitatea existentă de etanol subutilizată și materiile prime de alimentare convenționale, întrucât își scoate operațiunile sol. Investiția pentru modernizarea instalațiilor de etanol existente este mai economică decât construirea de noi structuri și necesită doar mici modificări ale proceselor de fermentare și distilare.
Portofoliile de extindere
DuPont spune că intenționează să urmeze o abordare în mai multe etape în ceea ce privește dezvoltarea consumului de combustibil, concentrându-se mai întâi pe alcoolul n-butilic și materii prime obișnuite înainte de a trece la alți combustibili care se elimină, cum ar fi izobutanolul, precum și culturile care nu se hrănesc, cum ar fi celulozica materii prime.
Cu toate acestea, o altă companie, ButylFuel, LLC, a continuat, întrucât a spus că a dezvoltat acum biobutanolul derivat din fermentație, la un cost care este competitiv cu produsele petroliere. Combustibilul său scăzut poate fi amestecat la o varietate de procente cu combustibili pe benzină sau diesel. Cât de competitiv? Compania susține că își poate produce combustibilul scăzut din porumb pentru aproximativ 1,20 dolari pe galon.
La fel ca jucătorii de alge care beneficiază nu numai de alge ca scădere a combustibilului, dar și de numeroasele produse secundare, cercetarea și dezvoltarea în alte sectoare de scădere a carburanților analizează portofolii diverse de produse, determinând unii să caracterizeze această generație următoare de combustibili alternativi ca mijloc de a produce stocuri de amestecuri de hidrocarburi care pot avea o multitudine de aplicații.